虚空灾星“7-b”的消失，并未在帝国高层带来任何喜悦，反而像一种更深的恐惧，悄然渗入每个人的骨髓。已知的、可量化的威胁，无论多么强大，总归有应对的方向。而这种凭空出现，又诡秘消失，连存在痕迹都被某种力量快速抹除的未知，更像是一柄悬于头顶、不知何时会落下的达摩克利斯之剑。
帝国首都“同庆”，在念雪归尘近乎严苛的调度下，正以前所未有的效率运转。花果山收复战留下的焦土已被清理，新的防御工事骨架在废墟上拔地而起，闪烁着能量焊接的弧光。街道上，除了常规巡逻队，更多了身穿灰色制服、臂缠“净”字符文的净化小队，他们手持由挽梦和念念共同设计的灵能共振器，细致地扫描着每一寸土地，清除着“锈蚀迷宫”规则污染可能残留的、肉眼不可见的“孢子”。空气中弥漫着消毒药水、臭氧和一种紧绷的、属于战时的特殊气息。
深空战略室内，灯光被刻意调暗，唯有中央那幅巨大的全息星图散发着幽蓝的光芒。星图上，原本代表“灾星”的那片令人不安的、不断自我否定的混沌空无区域已经消失，取而代之的是一条清晰的、从帝国疆域边缘一直延伸到克尔玛防线后方的“虚无走廊”。这条走廊内的所有天体、空间站、乃至探测浮标的数据，都变成了无法读取的灰色，仿佛被一只无形的巨手从现实层面彻底擦去。
念雪归尘独自站在星图前，背影挺直如松，但微微低垂的头颅和撑在控制台边缘、指节有些发白的手，暴露了他承受的巨大压力。他刚刚结束了与东北王的前线紧急通讯，以及与技术核心零的长时间论证。
通讯器发出低沉的嗡鸣，曙光那永远冷静的声音打破了沉寂：“指挥官，初步损失统计完成。北风系列哨站除提前撤离的‘北风-5’，其余确认全损。克尔玛防线驻防舰队，直接损失超过百分之四十，重伤需要大修舰船百分之三十。人员方面……确认阵亡三千七百二十一，重伤失去战斗力者逾万。资源消耗，特别是用于构建干扰屏障和超负荷引擎驱动的‘虚空结晶’，库存已降至安全线以下。”
每一个数字都像一把冰冷的锉刀，刮擦着念雪归尘的神经。他闭上眼，深深吸了一口气，才沉声问道：“星辰将军的情况？”
“生理机能稳定，意识活跃度持续提升，已恢复基础指挥权限，正在熟悉当前战局数据库。但他多次强烈要求前往科学院探望盘古，情绪……不甚稳定。”
“告诉他，探望可以，但必须遵守医疗官和零的指令。帝国的将军，不能倒在病房外。”念雪归尘的声音带着不容置疑的决断，“另外，盘古那边，零有新的发现吗？”
短暂的沉默后，曙光回答：“零仍在解析盘古意识沉寂前留下的最后空间规则印记。进展……缓慢。印记本身处于一种‘冻结’状态，强行激活或注入外部能量，均可能引发连锁崩解。博士推断，盘古的自我意识可能被困在了由他自身能力无意识创造出的某个绝对封闭的‘空间夹缝’之中。”
坏消息一个接一个。念雪归尘揉了揉刺痛的太阳穴：“‘空间锚定’项目呢？”
“原理样机第三次全功率测试失败。能量核心过载熔毁，连带损毁了三个主要传导回路。我们储备的高纯度‘虚空结晶’为此消耗了接近三分之一。技术瓶颈……比预想的更为坚固。”曙光的声音罕见地带上了一丝极细微的挫败感。
技术走到尽头，最强的个体战力之一陷入沉睡，外部威胁隐于暗处……念雪归尘感到一种四面楚歌的窒息。但他不能倒下，他是帝国此刻的中流砥柱。
“观者‘提供’的，关于‘星尘水母’核心的信息，分析结果最终确认了吗？”他强迫自己将思绪转向那唯一看似有方向性的线索。
“信息模型与‘空间锚定’理论中关于‘规则谐振催化剂’的假设匹配度高达92.7%。其描述的能量惰性中和特性，理论上确实能极大降低发生器的能耗与负荷。但是，目标区域——‘漂流坟场’边缘的‘碎梦星带’，坐标模糊，空间乱流强度是常规航行危险值的十七倍以上，且存在大量未经标记的古老引力陷阱。综合评估，该情报为观者布局陷阱的概率，依然超过百分之六十。”
