牛车辘辘，碾过东方湿润的泥土，将夏墟的死寂与尘埃远远抛在身后。商队首领木的殷勤款待，让陈远这趟东行之旅变得前所未有地安稳。
他不再是那个在烽烟与流民中艰难求存的孤独医者，而是被奉为上宾的“石针先生”，得以从一个相对优越的视角，观察这个充满活力的新兴部族。
越靠近商族的中心聚居地——亳，周围的景象便越是繁荣。村落更加密集，田畴阡陌纵横，水利沟渠显然经过精心修缮。道路上往来的人群，无论是农夫、工匠还是商人，脸上大多带着一种夏地难见的、对生活充满期望的光彩。他们的衣着或许不算华美，但整洁利落，行动间透着一股勤勉与干劲。
空气中弥漫着泥土、庄稼、牲畜以及烧制陶器和冶炼金属混合而成的独特气息，这是一种属于上升期文明的、蓬勃而粗粝的生命力。
数日后，一片规模宏大的聚落群出现在视野尽头。那不再是简单村落的聚合，而是一座初具规模的原始城邑——亳。它没有阳城那般经过多年营建、象征着无上王权的巍峨城墙，其防御更多依赖于天然的水泽、夯土的矮垣以及外围密集的、如同卫星般拱卫的附属聚落。但它的占地面积却极为广阔，房屋鳞次栉比，中心区域甚至有数座以夯土筑基、规模宏大的宫室类建筑雏形，显示出强大的组织动员能力和蓬勃的野心。
进入亳地，陈远立刻被一种浓郁而独特的文化氛围所包裹。最引人注目的，便是无处不在的“玄鸟”图腾。
无论是在夯土的矮墙上，在陶器的表面，在族人佩戴的玉饰骨器上，甚至在一些重要建筑的门楣和立柱上，都能看到那种风格古朴、线条流畅、形态介于燕子与猛禽之间的飞鸟图案。它有时展翅翱翔，有时敛羽伫立，锐利的喙和充满力量感的翅膀被反复强调，象征着敏捷、力量和某种神秘的沟通天地的能力。
首领木注意到了陈远的目光，带着自豪的语气介绍道：“先生请看，这便是吾族信奉的玄鸟，是吾族之始祖。”他指向一座高大的、位于聚落中心区域的土台，台上矗立着一根雕刻着繁复玄鸟纹饰的木柱，柱下摆放着祭祀用的玉琮、陶豆等礼器，香烟缭绕，显得庄严肃穆。
“始祖？”陈远适时地表现出好奇。
“正是！”木首领的神情变得虔诚而神圣，“古老相传，吾族有娀氏之女简狄，行浴于野外，见玄鸟遗其卵，简狄吞之，因孕生契（xiè）。契，便是吾商族之始祖，曾助大禹治水，功勋卓着，被舜帝封于商地，赐姓子氏。”
玄鸟生商。这个在后世广为流传的始祖神话，此刻从一位商族首领口中娓娓道来，带着不容置疑的真实感和族群认同。陈远默默听着，这与夏王室自称秉承天帝意旨、更侧重于“天命所归”的叙事截然不同，商族的起源神话更贴近自然，带着浓郁的图腾崇拜和生殖崇拜色彩，显得更为古朴和原始，却也更加充满生命力。
他仔细观察着那些玄鸟纹饰，试图从中找出与那枚神秘陶片上漩涡纹的关联。乍看之下，两者风格迥异，玄鸟纹具体而写意，充满动感；漩涡纹抽象而凝练，象征着混沌与吞噬。但不知为何，陈远总觉得，在那玄鸟展翅的动态线条深处，在那象征着沟通天地的神秘意蕴里，似乎隐藏着某种与漩涡纹相似的、对宇宙本源力量的原始理解和崇拜。这只是一种模糊的直觉，并无实据，却在他心中悄然生根。
木首领将陈远安置在距离核心区域不远的一处干净宽敞的土坯房内，并派了两名机灵的年轻族人负责照料他的起居。此举既是礼遇，也未尝没有一丝监视的意味。毕竟，一个拥有如此神奇医术、来历却语焉不详的陌生人，谨慎对待是必要的。
