秦烈翻身下马，在方遥的陪同下查看了矿场和盗匪遗留的痕迹。沿途他不断旁敲侧击，询问方遥的来历和修为提升的经过。方遥早有准备，只说自己是流浪修士，偶然路过矿村，被村民收留，修为提升全靠自身苦修和机缘巧合。
但秦烈何等精明，他常年巡查边境，阅人无数，自然能看出方遥话语中的隐瞒。尤其是在靠近方遥时，他体内的地尊境修为隐隐与方遥胸口的星核碎片产生了一丝共鸣，那缕微弱却异常精纯的星辰之力如同黑夜中的萤火，让他瞬间锁定了源头——这年轻人身上定然藏着不寻常的宝贝。
当晚，矿村的夜风带着矿石的寒凉穿过帐篷缝隙，秦烈在临时搭建的帐篷中召见方遥。帐篷内陈设极简，一张粗糙的木桌案上摆着半盏冷茶，两侧各放一把制式陈旧的木椅，秦烈端坐主位，指尖摩挲着枚沁凉的墨玉玉佩，那玉佩在昏暗的油灯下泛着深沉的光泽，恰如他此刻深不可测的目光。
“方遥，你可知我为何单独召见你？”秦烈开口时，声音比帐外的夜风更添几分沉凝，目光直直落在方遥身上，仿佛要穿透他的伪装。
方遥垂在身侧的手指悄然攥紧，胸口的星核碎片似乎也感受到了那股若有若无的威压，微微发烫。他压下心头的悸动，躬身行礼，语气平稳如旧：“晚辈不知，还请大人明示。”
秦烈忽然放下玉佩，指尖在桌案上轻轻一点，沉闷的声响在帐篷内格外清晰。他嘴角勾起一抹意味深长的笑，那笑容里既有上位者的从容，又藏着几分志在必得：“边境之地灵气稀薄，寻常修士三年能晋一阶已是天赋异禀，你年纪轻轻便有这般修为，且身上带着与众不同的能量波动——这可不是‘流浪修士’四个字能解释的。”
话音顿了顿，他向前倾身少许，抛出的诱饵带着致命的吸引力：“帝国骑士团驻守边境，正是缺你这般能打的好手。以你的天赋，只要肯加入，我今日便可上表为你请封百夫长，不仅有独立营帐，每月还能领取十斤凝神丹、两匹玄铁马，后续修炼所需的灵石更是优先供应。这般前程，可比你在这穷乡僻壤强百倍。”
方遥心中愈发沉冷。秦烈的话句句都在点他的“异常”，那所谓的赏识不过是包裹着贪婪的外衣——对方要的根本不是他的天赋，而是他身上的星核碎片。加入帝国军固然能摆脱眼下的漂泊，可一旦入了体制，便如入樊笼，秦烈若想探查他的秘密，有的是办法。更何况以对方刚才那丝若有若无的威压来看，一旦秘密暴露，他根本没有反抗之力。
他缓缓抬头，目光坦然却带着不容置疑的坚定：“多谢大人抬爱，晚辈心领了。”这句话让秦风的笑容淡了几分，方遥连忙补充道：“并非晚辈不识抬举，实在是晚辈自幼漂泊惯了，受不了军规束缚，更怕误了大人的事。而且矿村百姓刚遭盗匪之祸，晚辈既受他们收留之恩，也想留下来护他们一段安稳。”
“护他们安稳？”秦烈挑了挑眉，指尖再次摩挲起玉佩，语气里多了几分冷意，“矿场地处三不管地带，盗匪如韭菜般割了又生，就凭你一人，能护到何时？”他忽然释放出一丝地尊境威压，帐篷内的空气瞬间凝固，“方遥，我劝你再想想。入了我帝国骑士团，有我护着你，不仅能安心修炼，更能少去许多麻烦。反之……”
那未尽之语如同一把利剑悬在头顶，方遥却依旧挺直脊背：“晚辈心意已决。若日后矿村真有难，或是大人有差遣，晚辈定当尽力相助，绝不推辞。”
秦烈盯着他看了半晌，忽然收回威压，重新露出笑容，只是那笑容里再无暖意：“也罢，强扭的瓜不甜。既然你不愿，我也不勉强。”他端起冷茶喝了一口，“你要留便留下，只是这矿场附近不太平，若真遇着解决不了的事，可持这枚令牌来找我。”
一枚刻着骑士纹章的青铜令牌被推到桌案边缘，方遥迟疑片刻，还是上前接过。触手冰凉的令牌仿佛带着某种无形的牵绊，他知道，秦烈这是既给了台阶，也留下了眼线——自己的一举一动，恐怕都逃不过对方的监视了。
退出帐篷时，夜风卷着细小的沙砾打在脸上，方遥攥紧手中的令牌，又下意识摸了摸胸口的星核碎片。秦烈的招揽看似结束，实则才是麻烦的开始，他必须尽快提升实力，否则在这虎视眈眈的目光下，星核碎片的秘密迟早会暴露。