王室订单带来的兴奋与忙碌持续了三个月。
当最后一批陶豆陶罐被仔细包裹、装上牛车送往王城工坊时，陶羊作坊已焕然一新。新搭了两个草棚存放陶土和成品，慢轮增至六个，还雇了第三个帮工。陶羊走路腰板挺直，说话底气十足，连带着整个南区的工匠看他的眼神都带上了几分羡慕。
陈远却察觉到了平静水面下的暗涌。
送走最后一车货的那天下午，王城工坊派来的不是普通小吏，而是一位身着深衣、佩戴玉饰的中年官员。他仔细查验了所有陶器，对质量颇为满意，但在结清工钱后，却并未立即离开，反而看似随意地与陶羊攀谈起来。
“陶师傅，听说你们作坊有位师傅，对火候掌控极精，纹饰也颇有古意新风？”官员啜着陶羊奉上的粗茶，目光在作坊内扫视。
陶羊连忙赔笑：“大人过奖了，都是大伙儿一起琢磨的，谈不上哪位师傅特别……”
“哦？”官员放下陶杯，笑容温和却带着审视，“可我听说，这些新纹样，还有烧窑时那套‘看火辨温’的法子，都出自一位叫‘阿远’的师傅之手？北边来的？”
站在一旁整理工具的陈远，手上动作微不可察地顿了一下。
陶羊额头冒出细汗：“这个……阿远确实出力不少，但主要还是咱们作坊的老底子……”
官员摆摆手，打断他：“不必紧张。王子有令，凡有一技之长、能为社稷所用者，不论出身，皆可举荐。这位阿远师傅既有如此手艺，可愿往王城工坊效力？那里薪俸更高，眼界也更开阔。”
空气安静了一瞬。
陶豆和帮工们下意识看向陈远。陶羊张了张嘴，想说什么又咽了回去，眼神复杂——他既舍不得陈远这个“贵人”，又不敢违逆王命。
陈远放下手中的刮刀，转身，对官员躬身一礼，神色平静谦卑：“小人谢大人与王子抬爱。只是小人技艺粗浅，全赖东家收留指点，方有今日。王城工坊乃国之重地，能人辈出，小人这点微末本事，实不敢登大雅之堂。且小人习惯这小作坊的自在，求大人体谅。”
官员眯起眼睛，打量陈远。眼前这人衣着普通，面容朴素，手上沾着陶泥，态度恭顺，看不出任何异样。但拒绝王子招揽的平民，这些年可不多见。
“你可知，这是多少人求之不得的机会？”官员语气微沉。
“小人知道。是小人无福，辜负大人美意。”陈远头垂得更低，姿态放得极软。
官员盯着他看了片刻，忽然笑了：“也罢。人各有志。不过王子爱才，若你日后改了主意，随时可来王城工坊寻我。”他起身，又对陶羊道，“陶师傅，这批陶器甚好。往后王室日常用陶，你这里可占三成份额。好好做。”
陶羊大喜过望，连声称谢，将官员恭送出门。
待牛车远去，陶羊才擦着汗回到院里，看向陈远，欲言又止：“阿远，你……你真不去王城？那可是……”
“东家待我不薄，作坊刚有起色，我这时候走，算怎么回事？”陈远笑了笑，重新拿起刮刀，“再说，我闲散惯了，王城里规矩多，不自在。”
陶羊松了口气，用力拍拍陈远肩膀：“好！好兄弟！以后咱们有福同享！工钱再加！”
陈远笑着应下，低头继续干活，心中却警惕起来。
天乙王子的人，已经开始留意到民间有特殊技艺者，并试图招揽。这固然是这位未来商汤的雄主气度，但对他这个需要隐藏身份的人来说，却增加了风险。“阿远”这个名字和陶匠身份，已经进入某些人的视野。他需要更加低调，甚至考虑在适当时机，再次“消失”。
然而，时代的浪潮并未给他太多准备时间。
接下来的一个月，亳城的气氛以肉眼可见的速度变得紧张。
首先是军队调动的迹象。一队队身着皮甲、手持铜戈的士卒频繁从城外大营开进开出，马匹和战车的数量明显增加。城门的盘查严格了许多，尤其对进出城的青壮男子和携带大宗货物者。
市井间的流言也开始发酵。
“听说北边的有易氏又反了，杀了咱们派去的使者！”
“何止有易氏！西边的羌人，东边的夷人，都在蠢蠢欲动！”
“还不是因为咱们王上……唉，太软了。听说天乙王子多次请战，王上都不准。”
“王子这次怕是要硬来了！我表哥在军中当什长，说营里都在传，王子私下里说了：‘社稷危殆，岂能坐视？’”
“可王上毕竟是一国之主，王子要是硬来，那不是……”
