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时值仲秋，贾府后宅东南一隅的青云斋内，但见庭中两株老桂开得正盛，碎金满枝，幽香暗渡，沁得满院甜软。贾珝坐在窗明几净的书房里，指尖拂过《尚书》泛黄的书页，目光却落在窗外那方被四角天空框住的流云上。他来此世已十二载，从前世那个在故纸堆里寻觅前程的历史系学子，成了这红楼梦中本不存在的一个人物——贾政的嫡次子，宝玉的亲弟弟。初时的惶惑、不甘，早已被这十二年的锦衣玉食、脉脉温情磨平了些许棱角。他深知自己与这赫赫扬扬已近百载的贾府是一荣俱荣，一损俱损，再难割裂。
“三爷，”一声轻柔的呼唤打断了他的思绪。但见帘栊轻响，一个穿着葱绿绫袄、白绫细折儿裙的丫鬟走了进来，年岁虽不大，约莫十三四光景，行动间却已透出沉稳干练，正是他身边首席的大丫鬟春叶。“老爷跟前的小厮茗烟来传话，说老爷唤您去书房呢。”她一边说着，一边极自然地走上前，替贾珝理了理腰衣服，又将一枚小小的沉香荷包替他系在襟前，低声道：“听闻宝二爷也被叫去了，怕是有什么要紧事。”
贾珝颔首，心中已是明镜似的。他这位父亲贾政，最重读书举业，今日这般郑重其事地将两个儿子同时唤去，十有八九是为着进学之事。他那便宜哥哥宝玉，今年已满十四，自己也有十二了，按着世家子弟的惯例，是该正经寻个学府深造，不能再只在家族义学中厮混度日。
整理好衣冠，贾珝便随着引路的小厮，穿过几重仪门，绕过插屏，往贾政的外书房走去。一路上，但见抄手游廊下偶尔有几个执事的婆子或小丫鬟经过，见了他都垂手侍立，口称“三爷”。贾珝面色平静，心下却不禁思量，这府中规矩虽大，但自他降生，嫡子的份例从未短缺，贾母、王夫人处，但凡有宝玉的，必有他一份，吃穿用度，皆是顶尖。王夫人虽更偏心宝玉些，待他却也是真心关爱；贾母更是将他这个孙儿常搂在怀里“心肝儿肉”地叫着。这些年，他冷眼旁观，府中诸人，虽有种种不堪，但待他之情，却是真切。这更坚定了他要扭转那“白茫茫大地真干净”结局的决心。
思忖间，已到了贾政书房外。但见小小三间厅房，屋宇深邃，门前栽着几本芭蕉，阔叶舒卷，绿意森森。未及进门，便已感受到一股肃穆之气。小厮打起毡帘，贾珝迈步进去，果然看见宝玉正垂首侍立在侧，脖颈缩得如同雨打的鹌鹑，连大气也不敢喘。贾政端坐在太师椅上，手边一盏君山银针氤氲着袅袅白气，面色沉肃，不怒自威。
见贾珝进来行礼问安，贾政略点了点头，目光在次子挺直的背脊上停留一瞬，方缓缓开口：“既都来了，便说说正事。”他声音不高，却带着一家之主的威压，“国子监祭酒李守中李大人，前日过府叙话，说起监内生员尚有缺额。你二人年岁也相当了，整日在族学里胡羼也不是长法。我与你们母亲商议了，三日后，便送你们去监里进学，也好收收心，正经读些圣贤书。”
宝玉闻言，浑身猛地一颤，嘴唇嗫嚅了几下，似是想要求饶推脱，却被贾政凌厉的眼风一扫，顿时噤若寒蝉，只将一颗头埋得更低，盯着自己脚上那双青缎粉底小朝靴的鞋尖，恨不得盯出个洞来。
