林凡与赵峰一战，虽未下杀手，但“流水剑”的名声却迅速在外门青云崖一带传开。一个炼气四层的新晋弟子，竟能与炼气六层巅峰的“青竹会”小头目斗得旗鼓相当，甚至略占上风，这份实力足以引人侧目。
接下来的日子，林凡的生活恢复了平静。他深居简出，大部分时间都在洞府中苦修。主峰灵气浓郁，加上凝气丹和之前积累的底蕴，他的修为稳步提升，向着炼气四层后期迈进。
《流光御剑术》前三层已修炼纯熟，“御器飞行”可持续一个时辰，“流光一击”迅疾如电，“分光化影”亦可幻化出两道凝实的剑影，惑敌效果大增。他更多的时间，则用来参悟《云水剑诀》的炼气中期篇。此诀博大精深，每多参悟一分，对灵力的掌控和剑道的理解便深一层。
期间，也有其他小团体前来招揽或试探，但都被林凡不卑不亢地应付过去。他深知，在自身实力足够强大前，卷入任何势力争斗都非明智之举。他将大部分贡献点用于兑换修炼丹药和空白符纸、制符材料，开始尝试绘制最基础的“火球符”、“轻身符”。制符之道，亦是修行，不仅能赚取资源，更能锻炼神识和灵力掌控。
这一日，林凡正在洞府内练习绘制“火球符”，玉牌忽然传来一阵温热。神识沉入，一则信息浮现：“所有青云崖弟子，即刻至崖顶广场集合！”
“宗门召集？”林凡放下符笔，整理了一下衣袍，走出洞府。只见空中道道剑光、遁光，都朝着崖顶方向汇聚。
青云崖顶广场，此刻已聚集了数千名外门弟子，人声鼎沸。广场前方的高台上，站着数名气息渊深的筑基执事。为首一人，面容肃穆，正是当日传功的筑基中期执事，姓周。
见人到的差不多了，周执事清了清嗓子，声音传遍全场：“肃静！”
广场顿时安静下来。
“今日召集尔等，是为宣布一事：三月之后，我青云崖将举行‘小比’！”周执事目光扫过下方，“小比旨在检验尔等修行成果，激励上进。凡青云崖炼气期弟子，皆可报名参加！”
台下顿时一片哗然，众人议论纷纷，有兴奋，有紧张，也有担忧。
“小比规则如下：擂台制，抽签决定对手，胜者晋级。最终决出前十名！”周执事继续道，“前十名者，皆有重赏！第一名，奖励贡献点三千，下品灵器一件，破障丹一枚！第二至三名，奖励贡献点两千，上品法器一件！第四至十名，奖励贡献点一千，凝元丹一瓶！”
丰厚的奖励让所有弟子呼吸急促！三千贡献点！下品灵器！破障丹（有几率突破小瓶颈）！这对炼气期弟子而言，简直是天文数字！
“此外！”周执事声音提高，“小比前十，将有资格参加一年后的‘外门大比’！若能在大比中脱颖而出，更有机会被内门长老看中，收为亲传，一步登天！”
这话更是点燃了所有人的热情！内门亲传！那是所有外门弟子的梦想！
林凡也心动了。奖励丰厚尚在其次，能与同门切磋，检验自身实力，才是关键。而且，若能进入外门大比，甚至被内门长老看中，获取更高深的传承，对他的修行之路至关重要。
“报名自今日起，持续半月。尔等好生准备！”周执事宣布完毕，便与其他执事离去。
广场上顿时炸开了锅，众人兴奋地讨论着，摩拳擦掌。
林凡回到洞府，心中已有决断：“这小比，必须参加！”
接下来的三个月，林凡修炼得更加刻苦。他几乎足不出户，将所有时间都用在提升修为和磨砺法术上。贡献点大部分换了“凝气丹”，修为稳步提升至炼气四层巅峰，距离五层只差临门一脚。
《云水剑诀》炼气中期篇已被他参透小半，灵力更加凝练，对“云水剑意”的领悟也更深，剑法威力大增。《流光御剑术》更是勤练不辍，御剑速度更快，变化更多。他还用贡献点兑换了一门黄阶上品防御法术“水元盾”，弥补自身防御不足的短板。
期间，他也关注着其他潜在对手的信息。青云崖炼气后期（七到九层）弟子有数百人，其中不乏声名在外的佼佼者。如“快剑”张澜，炼气八层，剑法迅疾；“铁壁”孙重，炼气七层巅峰，防御强悍；“火云仙子”柳菲菲，炼气八层，火系法术威力惊人。这些都是前十的有力竞争者。
