季夏没有立刻回应林雅那卑微而惶恐的姿态，她径直绕过对方，脚步沉稳地走到连接外界的院门旁。
生锈的铁门紧闭着，她将眼睛凑近门板上一条细微的缝隙，屏息凝神向外窥探。
外面的世界依旧被一种死寂的喧嚣笼罩着。
几只行动迟缓、肢体扭曲的身影在不远处的街角徘徊，它们喉咙里发出无意义的、令人毛骨悚然的嗬嗬声，像坏掉的风箱。
阳光透过阴沉的云层，勉强照亮它们苍白浮肿的皮肤和肮脏破烂的衣物，一种腐烂的气息似乎能穿透门板，钻进鼻腔。
确认了威胁依旧近在咫尺，季夏才缓缓退回院子相对安全的中央位置，冰冷的视线重新落回那个如同惊弓之鸟般的女人身上。
“林雅。”她开口，声音不高，却像一块沉重的寒铁，砸在寂静的院子里，带着不容置疑的压力和清晰的边界感。
“是……我在！”林雅浑身一颤，几乎是条件反射般地应声，身体站得笔直，双手紧紧贴着裤缝，像等待检阅的士兵，只是眼中充满了恐惧。
季夏的目光锐利如鹰隼，又冷冽如刀锋，毫不避讳地直视着林雅，仿佛要穿透她的皮囊，看清她内心每一个念头。
“外面是什么情况，你应该很清楚。丧尸，死亡，无处不在的危险。”
她的话语没有丝毫修饰，赤裸而残酷。
“我这里，不是慈善机构，没有多余的同情心可以挥霍。这里也绝非你想象中的避难所，它只是暂时没有被怪物发现的角落，随时可能被攻破。”
她顿了顿，让话语的份量充分沉淀到林雅的心里，然后才继续道。
“你想留下，可以。但天下没有免费的午餐，尤其是在这个世界。你必须证明你的价值，用劳动换取庇护和食物。我这里不养闲人，更不养累赘。”
每一个字都清晰无比，敲打着林雅脆弱的神经。
林雅的身体控制不住地微微颤抖，脸色苍白得像纸，但当她听到“可以留下”这几个字时，那双几乎被绝望淹没的眼睛里，骤然迸发出一丝微弱却真实存在的希望光芒。
她像是抓住了救命稻草，急忙不迭地点头，语速快得有些语无伦次：“我……我知道！我懂！我会做事！我什么都能做！打扫、洗衣服、整理东西……我、我还会做饭！虽然可能做得不好，但我可以学！我什么脏活累活都愿意干！只要……只要你别赶我走，给我一口吃的……”
泪水在她眼眶里打转，但这一次，似乎混合了一丝得以存续的庆幸。
“很好。”
季夏面无表情地点点头，对她的表态不置可否，直接开始下达指令，如同颁布不容违抗的法令。
“以后做饭和日常的清洁工作就交给你。食物和安全的饮用水，我会负责提供。但没有我的明确允许，不准靠近我休息的卧室，不准触碰我的背包和任何武器，”
她的目光扫过靠在墙边的三棱军刺，意味不言自明。
“更不准擅自离开这个院子，或者给任何外面的人、或者听起来像人的东西开门。明白了吗？”
“明白！完全明白！我保证听话！我什么都听你的！绝不乱碰乱跑！”
林雅用力地点头，几乎要鞠躬下去，眼泪终于滑落下来，但这次似乎是带着一种找到依附、暂时安心的宣泄。
“去做饭吧。我饿了。”
季夏不再多言，简洁地吩咐道，结束了这场单方面的入职谈话。
“好！好的！我这就去！”
林雅像是接到了至高无上的使命，立刻用手背胡乱擦掉眼泪，转身小跑着冲进厨房，里面很快传来小心翼翼的翻找声和洗涮声，忙碌中透着一股急于证明自己的迫切。
季夏站在原地，目光掠过厨房门口，看着那个为了生存而忙碌起来的背影，眼神复杂难明。
留下林雅，无疑是一场赌博。
赌的是人性在绝境中的不可预测性，赌的是这份短暂的可控不会在未来的某一天变成刺向自己的利刃。
信任在这个时代是奢侈品，她负担不起。
但小七冰冷理智的分析，以及眼下确实需要有人分担琐务、让自己能更专注于提升战斗力的现实，让她最终决定压下疑虑，冒这个险。
