盘庚王终究没能熬过那个严冬。
殷都的王丧钟声低沉而悠长，在洹水河畔的寒风中回荡了整整九日。举国缟素，万民同悲。这位力排众议、毅然迁都、奠定了殷商二百余年基业的中兴之主，在亲眼目睹新都初具规模后，溘然长逝。他的离去，如同抽去了支撑大厦的一根主梁，让刚刚稳定下来的王朝，再度蒙上了一层不确定性。
王位由盘庚之弟小辛继承。小辛年长，性格保守，威望与能力远不及其兄。朝堂之上，旧贵族势力有所抬头，对盘庚晚年推行的某些新政阳奉阴违，迁都时被压制的矛盾暗流重新涌动。贞人舍内，气氛也变得微妙。卜正彭因与盘庚政见相合且深得信任，在新王继位后明显低调了许多，将更多精力投入到纯粹的典籍整理和仪轨制定中，对朝政的参与度大减。
陈远作为彭直属的习卜，自然也随着这位上司的收敛而更加边缘化。他依旧每日到那个僻静院落清理骨甲，学习贞人技艺，但能感受到舍内风向的变化——一些原本低调的贞人开始活跃，与某些贵族往来密切；关于祭祀规格、占卜解释的争论时有发生；甚至有人开始质疑盘庚时期某些决策的“天意”是否被正确解读。
对这些，陈远只做不知。他谨守本分，埋首故纸，将沉默进行到底。盘庚的去世虽然打乱了他原定的沉睡计划（在国丧和权力过渡期“意外失踪”太过引人注目），但也给了他更多观察的时间。他知道，按照模糊的历史记忆，小辛之后是小乙，然后才会迎来那位鼎鼎大名的武丁。距离下一次沉睡，他估算还有一段时间，可以等待更合适的时机。
小辛在位时间不长，大约十年。这十年间，殷都继续建设完善，但进取的锐气明显消磨，内部倾轧渐生。陈远在贞人舍小心翼翼地维持着平衡，凭借一手无可替代的清理修复手艺和绝对的低调，倒也安然无恙。他甚至利用工作之便，系统整理了大量关于医药、农时、天象、地理的古旧记录，将有用的知识默默记在心中。彭对他的勤勉和“不问世事”愈发满意，虽未再提拔，但在待遇和自由度上给予了不少照顾。
小辛去世后，其弟小乙继位。小乙性格与其兄类似，守成有余，开拓不足。此时，盘庚迁殷所带来的“新气象红利”已消耗殆尽，王朝似乎又陷入了某种停滞与内耗的循环。对外征伐减少，四方诸侯的朝贡和敬畏之心随之减弱；内部贵族奢靡之风再起，底层劳役赋税未见减轻。
而在这看似平淡的时期，一个孩子的成长，正悄然牵动着少数有心人的目光。
那便是小乙之子，子昭，后来的武丁。
子昭出生时，陈远已在殷都生活了十几年。他最初对这个王室孩童并无特别关注，直到在贞人舍偶尔听到一些零碎议论。
“……小乙王子那位嫡子，听说聪慧异常，尤喜问些兵事、农桑之事，与寻常王子不同。”
“嘘，慎言。如今那位王子已被送到宫外‘体察民情’去了，据说是在傅说（一位出身低微但以贤能着称的臣子）的安排下。”
“体察民情？怕不是……有些人不愿见他留在宫中吧？”
“噤声！此事岂是我等可妄议？”
陈远默默听着，手中清理骨甲的动作丝毫未乱。他知道，历史中的武丁年少时确有被父亲小乙故意安置到民间生活、接触底层疾苦的经历，这被认为是他日后能成为一代雄主的重要原因。现在看来，这段历史正在真实发生。
几个月后，一个偶然的机会，陈远竟与这位年少的王子有了间接的交集。