“即便是百分之九十九的陷阱，只要有百分之一的可能，我们也必须去尝试。”念雪归尘的目光锐利起来，如同冰封湖面下的刀锋，“通知虚空开拓司令部，以最高保密等级，组建代号‘拾荒者’的精锐侦察小队。由东北王亲自遴选队员并制定初步行动计划，我需要在一周期内看到方案。”
“明白。另外……面具申请进入‘静滞裂隙’，进行深度规则修行。他已初步完成‘规则干涉’的理论验证。”
念雪归尘沉默了片刻。面具的成长速度超乎想象，他是帝国在个体战力层面破局的另一个希望。“批准他的申请。转告他，帝国需要的不再仅仅是打开局面的‘钥匙’，更需要一柄能够斩断一切枷锁的‘规则之刃’。”
“静滞裂隙”并非通常意义上的空间，它是零利用自身作为世界架构师的最高权限，在虚拟世界的底层数据流与规则框架之间，硬生生开辟出的一处“缝隙”。这里的时间流速可以被精确调控，与外界最高可达十比一的比例，且环境中充满了被零精确控制的、温和的规则乱流，是进行高风险、高深度规则感悟与能力锤炼的理想场所。
面具悬浮在裂隙中央，脚下是不断生成又湮灭的几何光斑，四周是流淌的、宛如极光般的数据星河。他脸上的“零式面具”全功率运行，将周遭原本不可见的规则脉络，以无数条色彩各异、粗细不同、不断流动变化的“线”的形式，清晰地呈现在他的视野中。
他尝试着将自身的精神力延伸出去，像一只无形的手，去触摸那些代表着“物质结构”、“能量传导”、“引力常数”的基础规则线。最初，他的精神力如同笨拙的棍棒，只能粗暴地“撞击”规则线，引起一阵剧烈的、反噬自身的震颤，模拟出的训练平台在他周围不断崩裂、重组。
剧烈的精神消耗让他脸色苍白，额角渗出冷汗。
“蛮力，是低效的选择。”一个带着些许慵懒和戏谑的清冷女声，直接在他意识深处响起，是柳如烟。“规则如同流水，你见过谁能用拳头打断河流吗？”
面具心中凛然。他知道，这并非柳如烟的真身降临，更可能是她早先赋予“混沌视觉”时留下的某种意识印记，或者仅仅是她万千意念投影之一，在这特殊的规则环境中被激活了。他没有回应，只是静心体会着这句话。
他回想起之前成功瓦解能量护盾的感觉，那不是对抗，更像是一种……共鸣后的引导。
他改变了策略。不再试图去“撞击”或“切割”规则线，而是将精神力变得极其柔韧、绵长，如同最细腻的丝绸，轻轻地、试探性地缠绕上一条代表“局部热能分布”的规则线。他不再想着改变它，而是先去感受它的流动节奏，它的“情绪”。
渐渐地，他捕捉到了那条规则线细微的波动。他的精神力开始随着这波动轻轻摇曳，如同水草顺应水流。然后，他极其小心地，施加了一个微乎其微的横向力。
那条规则线，被他成功地、轻柔地“拨动”了。
刹那间，被他拨动规则线所影响的那一小片区域，温度骤然飙升，模拟的岩石瞬间熔化成赤红的岩浆，但紧接着，由于规则线的自我修复倾向，温度又急剧下降，岩浆凝固成扭曲的玻璃态。
虽然只改变了片刻，范围也极小，但这次的成功与之前截然不同。消耗的精神力减少了数倍，而效果却更为精妙，带着一种举重若轻的意味。
“感知是眼，干涉是手，引导是心。”柳如烟的声音带着一丝若有若无的赞许，“你开始触摸到门槛了，小家伙。”
面具没有沉醉于这初步的成功。他再次握紧了玄铁匕首。这一次，他将那柔韧的精神力，如同给匕首镀上一层无形的膜，缓缓包裹住刃锋。在他的规则视觉中，匕首的边缘开始散发出一种微弱的、不断扰动的“场”。
他目光锁定了前方一个新的标靶——一个不仅加持了多重复合能量护盾，其核心更模拟了微弱“蚀骨之域”规则污染的坚固目标。