贾珝心下却是飞快盘算开来。国子监乃大周朝最高学府，虽不比现代教育体系完善，但监中博士、助教皆是大儒，藏书丰富，更紧要的是，那里汇聚着当世最顶尖的权贵子弟、青年才俊，正是经营人脉、窥探朝局风云的绝佳所在。比起贾府族学里那些趋炎附势的贾代儒，以及薛蟠、金荣等乌烟瘴气的子弟，实在不啻云泥之别。若能入监读书，于他科举仕途，有百利而无一害。
“儿子遵命。”贾珝心念电转，已是躬身应道，声音清朗，态度恭谨。他余光瞥见身旁的宝玉猛地抬起头，眼中满是惊愕与不解，仿佛在说：“你怎地答应得这般爽快？”
贾政见次子应答爽利，毫无推诿之色，紧绷的面色稍霁，眼中掠过一丝几不可察的欣慰，又转向宝玉，语气加重了几分：“珝儿尚且知事，你这做兄长的，更该立个表率，懂得上进才是！三日后卯时正刻，自有车马接送，休要误了时辰，也休要存着什么歪心思！”最后一句，已是带了严厉的警告。
从书房里退出来，走到穿堂下，宝玉方长长舒出一口闷气，仿佛刚离了牢笼一般。他拉着贾珝的衣袖，急道：“好弟弟，你怎地就应了？那国子监是何等枯燥地方，规矩大如天，哪有在家里自在？咱们去了那里，岂不是如同鱼儿离了水，鸟儿入了笼？”
贾珝还未答话，宝玉已是一跺脚，提着荔枝色哆罗呢的衣摆，急急忙忙朝着贾母院子的方向一溜烟去了，想是要求老太太说情，将这“灾厄”再往后延一延。贾珝望着那道仓皇远去的背影，不禁摇了摇头。这些年来，他明里暗里提醒过这兄长多次“男女大防”、“经济仕途”之紧要，偏这宝玉如同着了魔障，左耳进右耳出，整日只愿在姊妹丫鬟的胭脂堆里打滚，说些“女儿是水做的骨肉”的痴话，给他整得几次几乎要红温，却也无可奈何。难道真是天性使然？贾珝也曾怀疑过这世界是否真有原着所说的神仙鬼神、前世宿孽，但毕竟未曾亲眼得见，心中总还是存着几分疑虑。
他独自一人，不紧不慢地朝自己居住的撷芳斋走去。他的院子在府邸东南角，不算大，这是他自个儿要求的。他前世便不喜过于空旷的居所，今世也只求个清静自在。院门上悬着块小小匾额，是他亲手所书“青云”二字。院内收拾得十分整洁，几竿修竹，数本秋菊，墙角一架蔷薇虽已过了花期，藤蔓仍自苍翠。
刚进院门，一个穿着水红绫袄、年约十一二岁、眉眼灵动的小丫头便像只欢快的雀儿般扑了过来，手里举着块藕荷色的绣花帕子，正是最小的丫鬟秋香。“三爷可算回来了！去了这半日，茶饭只怕都冷了！春叶姐姐在小茶房里煨着火，留着火腿鲜笋汤呢！”
随后，春叶也掀帘子从正房出来，她穿着素净，举止却更显稳重，先是对秋香微嗔道：“毛手毛脚，仔细冲撞了三爷。”又转向贾珝，禀道：“晚膳已经备好了，在三爷屋里。夏意去拿秋季裁衣的绸缎去了，这就回来。”
贾珝点点头，道：“既如此，便等她回来一同用饭罢。”
不多时，但见院门处进来一个穿着玉色绫袄、青缎掐牙背心的丫头，抱着几匹料子，走得有些急，额上微微见汗，正是夏意。她见贾珝已在屋中，忙加快脚步，将料子交给小丫头拿去收好，自己净了手过来。