陈远安之若素。他深知，要想在这里立足，乃至探寻可能的线索，必须展现出足够的价值，并逐步获取信任。
机会很快到来。抵达亳地的次日，木首领便亲自前来，面带忧色地请陈远前往他的家中。原来，他年迈的母亲常年患有严重的关节肿痛，每逢阴雨天气便痛苦不堪，商族内部的巫医尝试了多种方法，效果均不显着。
陈远仔细检查了老妇人的病情，判断是严重的风寒湿痹。他没有使用那些商族巫医见所未见的石针技法，以免过于惊世骇俗，而是选择了更为温和、也更容易被接受的方法。他开具了一个由数种常见草药组成的方子，并详细指导了煎煮方法和热敷技巧。同时，他运用独特的手法为老妇人推拿按摩，疏通经络。
不过两三日，老妇人的疼痛便大为缓解，精神也好了许多。木首领及其家人大喜过望，对陈远的感激和信任又加深了一层。
此事迅速在亳地上层族老和核心人物中传开。“石针先生”的名声不再仅仅局限于商队，开始引起更多商族权贵的注意。陆续有人慕名前来求医，有的是陈年内伤，有的是疑难杂症。陈远来者不拒，凭借其渊博的医学知识和远超时代的技巧，或施以方药，或辅以推拿，甚至在一些关键时刻，谨慎地使用石针，屡见奇效。
他治病时态度平和，耐心细致，且从不主动索取高昂报酬，只收取一些维持生活的必需之物。这种淡泊而有效的作风，赢得了越来越多商族人的好感与尊重。
在行医问药的过程中，陈远也得以接触到商族社会更深层次的肌理。他见到了商族现任首领主壬，一位沉稳干练、目光长远的中年人，对陈远以礼相待，言语间流露出对人才和知识的渴望。他也见到了商族内部掌管祭祀的大巫，一位沉默寡言、眼神深邃的老者，身上散发着与普通巫医截然不同的、更为古老神秘的气息。大巫对陈远似乎抱有浓厚的兴趣，几次在祭祀仪式上，陈远都能感受到那双隐藏在羽冠下的眼睛，在默默地审视着自己。
陈远还观察到，商族社会结构紧密，以血缘氏族为纽带，同时极其重视贸易和手工业生产。除了发达的制陶和初步的青铜冶炼，他们的纺织、制骨、漆器等技术也颇具特色。族人间等级虽已出现，但氛围相对夏王朝更为务实和开放，有能力者更容易获得上升通道。
他像一个无声的海绵，吸收着关于商族的一切。他们的语言习惯，他们的风俗禁忌，他们如何处理内部纠纷，如何与周边部族交往，甚至他们进行占卜时灼烧龟甲兽骨所关注的兆象和解读方式……所有这些细节，都被他一一记在心里。
随着时间的推移，他感觉自己正慢慢地、一点点地融入这个充满活力的群体。他不再仅仅是一个被好奇目光打量的外来者，而是逐渐成为了亳地一个被认可、甚至被需要的特殊存在——一位医术高超、性情温和的石针先生。
然而，在他内心深处，那枚冰冷的陶片和体内沉寂的混沌元灵，始终提醒着他真正的身份和使命。他并未忘记自己为何东行。玄鸟图腾的普遍存在，以及那隐约的直觉，让他相信这里或许真的有与他宿命相关的线索，只是时机尚未到来，或者，他观察得还不够深入。
他站在分配给自己的土屋门口，望着远处祭祀土台上那高耸的玄鸟图腾柱，目光深邃。亳地的生活为他提供了暂时的庇护和观察的平台，但他知道，这绝非终点。在看似平静的融入之下，探寻真相的渴望，如同暗流，从未停息。他需要等待，需要更多的耐心，也需要一个合适的契机，去触及这个新兴部族核心中，可能隐藏的、关乎时空与本源的秘密。