岩洞内，火光摇曳，将人影投在粗糙的洞壁上，如同晃动不安的鬼魅。压抑的寂静中，只有柴薪燃烧的细微噼啪声、伤者粗重的喘息声，以及洞外呼啸而过的、带着湿冷寒意的夜风。
陈远靠坐在岩壁下，闭目养神，但大脑却在飞速运转，梳理着自离开阳城后发生的一切，试图从那纷乱的线索中，理清那隐藏在黑齿部背后的“贵人”的真面目，以及他们返回阳城后可能面临的局面。然而，信息太少，敌人隐藏在暗处，如同潜伏在草丛中的毒蛇，难以捉摸。
就在他思绪纷乱之际，一阵微弱却急促的咳嗽声打断了他的思考。是姒庚！
陈远立刻起身，快步走到担架旁。只见姒庚不知何时已经睁开了眼睛，但那眼神却不再是之前的锐利或涣散，而是一种奇异的、回光返照般的清明，深处却透着浓得化不开的疲惫与灰败。他的脸颊依旧潮红，但嘴唇却呈现出一种可怕的青紫色。
“远……远先生……” 姒庚的声音极其微弱，如同游丝，需要陈远俯下身才能听清。
“我在。” 陈远握住他那只没有受伤、却同样冰凉的手。
“我……我不成了……” 姒庚扯动嘴角，似乎想露出一个笑容，却显得无比苦涩，“伤口……毒已入心脉……我能……感觉到……”
陈远心中一沉，想要说些什么安慰的话，却被姒庚用眼神制止了。
“听……听我说……” 姒庚深吸一口气，仿佛凝聚着最后的力量，“这队兄弟……交……交给你了……带他们……回阳城……”
他艰难地转动眼珠，看向围拢过来的副手、仲以及其他几名核心卫士。那些铁打的汉子，此刻个个眼眶通红，强忍着悲愤。
“从此刻起……远先生……便是你们的首领……他的命令……便是我的命令……任何人……不得违抗……带他……和他要保的人……安全回去……将此地之事……面呈太宰……” 姒庚的目光扫过每一张熟悉的面孔，带着最后的嘱托和不容置疑的威严。
“百夫长！” 副手噗通一声单膝跪地，声音哽咽。
“我们誓死听从远先生号令！” 仲和其他卫士也齐齐跪下，低沉的誓言在岩洞中回荡。
姒庚的目光最后回到陈远脸上，那眼神复杂无比，有托付，有期盼，也有一丝深深的歉意：“远先生……对不住……将你……卷入这等……险境……阳城……水深……小心……公子奭……还有……司徒……絺……”
他的声音越来越低，最后几个字几乎微不可闻，握着陈远的手也骤然失去了力气，猛地垂落。那双刚刚还回光返照的眼睛，瞬间失去了所有神采，依旧睁着，望着岩洞顶壁那些模糊的刻痕，仿佛要看穿这永恒的黑暗。
岩洞内，死一般的寂静。随即，压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声低低响起。这些跟随姒庚出生入死的王族卫士，此刻只能以这种方式，送别他们的长官。
陈远缓缓将姒庚未能瞑目的双眼合上，心中充满了难以言喻的沉重与愤怒。一条鲜活的生命，一位尽责的军人，就这样陨落在这荒僻的岩洞之中，死于卑劣的埋伏和恶毒的阴谋。
他站起身，目光扫过跪倒在地、沉浸在悲痛中的卫士们，声音不高，却带着一种冰冷的、足以穿透悲伤的力量：
“姒百夫长的血，不会白流。这个仇，必须要报。但眼下，我们必须活下去，带着他未竟的使命，返回阳城。”
他的话语将众人从悲伤中拉回残酷的现实。
“现在，我以姒百夫长临终所托，暂领此队。” 陈远的目光变得锐利起来，“所有人，听我号令！”
“是！远先生！” 众人齐声应道，声音虽然沙哑，却带着一股同仇敌忾的决心。
陈远立刻开始行使他的指挥权。他首先命令两名伤势最轻、心思缜密的卫士，详细检查岩洞内外，确保没有其他隐患和通道，并加固洞口防御。接着，他让副手清点剩余的所有物资——食物、饮水、药品、武器，并制作详细的清单。
情况不容乐观。干粮几乎耗尽，仅剩的一点也被雨水泡过，开始变质。饮水倒是不缺，洞内有渗出的山泉，但需要煮沸。药品更是稀缺，除了陈远采集的少量草药，再无他物。武器方面，长戈、短剑虽有损毁，但尚可一用，弓箭则因为潮湿，大部分弓弦松弛，箭矢也折损不少。
最重要的是，他们失去了姒庚这个对地形和军方联络点最熟悉的人。
陈远拿出那块染了姒庚血迹的简陋地图，铺在平整的石面上。哨岩的位置相对安全，但并非久留之地。黑齿部的人随时可能搜索过来。他们必须尽快确定下一步的行动路线。