于是，主仆四人便在那张花梨木嵌螺钿的圆桌前坐下了。这四人一桌吃饭的规矩，在贾府里可算是独一份儿。起初王夫人知道时，将贾珝叫去说了一通“主仆有别”、“规矩体统”的话，又暗中将三个丫鬟叫去严厉告诫了一番，让她们谨守本分，莫要仗着主子宽厚就忘了身份。三个丫鬟当时吓得战战兢兢，连连磕头表忠心。但贾珝却只是阳奉阴违，在王夫人面前应承得好好的，回到院里，依旧是我行我素。他终究是带着前世记忆的人，很难完全适应这时代森严的等级观念，只觉得四个人围坐一桌吃饭，才有些烟火气，才像个家的样子。王夫人见几次说他不动，又见他并非纵容下人无法无天，院里规矩其实严谨，三个丫鬟也皆是本分之人，久而久之，也就睁一只眼闭一只眼，随他去了。
今日的菜色有一道胭脂鹅脯，一道酒酿清蒸鸭子，一碟子风腌果子狸，并几样时鲜小菜，中间一大海碗热气腾腾的火腿鲜笋汤。自然，还有贾珝素日最爱吃的——一只炖得烂烂的、色泽红亮、香气扑鼻的冰糖肘子。
一见那肘子，贾珝那双平日里显得沉静睿智的眸子便亮了起来。他也顾不得再多说话，径自举箸，夹起一大块连皮带肉、颤巍巍、油汪汪的肘子肉，便往嘴里送。吃得口滑，索性丢了筷子，徒手抓起那肘子，啃得满嘴是油，吃相颇为豪放，与平日那个言行谨慎、举止有度的三爷判若两人。
三个丫鬟见状，互相递了个眼色，皆是抿嘴偷笑，却无人出声点破。春叶默默地将帕子浸湿，预备着他吃完后净手；夏意又替他盛了半碗汤，放在手边凉着；秋香则笑嘻嘻地又往他碗里夹了一箸鹅脯。她们这位三爷，平日里读书写字，言谈举止，无不清雅温文，颇有读书人的风骨气度，唯独到了这心爱的肘子面前，便似换了个人，什么仪态风度都暂且抛到脑后去了。她们虽觉有趣，却也觉得这样的三爷，反倒更真实、更可亲些。
待得吃饱喝足，漱了口，净了手，贾珝方捧着秋香递过来的清茶，慢悠悠地宣布了那个消息：“今日老爷唤我过去，是为进学的事。三日后，我与宝二哥哥便要入国子监读书了。监中规矩，等闲不得外出，须得有休沐之日方能回来。往后这院里，就辛苦你们看顾了。”
这话一出，方才还带着些许笑意的屋子里，顿时安静下来。三个丫鬟皆是默然。最小的秋香最先绷不住，眼圈一红，金豆子就啪嗒啪嗒掉了下来，抽抽噎噎地道：“国子监……那是什么地方？听着就好生遥远。三爷这一去，岂非要月余才能得回来？身边也没个知冷知热的人伺候，可怎么好……”
贾珝见她哭了，顿觉一个头两个大，连忙放下茶盏，温声哄道：“快别哭，我这是去读书求学，又不是充军发配，休沐日自然就家来了。监中也有斋舍仆役，一应起居自有安排，你们不必忧心。”他好说歹说，许了不少诸如“回来给你们带好东西”、“休沐日带你们去园子里玩”的愿，才总算将这小丫头哄得止了哭声，只是仍旧蔫蔫的，像霜打过的茄子。
春叶年纪最大，心思也最缜密，初时的怔忡过后，便已开始思量实际事务。她沉吟道：“三爷此去，笔墨纸砚、书籍衣裳，都需好生打点。监中寒冷，厚的毛皮衣裳、手炉脚炉也得备上。奴婢一会儿就去开库房清点，看看还缺什么，明日好赶紧置办。”
贾珝点头道：“你办事，我放心。简单准备便好，不必过于繁琐。只一件要紧，我书房里常看的那几架书，你替我细细打包，都要带上。”
“是，奴婢省得。”春叶郑重应下。
于是，在贾珝的吩咐下，三个丫鬟便各自忙碌起来，开始为三日后主人的远行，细细打点行装。青云斋中，方才的温馨笑语被一种隐隐的离愁和忙碌所取代。