翌日清晨，天刚蒙蒙亮，宫墙之上还凝着一层薄霜，柳贵妃便带着精心装帧过的《红楼梦》，早早来到椒房殿与皇后汇合。
两人略作寒暄，便一同乘着凤驾，往皇帝理政的乾清宫而去。
此时早朝刚散，皇帝正坐在御案后批阅奏折，案上堆积的奏章如山，眉宇间带着几分疲惫。
听闻皇后与柳贵妃一同求见，他微微挑眉，放下手中的朱笔，吩咐内侍传召。
“臣妾（嫔妾）参见陛下，陛下圣安。”
两人屈膝行礼，语气恭敬。
“免礼。”
皇帝抬手，目光扫过两人，见她们神色郑重，不似平日请安那般轻松，便问道。
“今日你们一同前来，可是有要事？”
皇后起身，接过柳贵妃递来的《红楼梦》，双手捧着上前，语气温和却坚定：
“陛下，臣妾今日前来，是为这部书求个公道。此书名为《红楼梦》，虽非名家手笔，却是难得一见的佳作，还请陛下御览。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝讶异，他素来知晓皇后端庄持重，极少为这类“闲书”费心，今日竟特意为其而来。
不过更让他诧异的是，此书在这几日被大臣们连番上奏，他本不欲理会，决心冷一冷这些人。
却没有想到今日他的皇后和贵妃竟也来乾清宫为此书说情。
如果说只是贵妃或者皇后其中一人来为此书说情，他可能会有所怀疑她们的目的。
可是这会儿她们二人竟一同前来，而且大臣们也在请旨上奏，这便让他有所动摇了。
难道此书真有什么过人之处？
皇帝斟酌片刻，面无表情的脸上看不出喜悲。
贵妃和皇后紧张的低着头。
皇帝沉默了一会儿，这才接过书卷，指尖触到纸页，目光落在开篇的诗句上，神色渐渐变得专注起来。
殿内静悄悄的，只有皇帝翻书的沙沙声响。
柳贵妃与皇后侍立在侧，心中虽有忐忑，却也带着几分笃定——她们坚信，以《红楼梦》的魅力，定能打动陛下。
不知过了多久，皇帝终于放下书卷，指尖轻轻敲击着御案，眼中闪过复杂的光芒，有赞叹，有沉吟，还有几分不易察觉的动容。
“此书……确是佳作。”
他缓缓开口，语气带着几分认可，“笔触细腻，人物鲜活，将世间人情冷暖、悲欢离合写得淋漓尽致，实属难得。”
见皇帝已然认可，柳贵妃连忙上前一步，语气恳切：
“陛下英明！可如今宫外已有大臣上奏，称此书‘描写闺阁琐事，宣扬儿女情长，有违教化’，陛下封禁此书必是您还尚不了解，臣妾斗胆恳请陛下，收回成命，莫要让这般佳作就此埋没。”
皇帝闻言，眉头微蹙，神色沉了下来：
“此事朕已知晓，昨日礼部台的奏折，朕已看过。那些老臣所言，虽有迂腐之处，却也并非全无道理，此书若是流传过广，怕是会引来非议。”
“陛下！”
皇后适时开口，语气沉稳：
“那些非议，不过是腐儒之见！此书看似写闺阁，实则藏着人间百态，字里行间皆是人生感悟，非但无害，反而能让人品出几分处世之道。再者，我朝素来重视文治，若是因几句迂腐之言便封禁佳作，岂不是寒了天下文人的心？”
就在此时，殿外传来内侍的通报：“陛下，礼部郎中冯大人求见，言有要事启奏。”
皇帝眼中闪过一丝了然，淡淡道：“宣。”
不多时，礼部郎中身着朝服，昂首阔步走进殿内，见皇后与柳贵妃也在，眼中闪过一丝诧异，随即行礼：“臣冯书达，参见陛下，皇后娘娘，贵妃娘娘。”
“冯爱卿免礼，不知你今日前来，有何要事？”皇帝问道。
冯书达直起身，目光落在御案上的《红楼梦》上，神色顿时变得严肃起来：
“陛下，臣今日前来，正是为这部《红楼梦》而来！此书宣扬儿女情长，沉迷闺阁琐事，于国于家无益，反而会让百姓耽于享乐，疏于教化，恳请陛下即刻下旨，封禁此书，焚毁刊本，以正风气！”
柳贵妃闻言，顿时怒从中来，正要开口反驳，却被皇后用眼神制止。
皇后上前一步，目光平静地看向冯书大：
“冯大人此言差矣！此书乃是难得的佳作，字字珠玑，何来‘有害教化’之说？大人未曾细读此书，便妄下定论，岂非有失公允？”
“皇后娘娘此言不妥！”
冯书达昂首反驳，语气强硬。
“此书通篇皆是儿女情长、家长里短，不见经世济民之道，不见忠孝节义之理，这般书籍流传于世，只会误导世人，败坏风气！臣身为礼部，当为陛下分忧，为社稷着想，此事绝不可姑息！”
“冯大人未免太过武断！”
柳贵妃也忍不住开口，“何为教化？难道只有谈经论道、宣扬忠孝才是教化？世间百态，皆是学问，闺阁之中亦有真情，儿女情长亦有分寸。此书将人性的善与恶、美与丑刻画得入木三分，让读者从中感悟人生，这难道不是另一种教化？”
“你……”
冯书达被反驳得一时语塞，随即又厉声道，“贵妃娘娘此言乃是强词夺理！此书若是任由流传，定会让女子耽于情爱，男子疏于功名，长此以往，国将不国！臣恳请陛下三思！”
双方各执一词，殿内的气氛顿时变得剑拔弩张。
皇帝坐在御案后，神色平静，却无人能猜透他心中的想法。
他目光扫过争执的几人，又落在案上的《红楼梦》上，沉吟良久，终于缓缓开口：
“冯爱卿所言，虽有顾虑，却过于迂腐；皇后与贵妃所言，亦有道理，此书确是难得佳作。”
他顿了顿，语气变得坚定起来：
“朕意已决，《红楼梦》不必封禁。传朕旨意，此书可刊印流传，但需由翰林院审定，删改其中过于细腻的情爱描写，其余内容皆可保留。既不埋没佳作，也不违教化之道，尔等以为如何？”
此言一出，殿内顿时安静下来。
冯书达虽有不甘，却也不敢违抗圣意，只能躬身行礼：“臣遵旨。”
柳贵妃与皇后心中大喜，连忙屈膝叩首：
“陛下英明！谢陛下体恤才情，保全佳作！”
皇帝看着两人欣喜的神色，又看了看案上的《红楼梦》，眼中闪过一丝笑意：
“罢了，皆是此书本身足够出色。朕也期待，经翰林院审定之后，这部奇书能让更多人读到。”