神龙二年，洛阳。
清晨的阳光洒在河南府尹官衙的朱红大门上，狄仁杰缓步走入公堂，手中捧着一卷《道德经》。他刚被重新启用为河南府尹不久，武则天虽已还政于中宗，但朝中势力错综复杂，许多旧案积压待审。
“大人，有要事禀报！”主簿赵铭快步走进，面色凝重。
狄仁杰放下书卷，抬头望去。赵铭身后跟着两名衙役，搀扶着一个衣衫褴褛、面色惶恐的中年男子。那人双眼圆睁，嘴唇不住颤抖，仿佛刚经历过极大的恐怖。
“此人是西市米铺的伙计刘三，今早前来报案，说昨夜在永通门附近目睹了一桩命案。”赵铭回禀道。
狄仁杰命人给刘三端来一碗温水，温言道：“莫急，慢慢道来。”
刘三颤抖着双手接过水碗，深吸一口气：“回大人，昨夜小的从丰邑亲戚家返回，途经永通门附近小巷，听见有打斗声。小的悄悄探头望去，只见几个黑影围着一人...那人惨叫一声便倒下了。”
“你可看清凶手样貌？”狄仁杰问道。
刘三摇头：“夜色深沉，看不清面目。但他们抬走尸体时，月光照在一人脸上，小的看见他右颊有一道深深的刀疤，从眼角直到嘴角，甚是骇人。”
“既已杀人，为何还要移走尸体？”狄仁杰沉吟片刻，又问：“除此之外，可还有其他发现？”
刘三忽然想起什么，从怀中取出一块布帕，小心翼翼地打开，里面是一枚铜质令牌，上面刻有一只飞鹰图案。
“这是在打斗现场捡到的，当时踩在脚下，匆忙中揣入怀中，未来得及告知官家。”
狄仁杰接过令牌，仔细端详。这令牌制作精良，飞鹰雕刻得栩栩如生，背面还有些许暗红色污迹，似是干涸的血迹。
“你好生回想，那刀疤男子可有什么特征？身高体态如何？口音是哪里的？”
刘三皱眉思索良久，忽然道：“那人抬尸时说了句话，声音低沉，带着河北口音。他身形高大，比旁人高出半个头，右腿似乎有些不便，走路时微微跛足。”
狄仁杰点点头，命人将刘三安置在府衙客房休息，并派两名衙役保护。
“元芳，你如何看待此事？”狄仁杰转向刚进门的李元芳。
李元芳接过令牌，眉头微蹙：“这飞鹰图案，似在哪里见过。”
狄仁杰微微一笑：“去年查办私盐案时，曾在查获的货物箱上见过类似标记。”
“大人的意思是，这与河北来的私盐贩子有关？”
“或许不止如此。”狄仁杰站起身，在堂内踱步，“永通门附近多为商贾宅邸，命案发生在那里，又牵扯私盐标记，其中必有蹊跷。你速去查访，近日可有失踪的商贾或官员。”
李元芳领命而去。
狄仁杰又唤来仵作，命他检验令牌上的血迹。不多时，仵作回报，那血迹确为人血，且已有数日之久。
午后，李元芳带回消息：洛阳富商郑延之已失踪三日。家人原以为他外出经商，但至今未归，亦无音讯。
“郑延之...”狄仁杰沉吟道，“可是那位以经营西域香料起家的郑掌柜？”
“正是。据其家人说，郑延之失踪前曾与几位河北客商会面，似有大宗交易。”
狄仁杰目光一凝：“速请郑府管家前来问话。”
郑府管家郑福来到府衙，详细讲述了主人失踪前的行踪。原来郑延之近年来生意不佳，为挽回颓势，决定与一伙河北客商合作，从事一桩利润丰厚的买卖。
“老爷那几日心神不宁，常说‘富贵险中求’。失踪前夜，他交给我一封信，说若他三日内不归，便呈交官府。”郑福取出一封密封的信函。
狄仁杰拆开信函，里面只有寥寥数语：“若有不测，必与河北来客及黄金有关。城南三十里，废弃驿站。”
“黄金？”狄仁杰若有所思，“郑延之可曾提及与黄金相关的生意？”
郑福摇头：“老爷只说这桩生意若成，可保郑家三代富贵。”
狄仁杰命郑福退下后，立即召集人手，准备前往城南废弃驿站。李元芳劝阻道：“大人，此事蹊跷，恐有埋伏，不如让卑职先带人查探。”
狄仁杰摇头：“若有黄金牵扯其中，此案必非普通命案。我需亲自前往。”
城南废弃驿站建于前隋，因新官道改道而荒废多年。狄仁杰一行人赶到时，已是夕阳西下。驿站院墙倾颓，院中杂草丛生。
“大人，院内有异。”李元芳警惕地握紧佩刀。