他动了。身影如烟，步伐诡秘，不再是直线冲刺，而是踏着一种顺应规则流动的、玄妙的弧线。匕首刺出的轨迹，也不再追求绝对的快与直，而是带着一种奇异的韵律，仿佛匕首本身成为了规则流动的一部分。
在匕首尖端触及最外层能量护盾的瞬间，那层精神力的“膜”与护盾的规则结构发生了接触。没有剧烈的能量碰撞，那坚固的护盾如同阳光下的冰雪，悄无声息地消融出一个边缘光滑的圆洞。匕首长驱直入，接连穿透了后续几层不同属性的护盾，过程流畅得令人难以置信。
最终，匕首点在了核心那团暗红色的规则污染上。
面具集中了全部精神，将引导之力转化为精准的“瓦解”。精神力如同最精密的手术刀，沿着污染规则结构中几个极其脆弱的“节点”切入、一搅！
“啵——”
一声轻微得几乎无法听闻的异响从规则层面传来。那团顽固的、足以让寻常手段失效的规则污染，如同被抽掉了基石的沙堆，瞬间溃散、湮灭，化为最本源的规则粒子，消散在裂隙中。
面具收匕后退，剧烈地喘息着，汗水几乎浸透了衣衫。这一击的消耗依然巨大，但相比之前单纯依靠精神力硬撼，效率已然天壤之别。更重要的是，他证明了这条道路的可行性——以规则之力，瓦解规则之异常。
他的“规则之刃”，终于从概念，迈向了现实。虽然它还无比稚嫩，距离斩断像“现实否定场”那样宏大的规则现象还遥不可及，但希望的曙光，已从这静滞的裂隙中透出第一缕微光。
帝国科学院，最深处的隔离观察室。这里的气氛比深空战略室更加凝重，空气仿佛都停止了流动。
郑浩熙——代号“盘古”，平静地躺在多功能维生舱内，脸色红润，呼吸平稳，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。唯有旁边数十面光屏上跳动的复杂数据，以及那条始终平坦的、代表意识活动的曲线，昭示着他所处的异常状态。
零站在维生舱旁，如同一座没有生命的雕塑，只有那双深邃的眼眸中，以超越超级计算机的速度流淌着无尽的数据流。曙光坐在主控台前，手指飞快地操作着，尝试着第两百三十七次微刺激方案。
“神经反射弧无反应，灵魂波长处于绝对静默态，空间规则印记排斥一切外部介入……，我们几乎尝试了所有非破坏性方案。”曙光的声音带着难以掩饰的疲惫。
“不是‘所有’。”零的电子音没有任何起伏，“我们尚未理解他力量的本源——‘认同’与‘融入’。我们的技术建立在‘解析’与‘对抗’之上。方向性的差异，导致手段的无力。”
他的目光转向旁边光屏上那庞大而复杂的“空间锚定发生器”设计图，数个关键节点依旧闪烁着刺眼的红色警告。“强行固化空间，需要对抗整个世界的底层规则流动，能耗自然是个无底洞。而盘古……他似乎是让规则‘认同’他的存在，进而如臂指使。这，或许就是‘星尘水母’核心可能起到的作用——一个沟通‘对抗’与‘认同’的转换接口。”
就在这时，气密门无声滑开。星辰的身影出现在门口，他依旧需要扶着门框才能站稳，脸色苍白，但那双眼睛，却燃烧着近乎实质的火焰，死死地钉在维生舱中的盘古身上。
“他……怎么样了？”星辰的声音干涩沙哑，仿佛许久未曾饮水。
零没有回头，依旧注视着数据：“生理状态稳定，意识迷失于自我构建的空间迷宫。苏醒概率无法精确计算。”
星辰一步步，踉跄却又无比坚定地走到维生舱边。隔着透明的舱盖，他看着老友平静的睡颜，脑海中却是在花果山血战中，那个为他挡下致命规则污染，自身意识却被反噬震荡得支离破碎的瞬间。是盘古，在最后关头，燃烧了刚刚领悟不久、尚未稳固的空间力量，强行将他从崩溃的边缘拉回，自己却坠入了永恒的沉寂。