至少目前，一个心存感激和畏惧的帮手，利大于弊。
打发走林雅，季夏深吸一口带着院落尘土和隐约血腥味的空气，将注意力重新集中到自身，那个刚刚觉醒、既带来希望又充满不确定性的新力量上。
她走到院子一角，这里相对空旷，只有几丛枯死的杂草和一堆废弃的砖块，适合进行一些不被打扰的初步尝试。
她再次闭上眼睛，排除杂念，努力将意识沉入体内。
与之前的急切不同，这一次她更加耐心，像是一个初学者在抚摸一件易碎而珍贵的乐器。
她细细体会着那股蛰伏在丹田附近的奇异能量流，它温暖而活跃，如同一条拥有生命的小蛇，沿着某些模糊的、尚未完全成型的路径缓缓游走。
她不再强行催动，只是感受它的存在，它的节奏，它的呼吸。
片刻后，她缓缓抬起右手，意念高度集中，但动作轻柔。
她不再追求瞬间的爆发，而是尝试着进行最细微的引导，像拧开一个极紧的水龙头，只求一丝细流。
意念微动。
一丝比头发丝还要纤细、若不仔细看几乎难以察觉的蓝白色电弧，如同初生孱弱的萤火，在她食指的指尖悄然浮现。
它不再是一闪即逝的火花，而是稳定地持续存在着，微微摇曳，发出极其轻微的、几乎听不见的滋滋声。
它持续了大约两秒钟，然后才像耗尽了力气一般，轻轻地噗一下消散在空气中。
成功了！
季夏心中涌起一股强烈的振奋。
虽然微弱得可怜，但这一次，是真正意义上可控的、持续的引导和输出。
这是一个从零到一的质变，证明了她确实能够在一定程度上影响这股力量。
然而，随之而来的是一阵轻微的、但明确无误的精神疲惫感。
就像是连续高度集中注意力思考复杂问题后产生的那种倦怠，太阳穴有些发紧，意识不像之前那么清明。
“小七，记录。”
她在心中默念，“最小功率能量输出尝试，成功。持续时间约两秒，消耗轻微精神力，无明显体力衰减。”
“数据已记录，宿主。”
小七的声音立刻回应，“能量输出稳定性达到初步可控阈值。建议休息五分钟左右，待精神力自然恢复部分后，再进行下一次尝试。下一阶段目标：尝试将单次最小功率输出持续时间逐步延长至三秒、四秒或更长，重点在于维持输出的稳定性，而非增加强度。”
季夏依言放下手，没有急于求成。她走到水龙头边，用冷水拍了拍脸，刺激了一下精神，然后静静站立，感受着体内能量的缓慢平复和精神的细微恢复。
五分钟后，她再次回到角落，重复之前的步骤。沉静，感知，引导。
这一次，那丝细小的电弧顽强地持续了三秒多才消散。
第三次尝试，她勉强维持到了四秒。
第四次，或许是因为些许急躁，能量输出突然中断，指尖只冒了一下火花就没了动静。
练习的过程枯燥而艰辛，充满了不确定性。
能量的输出极不稳定，如同接触不良的电路，时而顺畅，时而滞涩。
有时意念稍稍用力过猛，那股温暖的能量流会突然变得暴躁，噼啪一声爆出一小团稍显明亮的电火花，不仅吓了她自己一跳，更瞬间抽走了更多的精神力，带来一阵明显的头晕目眩，不得不停下休息更久。
有时则无论她如何集中精神，如何调整呼吸，那股力量都如同沉睡的磐石，纹丝不动，让她感到一丝挫败。
但她却奇异地乐此不疲。
每一次成功的控制，哪怕只是将持续时间延长了微不足道的一秒。
每一次对能量流动轨迹更清晰一点的感知，每一次从失败中总结出一点点可能的原因。
都带来一种难以言喻的成就感和踏实感她能清晰地感觉到，自己与体内那股原本陌生而狂暴的力量之间，正在建立一种微妙的、日益加深的联系。
那种掌控力，虽然依旧微弱，却像是在贫瘠的荒漠中亲手掘出了一口泉眼，虽然水量细小，却代表着生生不息的希望。
这种一点点变强、将命运更多地掌握在自己手中的感觉，抵消了所有的疲惫和枯燥。