狄仁杰顺他目光看去，只见院内杂草有被重物碾压的痕迹。众人小心进入驿站大堂，一股霉味扑面而来。堂内蛛网密布，尘土堆积，显然久无人迹。
“搜！”狄仁杰下令。
衙役们四散搜查。不多时，后院传来惊呼声。狄李二人疾步赶去，只见后院井边散落着几块沾血的碎石，井口有明显拖拽痕迹。
“井下有物。”李元芳命人放下绳索探查。
片刻后，衙役拉上一具中年男子的尸体。尸体面色青紫，颈部有勒痕，腰间一块玉佩刻着“郑”字。
“确是郑延之。”狄仁杰俯身细查尸体，发现他右手紧握，掰开后，掌心有一小片金色箔纸。
“这是...”狄仁杰将金箔对着夕阳细看，上面似有细微印记。
正在此时，驿站外忽然传来马蹄声。李元芳立即护在狄仁杰身前，众衙役也纷纷拔刀。
一队骑兵飞驰而至，为首者竟是内侍省太监王德顺。
“狄大人，圣上口谕，此案由内侍省接管，请大人即刻回府。”王德顺高坐马上，面无表情。
狄仁杰神色不变：“不知圣上为何对此案感兴趣？”
王德顺冷笑：“狄大人不必多问，交出郑延之尸体和所有证物，回府待命便是。”
狄仁杰目光扫过王德顺身后的骑兵，发现他们并非普通禁军，而是武则天亲信的金吾卫。心知此事牵扯必大，便示意李元芳勿要轻举妄动。
“既然是圣上旨意，臣自当遵从。”狄仁杰交出证物，包括那枚飞鹰令牌和郑延之掌中的金箔。
王德顺验收后，命人带走尸体，临行前又道：“狄大人，圣上念你年事已高，特准你休沐三日，好生在府中休息。”
望着王德顺一行人远去的身影，李元芳愤然道：“大人，这分明是欲盖弥彰！”
狄仁杰拈须微笑：“越是如此，越说明此案牵扯重大。元芳，你可知那金箔上的印记是什么？”
李元芳摇头。
“那是一只飞鹰，与令牌上的图案一模一样。”
回到府衙，狄仁杰称病不出，暗中却命李元芳继续查探。
“元芳，你暗中查访两件事：其一，近来洛阳城中是否有大量黄金流动；其二，查清那刀疤男子的身份。”
三日后，李元芳带回惊人消息：近来市面确有大量黄金流通，来源不明；而那个刀疤脸男子，极可能是河北有名的私盐贩子，绰号“刀疤张”，真名张雄，曾为边军校尉，后因伤退役，沦为盐枭。
“还有一事，大人，”李元芳低声道，“卑职查到，王德顺太监的侄子王怀安，近来在洛阳西市开了一家金店，生意兴隆。”
狄仁杰眼中精光一闪：“这就对了。郑延之定是发现了什么秘密，才遭灭口。”
是夜，狄仁杰密会老友——大理寺丞徐有功。徐有功掌管刑狱，对近年来的奇案异事知之甚详。
“怀英兄，”徐有功以狄仁杰的表字相称，“你查的这案子，恐怕牵扯到一桩大阴谋。”
“愿闻其详。”
徐有功压低声音：“近来河北、河南多地发现私铸黄金，成色不足，却混入官库流通。圣上为此震怒，已密令内侍省查办。”
狄仁杰恍然大悟：“所以王德顺才急于接管此案。”
“正是。内侍省办案素来隐秘，不容旁人插手。怀英兄，此事水深，你我还是避之为上。”
狄仁杰摇头：“既已涉入，岂能半途而废。况且，若真有人私铸黄金，扰乱民生，更是罪不容诛。”
送走徐有功，狄仁杰独坐书房，将连日来的线索一一梳理。飞鹰令牌、私铸黄金、河北盐枭、内侍省太监...这些看似不相关的人物和线索，背后必有一条暗线相连。
次日清晨，狄仁杰以巡查市场为名，亲往西市王怀安的金店。
金店门面不大，却顾客盈门。狄仁杰扮作寻常富家翁，进店选购。店内黄金饰品琳琅满目，成色上佳。
“客官看中什么？本店金器成色最好，价格公道。”店伙计热情招呼。
狄仁杰挑选一枚金戒，付账后似随意问道：“贵店金料来源何处？如此纯正。”
店伙计面露得色：“我家店主与河北金矿有来往，货源自然上乘。”
狄仁杰心中一动，正要再问，忽见内室帘幕掀起，一高大男子走出。那人右颊一道刀疤，从眼角直到嘴角，正是刘三描述的凶手模样。
刀疤男子见狄仁杰注视他，眼神一凛，迅速退回内室。
狄仁杰不动声色，离开金店后，立即命李元芳暗中监视。