那日，陈远奉命前往王城外围的一处仓廪区，核对一批新出土的、与祭祀用粮记录有关的破损简牍。工作完成后，他沿着河岸步行返回。时近黄昏，夕阳将洹水染成一片金红。在河岸一片稀疏的桑林边，他看见几个半大少年正在用自制的简陋弓箭射鸟，嘻嘻哈哈，吵吵嚷嚷。
其中一个个头最高、肤色黝黑的少年引起了陈远的注意。那少年约莫十二三岁年纪，穿着与普通平民子弟无异的粗麻短衣，赤着脚，但眉宇间有一股掩不住的英气，拉弓射箭的姿势虽不标准，却透着一股子专注和狠劲。他射了几箭都未中，同伴嘲笑，他也不恼，只是皱着眉头，反复调整着竹弓的角度和拉弦的力度。
陈远本想绕开，却听那少年忽然开口，问旁边一个稍大些的同伴：“阿虎，你说这箭为何总是往右偏？我明明瞄的是正中央。”
名叫阿虎的少年挠挠头：“俺也不知道，可能你这弓不直？”
黑肤少年摇摇头，自己摆弄着那简陋的竹弓，仔细观察着弓臂的弧度、箭杆的笔直程度，又试了试弓弦的紧绷度，口中喃喃：“弓臂左右力道不均？箭羽歪斜？还是撒放时手抖……”
陈远脚步微微一顿。这少年观察问题、分析原因的思路，在这个年纪、这个环境中，显得颇为不凡。他几乎可以肯定，这就是那位被“放”到民间的小王子子昭。
鬼使神差地，陈远走了过去，在距离他们数步远的地方停下，弯腰捡起地上几根被丢弃的、粗细不一的芦苇杆。
几个少年注意到他，停了下来，好奇地看着这个穿着深衣（虽是粗麻，但明显比他们的短衣规整）、面容平静的陌生人。
陈远没有看他们，只是拿着芦苇杆，对着夕阳眯眼看了看笔直度，然后选了一根最直的，又从怀里掏出随身携带的、用于清理骨甲缝隙的细铜丝和一小块树脂（用于临时粘合破损骨甲）。他动作麻利地将铜丝缠绕在芦苇杆尾部，调整平衡，又用树脂固定了几片从地上捡来的整齐鸟羽。
片刻之后，一支虽然简陋但笔直、平衡、箭羽端正的“改良版”芦苇箭就出现在他手中。他将箭递给那个黑肤少年，声音平淡：“试试这支。引弓时，肩放松，眼、箭簇、目标三点成线。撒放时，手指自然张开，勿甩腕。”
少年子昭愣了一下，接过箭，入手便感觉比他们自己胡乱削的竹箭轻巧匀称得多。他看了陈远一眼，见对方眼神平静无波，不像是有意讨好或别有所图，便依言搭箭开弓。这一次，他格外注意了姿势和撒放。
“嗖——啪！”
芦苇箭钉在了远处一棵桑树的树干上，虽未深入，却稳稳命中，比他们之前射出的箭都正。
“中了！”几个同伴欢呼。
子昭眼中闪过亮光，他跑过去拔下箭，仔细看了看箭杆和箭羽，又回头看向陈远，这次眼神里多了几分探究和尊敬：“先生懂射艺？”
“不懂。”陈远摇头，“只懂些做物件要匀称平衡的道理。箭如此，其他事亦如此。”说完，他不再停留，微微颔首，便转身沿着河岸继续离开了。
身后传来少年们兴奋的议论和子昭再次拉弓试射的声音。陈远没有回头。这次偶然的指点，不会留下任何痕迹。他只是基于一个匠人的本能，看不惯那粗陋不堪的箭矢，加上对这位未来雄主一丝极其微茫的好奇，才做了件微不足道的小事。
此后数年，陈远又在殷都内外不同的场合，远远见到过子昭几次。有时是在市集角落观察工匠锻造铜器，有时是在田间向老农询问耕作，有时甚至是在城墙修筑的工地外围，默默看着劳役们夯土。这位王子显然在认真地“体察民情”，而且并非走马观花，常常一看就是大半天，还会找机会与匠人、农夫、士卒交谈，问的问题往往切中实际。