“嘘！慎言！”
街头巷尾，类似的低语如暗流涌动。连南区作坊里的工匠们，休息时也忍不住议论几句，既担忧战乱影响生计，又隐隐期盼着能有一个强有力的君主带来安定。
陈远默默听着，结合自己的历史知识，知道天乙（商汤）取代其父主癸（子示）的过程虽不像后世王朝更迭那般血腥，但必然伴随着权力斗争和军事威慑。如今看来，这场父子之间的权力交接，已到了临界点。
他更加谨慎地控制着自己的言行。在作坊里只谈陶艺，不问政事；收工后也不再频繁去敏感区域观察，只偶尔在城南平民区走走，买些生活必需品。
一天傍晚，陈远从市集返回，路过慈济医署时，发现门口围了许多人，气氛不对。
他走近些，看到几个身着官差服饰的人堵在医署门口，为首的是个面色倨傲的瘦高官吏，正对着阿蘅大声呵斥：“……分明是你们用药不当，致人病情加重！还敢狡辩！”
阿蘅站在台阶上，脸色苍白但挺直脊背，手中紧紧攥着一卷医简：“大人，那位病患送来时已高热三日，昏迷抽搐，我用的是清热解毒的方子，剂量皆有记载，绝无不当。他病情反复，乃是本身邪毒太深，非药石能速效……”
“还敢顶嘴！”瘦高官吏挥手打断，“来人！将这庸医带回衙署！查封医署！所有药材账簿，统统查验！”
几名差役就要上前。
围观的百姓发出骚动，有人低声为阿蘅不平，却不敢出头。
陈远心中一紧。这分明是借故找茬。阿蘅的医术他清楚，谨慎细致，绝不会犯用药不当的低级错误。此时发难，恐怕与政局动荡有关——医署救治平民，在民间颇有声望，或许触动了某些人的利益，或是有人想借此打击与阿蘅相关的势力？
他不能眼睁睁看着阿蘅被带走。一旦入了衙署，会发生什么难以预料。
就在差役即将碰到阿蘅时，一个低沉嘶哑的声音从人群外响起：
“且慢。”
人群分开，一个独眼、面容沧桑的汉子大步走来，正是厉。他穿着粗布短衣，裤腿沾满泥点，似乎刚从山里回来，手中还提着一捆草药。
瘦高官吏皱眉：“你是何人？敢阻挠公务！”
厉走到阿蘅身前，将她挡在身后，独眼平静地看着官吏：“小人厉，城外种地的。阿蘅姑娘医术如何，这条街坊邻居都清楚。大人说用药不当，可有确凿证据？病患现在何处？可敢让其他医者一同会诊？”
“你一个种地的，懂什么医理！”官吏恼羞成怒，“再敢阻拦，一并拿下！”
厉不为所动，从怀中掏出一块黝黑的木牌，举到官吏面前：“小人是不懂医理，但这块牌子，大人可认得？”
陈远目光一凝。那木牌形制普通，但上面刻的纹路，他一眼认出——那是天乙王子直属侍卫的暗记！八年前，他还在贞人舍时，曾偶然见过类似的信物。厉怎么会有这个？
瘦高官吏显然也认出了木牌，脸色骤变，嚣张气焰瞬间熄灭，甚至带上了一丝惶恐：“这……这是……”
“王子有令，”厉声音不高，却字字清晰，“慈济医署救治百姓有功，任何人不得无故滋扰。大人若对医署有疑，可具文呈报，自有法度处置。当街拿人，查封医署，恐不合规矩吧？”
官吏额头冒汗，勉强挤出一丝笑容：“这……这中间想必有些误会。既然是王子关注……下官这就回去核实，核实……”他挥手让差役退下，朝厉和阿蘅胡乱拱了拱手，带着人灰溜溜地走了。
围观百姓松了口气，低声议论着散开。
阿蘅看着厉的背影，嘴唇微颤：“厉大哥，你……”
厉转过身，对阿蘅摇了摇头，将手中那捆草药递给她：“山里采的，有几味你用得着。最近不太平，小心些。”说完，不等阿蘅道谢，便转身大步离去，很快消失在街角。
陈远站在远处，心中波澜起伏。厉果然和天乙王子有了联系，而且似乎地位特殊，能直接以王子名义震慑官吏。这八年，厉并非只是种地和守望，他也在以自己的方式行动。
阿蘅抱着草药，在医署门口站了许久，才默默转身回去。
陈远也悄然离开。厉的出现暂时化解了危机，但这也意味着，阿蘅和医署已经被卷入了权力斗争的漩涡边缘。他需要更密切地关注事态发展。
三天后的深夜，亳城发生了巨变。
陈远在棚屋中被远处传来的嘈杂声惊醒——不是寻常的夜巡或骚乱，而是密集的脚步声、金属碰撞声、压抑的呼喝声，从王城方向传来，迅速向全城扩散。