傍晚时分，李元芳回报，刀疤张与王怀安密谈后，带着几名随从，押运数辆马车出城，往城南方向而去。
“大人，可要拦截？”李元芳问道。
狄仁杰沉吟片刻：“不，暗中跟随，查明去向。”
子夜时分，李元芳匆匆返回，神色紧张：“大人，刀疤张一行去了龙门山中的一处废弃寺庙。那里守卫森严，似有秘密工坊。”
狄仁杰拍案而起：“必是私铸黄金的工场！元芳，速调集可靠衙役，随我前往。”
“大人，是否先禀报朝廷？”李元芳谨慎问道。
狄仁杰摇头：“内侍省中必有他们的人，一旦走漏风声，前功尽弃。我们先行查探，拿到证据再做打算。”
龙门山位于洛阳南郊，山中多石窟寺庙，其中一些因年久失修而荒废。在月色掩映下，狄仁杰率二十余名精干衙役，悄悄潜入山中。
废弃的寺庙从外看毫无异样，但细心观察，可见后院有微弱灯火，并传来隐约的金属敲击声。
狄仁杰命大部分人埋伏在外，只带李元芳和两名身手敏捷的衙役，悄然翻墙而入。
后院一间禅房内，烛火通明，十余个工匠正在忙碌。房中设有熔炉、模具等物，桌上散落着未完成的金锭和少量灰色金属。
“以铅铜混金，外表鎏金，难怪成色不足。”狄仁杰低语。
正当他们暗中观察时，身后忽然传来一声大喝：“什么人？”
李元芳反应极快，反手掷出腰刀，将那人击倒在地。但响声已惊动院内守卫。
“速战速决！”狄仁杰下令。
埋伏在外的衙役闻声而动，冲入院中。顿时，院内陷入混战。
刀疤张率众抵抗，凶悍异常。李元芳与他交手数十回合，方才将他制服。
狄仁捷直入禅房，收集证据。在禅房暗格中，发现一本账册，记录着私铸黄金的数量和流通渠道。令他震惊的是，购买这些私铸黄金的，不仅有各地商贾，还有多位朝中官员。
“大人，找到这个。”一名衙役呈上一封密信。
狄仁杰拆开一看，竟是王德顺写给刀疤张的指令，命他处置郑延之，并继续扩大私铸规模。
天色微明时，狄仁杰押着俘获的案犯，带着查获的证据返回府衙。
然而，他刚回府衙，王德顺已带金吾卫等候多时。
“狄大人，你违抗圣命，私自查案，该当何罪？”王德顺面色阴沉。
狄仁杰坦然相对：“本官身为河南府尹，查办命案，缉拿凶犯，乃是分内之职。倒是王公公，与这私铸黄金案牵扯不清，又当何论？”
王德顺冷笑：“狄大人休要血口喷人！”
狄仁杰取出账册和密信：“这些证据，足以证明王公公涉案其中。”
王德顺面色大变，突然高呼：“狄仁杰抗旨不遵，给咱家拿下！”
金吾卫应声上前。李元芳和衙役们也拔刀相向，双方剑拔弩张。
就在此时，门外传来一声高喝：“圣旨到！”
一名紫衣太监手持圣旨，快步走入。众人皆跪接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：闻河南府尹狄仁杰查办私铸黄金案，特命全权审理此案，无论涉及何人，一律严惩不贷。钦此。”
王德顺面如死灰，瘫软在地。
原来，狄仁杰在出发前往龙门山前，已密奏中宗，陈述案情。中宗虽已即位，朝政仍多受武则天旧部掣肘，早想整顿，故借此案授予狄仁杰全权。
经连日审讯，案情大白：王德顺勾结河北盐枭，私铸黄金，通过各地商贾和官员网络，将成色不足的黄金混入市场，牟取暴利。郑延之原本参与其中，后发现黄金来源可疑，欲退出告发，遂遭灭口。
案结之日，狄仁杰独坐书房，望着窗外明月。
李元芳进门，见狄仁杰手持那枚飞鹰令牌，若有所思。
“大人，此案已破，为何仍愁眉不展？”
狄仁杰轻叹：“元芳啊，此案虽破，但朝中如王德顺之辈不知凡几。为官者，一念之差，便是万丈深渊。”
“幸有大人这般清明之官，为民请命。”
狄仁杰摇头：“一人之力，终是有限。但愿此案能警醒后来者：天网恢恢，疏而不漏。”
翌日，狄仁杰上表奏请整顿货币，加强金矿管理。中宗准奏，下旨严查私铸，整肃吏治。
洛阳城中，茶坊酒肆纷纷议论神探狄公再破奇案。而狄仁杰本人，已埋首于新的卷宗之中。
公堂之上，“明镜高悬”匾额熠熠生辉。