陈远从不主动靠近，只是作为一个沉默的背景，偶尔在对方遇到某些具体的、涉及器物原理或材料特性的问题时，若恰好旁听，会以路过工匠或“略知一二的贞人”身份，极其简洁地点拨一两句，比如如何判断陶土烧制的火候，如何辨别不同铜锡合金的色泽与用途，如何利用水平原理检查墙基是否平整。每次都是点到即止，绝不深谈，说完便走。
子昭显然记住了这个话少但每每能解决他实际疑惑的“先生”。有两次，他甚至试图主动搭话，询问陈远的名字和所在，陈远皆以“乡野鄙人，不足挂齿”、“在贞人舍做些杂事”含糊带过，迅速脱身。
陈远能感觉到，这位少年王子如同一块干燥的海绵，拼命吸收着来自民间底层的知识和智慧，并将之与他在宫中接受的贵族教育融合。他的目光越来越沉稳，思考的问题也越来越深入。有时陈远清理骨甲时，会联想到这个少年，心想若他将来真能掌权，这些民间的见识或许会转化为不同的治国方略。
而陈远自己的身体，也在平静的岁月流逝中，逐渐感受到了那熟悉的召唤。
低热、关节隐痛、白日里突如其来的强烈困倦，以及越来越清晰的、指向下一次沉睡的“时间预感”，都在提醒他：周期又近了。这一次，他能感觉到，沉睡的时间可能会更长，也许十年，甚至更久。
他必须开始最后的准备。幸运的是，贞人舍的身份提供了极佳的掩护。“外出寻找古卜材料”、“观测偏远之地星象异动”、“探访古祭祀遗址以考订仪轨”……这些理由冠冕堂皇，足以让他长时间离开殷都而不引起怀疑。他早已选定的那个瀑布洞穴，物资齐备，只等他最后“入住”。
他需要选择一个合适的时机，制造一场合理的“失踪”。
小乙王的身体似乎也不甚康健，朝中关于继承人的议论渐渐增多。子昭作为嫡子，且已在民间积累了相当的见识和口碑（至少在底层和一些有远见的官员中），呼声渐高。但王室内部的权力争斗从未停歇，反对势力依然存在。
陈远决定，就在小乙王晚年、王位继承暗流汹涌之际，实施自己的计划。这个时期，朝野注意力集中在权力更迭上，一个低阶贞人的失踪，不会引起太多关注。
他利用一次“前往太行山深处采集古祭祀遗址信息”的任务，向卜正彭告了长假。彭对他这些年勤恳踏实的工作颇为信任，未加详究便准了。陈远又去陶坊与申坊主打了招呼，说自己接下了贞人舍一项长期外差，归期未定。
他将这些年来积攒的大部分钱物，悄悄分成几份，匿名托人捐给了慈济医署（阿蘅仍在主持，规模更大），又通过曲折的方式，给几个生活困难的旧日陶坊工友家送去了一些接济。至于厉……陈远知道，他早已是天乙（汤）一系的老臣，如今在王城卫戍系统内地位稳固，已不需要他的任何关照。
最后，在一个秋高气爽的清晨，陈远背着简单的行囊，像无数次外出公干一样，平静地走出了殷都的城门。
他没有回头。
这一次，他知道自己将沉睡很久。久到足以跨越小乙的晚年，跨越可能的王位之争，或许……会直接睡到那位他有过数面之缘、曾给予零星指点的少年王子，长大成人，登上王位，开启一个崭新时代的时刻。
山路蜿蜒，秋叶斑斓。
陈远的脚步坚定地朝着太行山深处，朝着那水帘后的幽暗洞穴走去。
身后，殷都的轮廓在晨曦中渐渐模糊。
身前，漫长的沉睡正在等待。
而历史，依旧按照它既定的轨迹，缓缓向前滚动。少年武丁，正在民间茁壮成长，积蓄着力量，等待着属于他的时代来临。