对于炼气中期的弟子，林凡自信不惧任何人，但面对炼气后期，尤其是八层、九层的弟子，他并无必胜把握。修为的差距，是硬伤。
“必须在小比前，突破炼气五层！”林凡感受到压力，修炼更加拼命。
这一日，他正在冲击炼气五层瓶颈，丹田内气旋翻涌，却始终差那最后一丝契机。他毫不犹豫，取出了那枚得自秘境、一直舍不得服用的“凝元丹”（用月影草部分贡献点兑换）。此丹对突破炼气中期瓶颈有奇效。
丹药入腹，化作磅礴药力。林凡全力运转功法，引导灵力冲击壁垒！
“轰！”
仿佛某种桎梏被打破，丹田气旋再次膨胀，灵力奔腾如江河！炼气五层，水到渠成！
感受着体内强大了近倍的灵力和更加凝实的气旋，林凡眼中精光湛然。修为突破，实力大增，对即将到来的小比，更多了几分把握。
出关后，林凡去了一趟宗务殿，用剩余贡献点将秋水剑重新祭炼了一番，加入了一些寒铁，使其品质提升到了下品灵器巅峰，威力更胜往昔。
三月之期，转瞬即逝。
小比之日，终于到来！
青云崖广场上，人头攒动，气氛热烈。十座巨大的擂台早已搭好，周围设有防护光罩。高台上，周执事等数名筑基执事端坐，担任裁判。
报名弟子超过两千人，抽签决定对手。林凡抽到了“丙字擂台，七号”。
比试开始！各擂台顿时灵光闪耀，呼喝声、爆炸声不绝于耳。
林凡的首个对手，是一名炼气五层中期的弟子，使一柄厚背刀，势大力沉。但林凡仅用了三成实力，一式“流水潺潺”便将其刀势引偏，随即“流光一击”点中其手腕，轻松获胜。
第二场，对手是炼气六层初期的弟子，法术凌厉。林凡施展“水元盾”抵挡，以精妙剑法周旋，斗了二十余招，觅得破绽，一剑制胜。
连胜两场，林凡的表现引起了一些关注。但真正让众人震惊的，是第三场。
他的对手，竟是“青竹会”的赵峰！
赵峰登上擂台，面色阴沉，眼中满是怨毒。上次当众受挫，他视为奇耻大辱，苦修三月，修为已至炼气六层圆满，只差一步便可踏入后期！他誓要一雪前耻！
“林凡！这次我要你跪地求饶！”赵峰怒吼一声，率先发动攻击！他双拳泛起金属光泽，竟是动用了炼体秘术，拳风呼啸，直取林凡中路！
“来得好！”林凡眼神一凝，不敢怠慢，秋水剑出鞘，剑光如水，迎了上去！
“铛！铛！铛！”
拳剑相交，发出密集的爆响！赵峰的力量果然大增，每一拳都重若千钧！但林凡的剑法也更加圆融，如封似闭，将狂暴的拳劲一一化解。
斗了三十余招，赵峰久攻不下，焦躁起来，猛地掏出一张灵符！
“巨石符！敕！”
符光闪烁，一块房屋大小的巨石凭空出现，带着万钧之势砸向林凡！这是一阶上品灵符！
台下惊呼阵阵！
林凡面色不变，剑诀一变，体内灵力汹涌而出！
“云水剑诀——云涌波诡！”
剑光暴涨，化作一片翻滚的云雾，将巨石笼罩！云雾之中，剑劲吞吐，绵绵不绝！那巨石落入云雾，竟如陷泥潭，速度骤减，表面出现无数剑痕，轰然崩解！
“什么？！”赵峰目瞪口呆，他最强的灵符竟被如此化解？
就在他失神的刹那，林凡身影如鬼魅般穿过消散的云雾，秋水剑化作一道惊鸿！
“流光一击！”
剑尖停在赵峰咽喉前三寸，凌厉的剑气刺得他皮肤生疼。
赵峰面如死灰，僵在原地。
“丙字擂台，七号，林凡胜！”裁判的声音响起。
台下寂静片刻，随即爆发出热烈的议论！
“赢了！林凡又赢了！”
“炼气五层，竟然击败了炼气六层圆满的赵峰！”
“他的剑法太厉害了！那云雾是什么招式？”
林凡收剑入鞘，对失魂落魄的赵峰拱了拱手，飘然下台。这一战，他并未暴露全部实力，《云水剑诀》的真正威力，尚未展现。
经此一战，“流水剑”林凡之名，真正进入了青云崖众多弟子的视野。小比的征程，才刚刚开始。
（本章完）