“我们现在在这里，” 陈远指着地图上代表“哨岩”的标记，“返回阳城，有两条主要的路径。一条是原路返回，经过我们遇袭的那片森林，但风险太大，黑齿部很可能在那里张网以待。另一条，是继续向东北，绕行‘鬼嚎涧’，虽然路途更远，地形更险，但或许能避开主要威胁。”
他看向副手和几位老练的卫士：“你们对‘鬼嚎涧’了解多少？”
副手沉吟道：“回先生，鬼嚎涧是一道极深的山涧，两侧绝壁，只有少数几个险要的隘口可以通过。传闻那里地势诡异，风声如鬼哭，故而得名。以往只有最胆大的猎人和采药人会偶尔靠近，官道从不经过那里。路径……我们也不熟悉。”
陈远眉头微蹙。这是一条未知且危险的路。
“还有第三条路。” 一直沉默的仲忽然开口，他指着地图上哨岩东南方向一片没有标记的空白区域，“我小时候跟随部落迁徙，好像听老人提起过，这片丘陵深处，有一条隐秘的‘兽道’，可以绕过黑齿部的主要活动区域，直接插到洛水支流的上游，从那里顺流而下，或许能更快接近阳城外围。但……那只是传说，而且兽道危险，猛兽众多。”
三条路，各有利弊。原路返回，风险最高；绕行鬼嚎涧，路途未知且艰险；寻找传说中的兽道，更是渺茫而充满变数。
所有人的目光都集中在陈远身上，等待他的决断。
陈远没有立刻回答。他闭上眼睛，手指无意识地在地图上摩挲着，脑海中飞速权衡。时间一点点过去，岩洞内的气氛几乎凝固。
终于，他睁开眼，目光落在了东南方向那片空白区域。
“我们不能走回头路，那是自投罗网。鬼嚎涧情况不明，贸然进入，恐生不测。” 他的声音沉稳而坚定，“我们走东南，寻找那条兽道。”
这个决定出乎一些人的意料。副手忍不住道：“先生，兽道只是传说，而且猛兽……”
“正因为是传说，黑齿部才会忽略。” 陈远打断他，眼中闪烁着冷静的光芒，“猛兽固然危险，但总比心思歹毒、熟悉地形的敌人要好对付。我们有火，有武器，只要小心谨慎，并非没有机会。而且，顺流而下，能节省我们大量的体力和时间，对于伤员和物资匮乏的我们而言，至关重要。”
他看向仲：“仲，你仔细回忆，关于那条兽道，还有什么更具体的信息？比如，入口可能有什么特征？”
仲努力回忆着，不太确定地说：“好像……老人说过，入口是在两棵纠缠在一起的‘夫妻树’附近，树下有一块形状像卧牛的白色大石……但时间太久了，我也不敢确定……”
“夫妻树，卧牛石……” 陈远默默记下这个模糊的线索，“足够了。总比毫无头绪要好。”
他站起身，开始下达具体的指令：“所有人，抓紧时间休息，处理伤势。天亮之前，我们必须出发。副手，你带两个人，负责在前探路，重点留意东南方向有无夫妻树和卧牛石。仲，你带几个人，负责制作更多的火把和准备渡河可能需要的漂浮物。石腿，你协助我看管俘虏，并准备好所有草药。”
指令清晰明确，众人立刻领命而去，岩洞内再次忙碌起来，只是这一次，忙碌中带着一种有了明确方向的坚定。
陈远走到那名被捆着的黑齿部俘虏面前。那人看到陈远眼中那冰冷如同实质的目光，吓得浑身一颤。
“明天，你来带路。” 陈远的声音没有任何感情，“去找你们族老和那些‘贵人’。”
俘虏惊恐地瞪大了眼睛，呜呜地挣扎着，似乎想说什么。
陈远没有理会，对石腿吩咐道：“看紧他，别让他死了，也别让他跑了。他还有用。”
石腿用力点头，像拎小鸡一样将俘虏拖到角落看管起来。
安排完一切，陈远才重新坐回岩壁下。他感到一种前所未有的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。从救治伤患到组织自救，从林中反杀到此刻临危受命，他被迫一步步走向前台，承担起越来越重的责任。
摄政巫首。他心中泛起一丝苦涩。这并非他所愿，但命运的浪潮将他推到了这个位置。为了活下去，为了带着这些信任他的人返回阳城，为了查清幕后黑手，他别无选择。
他看了一眼姒庚冰冷的遗体，心中默念：安心去吧，你的路，我会替你走下去。
然后，他闭上眼睛，强迫自己进入短暂的休憩。天一亮，更加艰难凶险的逃亡，就将开始。而他，这个来自未来的灵魂，将真正以“首领”的身份，带领这支残兵，在这片危机四伏的夏土之上，杀出一条生路。