他迅速起身，贴近棚屋缝隙向外观察。
作坊院外，有火光晃动，一队队全副武装的士卒跑步经过，脚步声整齐沉重，朝着各个城门和重要街口奔去。没有喊杀声，没有哭叫声，只有一种肃杀而有序的压抑。
是兵变？还是宫变？
陈远耐心等待着。约莫一个时辰后，外面的动静逐渐平息，但一种更深沉的寂静笼罩了全城，连犬吠声都消失了。
天亮时分，陶羊脸色发白地跑来拍门：“阿远！阿远！出大事了！”
陈远开门，陶羊挤进来，压低声音，带着恐惧和兴奋：“王城……王城易主了！天还没亮，王子的军队就控制了所有城门和官署，听说王上……王上被‘请’去别宫‘静养’了！现在全城戒严，不许随意走动！”
果然。天乙动手了，而且是以一种相对和平、迅速的方式完成了权力交接。这符合历史记载中“汤放桀”之前的内部权力过渡，也符合天乙的性格——果决而不失谨慎，尽量减少内部动荡。
“咱们怎么办？”陶羊六神无主。
“等。”陈远冷静道，“王子既然控制了局面，想必很快会有告示。咱们照常干活，别出去乱走，别议论。”
接下来两天，亳城处于半戒严状态。街道上士卒巡逻频繁，但并未扰民。市集关闭，作坊歇业，人人关门闭户，等待局势明朗。
第三天清晨，浑厚的钟声从王城方向传来，响彻全城。
随后，一队队传令兵驰往各主要街口，张贴告示，大声宣读：
“王有令：即日起，国事由王子天乙暂摄。王上因疾需静养，移居别宫。凡百官庶民，各安其位，勿得惊扰。减赋税三成，赦非死罪囚。犒赏三军，抚恤孤寡。另，开东门粥棚三日，济困扶危……”
告示内容简洁有力，安抚民心，彰显仁政，同时明确了权力转移。
街头巷尾，百姓们从门缝里、窗户后偷偷听着，紧绷的气氛渐渐缓和。减赋、赦囚、施粥，都是实实在在的惠民之举。对于底层平民而言，谁坐在王座上或许并不最重要，重要的是日子能不能过得下去。
戒严逐步解除，市集重新开张，生活慢慢恢复常态。
但变化是显而易见的。
首先，王城和官署的人员进行了一轮更替。一些旧臣被“劝退”或调任闲职，一批年轻干练、与天乙理念相近的官员被提拔上来。贞人舍也进行了整顿，据说几个曾与韦关系密切、或顽固守旧的贞人被调离，辛的名字并未出现在变动名单上，他依旧在原来的岗位，但工作环境或许会有所不同。
其次，天乙王子——现在应该称其为“摄政王子”或“天乙主”——颁布了一系列新令：鼓励农耕，修缮水利；整饬军备，加强边防；规范市易，平抑物价；还下令在各城设立“招贤馆”，明言“凡有治国用兵之策，奇工巧匠之能，皆可自荐，量才录用”。
厉再次出现在了公众视野。他被正式任命为“王城卫戍副统领”之一，虽然官职不高，但能接近权力核心。他依旧沉默寡言，独眼锐利，负责王城部分区域的安保和王子出行的护卫。有人认出他就是当年石针的护卫，议论纷纷，但厉从不回应。
阿蘅的医署得到了王室的正式褒奖和一笔额外的资助，用于扩建和购买药材。那位瘦高官吏再未出现。阿蘅更加忙碌，除了日常诊病，还开始协助王室医官整理防治疫病的方剂。
陈远所在的陶羊作坊，因为之前与王室工坊的良好合作，接到了更多订单。陶羊乐得合不拢嘴，但对陈远更加倚重，几乎言听计从。
表面看来，一切都在向好的方向发展。一个更有活力、更富进取心的政权正在形成。
但陈远知道，这只是开始。
天乙的目标绝不仅仅是摄政。内部整合之后，对外征伐、扩大商族影响力乃至最终取代夏朝，才是这位雄主的终极志向。而在这个过程中，亳城作为根基之地，必将经历更多的变革与动荡。
他站在作坊的院子里，看着窑火熊熊燃烧，陶坯在高温中逐渐成型、固化，变成坚固的器皿。
这座城，也正在经历一场窑变。
旧的土坯正在瓦解，新的形态正在高温中锻造。而他自己，这块来自遥远时空的“异质陶土”，必须小心拿捏火候，既要融入这个时代，又不能在高温中暴露本质。
亳城已然易主。
属于天乙的时代，正式拉开了帷幕。
而他的路，还很长。