半岛酒店顶层的套房里，巨大的落地窗外是黄浦江壮丽的景色，但林默和郑裕明都无暇欣赏。会谈的气氛比他预想的要深入和直接。
郑裕明没有过多寒暄，开门见山：“林局长，外面的风雨，我略有耳闻。但我郑某人做生意，看重的是项目本身的潜力，以及合作伙伴的抗压能力和长远价值。”他目光锐利地看着林默，“‘海岛未来城’不是普通的房地产项目，它涉及国际关系、环保、尖端科技和复杂的本地运营。我需要的是一个能在惊涛骇浪中依然能掌稳舵的伙伴，而不是一个只能共享安乐的朋友。”
林默心头一震，郑裕明这番话，既是考验，也是认可。他摒弃所有杂念，全身心投入到项目讨论中，凭借之前研读资料和自身对大型项目的理解，就项目的核心优势、潜在风险、合作模式以及龙建集团能带来的独特价值，提出了清晰而富有见地的分析。他没有回避自己目前的处境，但将其转化为对项目风险管控和合作伙伴稳健性的另一种诠释。
郑裕明听着，不时微微颔首，眼中欣赏之意渐浓。两人这一谈，就是近两个小时，初步达成了推动项目进入实质性可行性研究阶段的意向。
走出套房时，林默虽然身体疲惫，但精神却处于一种亢奋状态。郑裕明的信任和项目的巨大前景，像一剂强心针，暂时驱散了连日的阴霾。他感觉自己的脚步都轻快了许多，仿佛重新看到了破局而出的曙光。
然而，当他乘坐电梯下楼，走到酒店大堂时，一个他万万没想到的身影，让他瞬间僵立在原地。
苏清璇！
她就站在大堂璀璨的水晶灯下，周围是来往的奢华人群，她却像一尊失魂落魄的美丽雕塑。她显然精心打扮过，穿着一身深宝蓝色的修身针织连衣裙，裙摆及膝，勾勒出她玲珑有致的身段。腿上穿着一双不透光的纯黑色哑光连裤丝袜，极致的黑色与她白皙的肌肤形成强烈对比，更衬得双腿笔直修长，在光线下泛着细腻的质感，脚上是一双黑色的丝绒高跟鞋。这身打扮本应让她显得冷艳而高贵。
但此刻，她脸上精致的妆容却被泪水晕开，眼圈通红，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，眼神里充满了无助、委屈和一种近乎崩溃的脆弱。她就这样望着林默，仿佛他是她在这茫茫人海中唯一的浮木。
林默的心像是被狠狠揪了一下，所有的亢奋和暂时获得的轻松瞬间消失无踪，只剩下尖锐的心疼和怒火——是谁把她逼成了这个样子？！是因为那该死的五十万流言吗？
他快步穿过大堂，在她面前站定，声音不由得放柔，带着难以掩饰的关切：“清璇？你怎么来了？出什么事了？”
苏清璇没有回答，只是仰着头，泪眼婆娑地看着他，嘴唇微微颤抖。下一秒，在周围若有若无的目光注视下，她猛地向前一步，扑进他的怀里，双臂紧紧环住他的腰，将脸深深埋在他的胸膛，压抑的、带着哽咽的声音闷闷传来：
“他们……他们打电话到工作室盘问……语气好凶……还暗示……暗示我和你有……有不正当交易……同事们都在议论……我……”她语无伦次，身体因为抽泣而微微发抖。
林默能清晰地感受到她身体的颤抖和透过衬衫传来的湿热泪水。他紧紧回抱住她，一只手用力地环住她的背，另一只手轻抚着她的后脑勺，试图给予她一丝安抚。他能想象，一向骄傲独立的她，面对这种毫无根据的污蔑和公权力带来的压迫感，是多么的屈辱和恐惧。这一切，都是受他牵连！
一股滔天的怒火在他胸中燃烧，几乎要冲破理智。但他知道，此刻他必须是她最坚实的依靠。
“没事了，清璇，没事了。”他低声在她耳边重复，声音沉稳而带着令人安心的力量，“都是胡说八道，我已经向组织说明清楚了，你的工作室是清白的，没人能往你身上泼脏水！相信我。”
苏清璇在他怀里用力地点着头，却哭得更凶了，仿佛要将这些日子所有的担忧、委屈和压力都发泄出来。长时间的分离，外界巨大的压力，让两人都失去了在外人面前维持的端庄与冷静，只剩下最原始的情感依赖和寻求慰藉的本能。
她突然抬起头，泪眼朦胧地看着他，那双被泪水洗涤过的眸子格外清澈动人，带着一种不顾一切的决绝和渴望，声音带着浓重的鼻音，近乎哀求地低语：
“林默……吻我。”
林默愣住了，看着怀里这张梨花带雨、我见犹怜的脸，看着她眼中毫不掩饰的依赖和情感需求，所有关于场合、关于影响的顾虑在这一刻烟消云散。他没有任何犹豫，低下头，深深地吻住了她那微微颤抖、带着咸湿泪水的唇。
这是一个不同于以往任何一次的吻。它不带有情欲的挑逗，而是充满了安抚、疼惜、愧疚和一种共同面对风雨的坚定。他用力地吮吸着她的唇瓣，舌尖温柔地探入，与她纠缠，仿佛要通过这个吻，将所有的力量和承诺传递给她。苏清璇热烈地回应着，双臂紧紧环住他的脖颈，仿佛要将他融入自己的身体，汲取对抗外界恶意的勇气。
大堂里隐约传来一些侧目和低语，但两人浑然不觉。这一刻，世界仿佛只剩下他们彼此，以及这个在困境中相互取暖、确认彼此存在的吻。
不知过了多久，直到两人都有些喘不过气，才缓缓分开。苏清璇的脸颊绯红，眼神虽然还带着水光，但之前的慌乱和无助已经消散了不少，取而代之的是一种找到主心骨后的安定。
林默轻轻拭去她脸上的泪痕，柔声道：“我们先回去，这里不是说话的地方。”
他揽着苏清璇，快步离开了酒店大堂，坐进车里。在密闭的空间里，苏清璇的情绪渐渐平复，靠在他肩上，低声诉说着这两天承受的压力和恐惧。林默静静地听着，握着她的手，心中对幕后黑手的恨意达到了顶点。
将苏清璇送回她在魔都的临时住所，安抚她睡下后，林默站在客厅的落地窗前，眼神已经恢复了惯有的冷静与锐利，甚至比以往更加深邃。情感的宣泄让他更加清醒，苏清璇的眼泪像淬火的水，将他淬炼得更加坚硬。
他拿出手机，再次联系了李雪，声音冰冷如铁：“之前让你查的空壳公司和资金链，还有赵东升残余势力的动向，我要更详细的资料，越快越好！另外，想办法摸清楚，最近‘本土系’那几位，私下和集团总部哪些人接触频繁。”
他不能再被动等待了。对方已经触碰了他的底线，动了他最在乎的人。这场仗，他必须赢！
就在他刚刚布置完任务，准备进一步梳理思路时，手机突然尖锐地响起，是一个来自燕京的加密号码。
林默眉头紧蹙，这个时候，燕京谁会找他？他谨慎地接通电话。
电话那头传来一个低沉而急促的声音，是他安排在集团总部的一位关系匪浅的“眼睛”：
“林局，情况有变！刚刚收到绝密消息，集团纪检这边，有人绕过常规程序，正在秘密整理一份关于你的‘情况汇编’，内容……非常不利，据说涉及你在沙特定居、生活作风以及之前人事调整中的所谓‘排除异己’等问题，准备直接向更上层报送！ 推动这件事的，是……是总部一位之前和赵东升走得很近的资深副总，他背后，可能还有更高层级的身影……”
这个消息，如同一声暗夜惊雷，在林默头顶炸响！对方不仅仅在华东分局层面围剿他，竟然还动用了集团总部的关系，试图从更高层面将他定性！这是要将他彻底置于死地！
林默握着手机的手指因为用力而骨节发白，一股寒意从脚底直冲天灵盖。局势，比他想象的还要凶险万分！