愧疚、愤怒、悲痛……如同毒焰灼烧着他的五脏六腑。他猛地一拳砸在维生舱坚固的外壳上，发出一声沉闷的巨响，吓得旁边的医疗官差点惊呼出声。
“是因为我……都是因为我！”星辰的低吼如同受伤的野兽，“如果不是为了救我……”
“情绪宣泄，无法解决任何问题。”零的声音依旧冰冷，“他的牺牲，是为了让你活下去，带领帝国继续前进，而不是让你在此沉沦。”
星辰猛地抬起头，布满血丝的眼睛盯着零：“告诉我，怎么才能救他？无论什么方法，无论需要付出什么代价！”
“目前，没有可靠方法。”零的回答残酷而直接，“或许，‘星尘水母’的核心是一个方向。或许，彻底理解并掌控规则是另一条路。但这一切，都需要时间，而时间，是我们最缺乏的资源。”
星辰死死咬着牙，牙龈几乎渗出血丝。他再次深深看了一眼盘古，仿佛要将他的模样刻进灵魂深处。
“我会找到方法的。”他的声音低沉下去，却带着一种令人心悸的决绝，“我会变得更强，强到足以打破任何囚笼，把他带回来。无论付出什么代价。”
说完，他不再停留，转身，拖着依旧虚弱的身躯，一步一步，异常坚定地离开了观察室。他没有返回病房，而是径直走向了帝国最高强度的灵能与体能复健中心。他等不了缓慢的恢复了，他需要力量，需要足以颠覆规则、拯救同伴、碾碎敌人的绝对力量！复仇的火焰与拯救的执念，在他心中熊熊燃烧，驱动着他走向一条近乎自虐的变强之路。
零看着星辰离去的背影，沉默了片刻，才对曙光说道：“向念雪指挥官发送最高优先级建议：一、‘拾荒者’行动优先级提升至最高。二、启动对‘织梦者碎片’相关情报的全面被动监测与分析。观者在此刻抛出两个截然不同的诱饵，其目的，绝不仅仅是分散我们的注意力那么简单。”
虚空深处，远离帝国疆域的“叹息回廊”。
这里仿佛是某个远古巨兽的坟场，无数巨大到难以想象的生物骨骼化石，如同破碎的山脉，漂浮在扭曲破碎的空间带之间。稀薄的星尘在这些化石间缓慢流动，发出如同呜咽般的低频能量波动。
井句黑麾下最精锐的“织影者”们，如同附骨之疽，在这片危险的绝地中穿梭。他们已经在这里搜寻了数个周期，付出了超过十名同伴形神俱灭的代价，摧毁了三处可能藏有碎片的古老遗迹，却一无所获。
直到一名编号为“影七”的织影者，在穿越一片由巨大颅骨化石构成的峡谷时，他随身携带的、与井句黑核心祭坛连接的感应器，突然发出了尖锐到几乎撕裂耳膜的蜂鸣！
影七强忍着不适，循着感应器指针的方向，潜入颅骨深处一个极其隐蔽的、布满了能量结晶簇的洞穴。在洞穴的最深处，一点微弱的、仿佛随时会熄灭的七彩流光，吸引了他的全部注意力。
那是一片只有指甲盖大小的、不规则的水晶碎片。它静静地悬浮在半空，周身环绕着一种极其精微、复杂的空间纹理，这些纹理仿佛拥有生命般缓缓蠕动、编织，将周围混乱的空间参数抚平、理顺，形成一个绝对稳定的微缩领域。碎片本身散发出的能量波动微弱至极，但却带着一种难以言喻的、直指规则本源的古老与崇高。
“织梦者碎片……真的存在！”影七的声音因激动而颤抖，他立刻将最高优先级的影像和数据传回。
远在“野猪”群聊巢穴深处的井句黑，几乎在接收到信息的瞬间就从他的骸骨王座上弹了起来！他苍白的脸上涌起病态的潮红，眼中爆发出贪婪到极致的狂喜光芒！噬魂祭坛在他身后发出轰鸣，那是对同源高位格力量的渴望与共鸣！
“找到了！哈哈哈哈！终于找到了！”井句黑状若癫狂地大笑起来，“立刻！不惜一切代价！把碎片给我带回来！启动最高级别的接应方案！所有附近单位，全部向‘叹息回廊’靠拢！”
他仿佛已经看到，自己手握“织梦者”的权柄，轻易编织梦境与现实，将群聊帝国的防线视若无物，将那些顽固的意识体玩弄于股掌之间，甚至……窥探到那个隐藏在虚拟世界之后的、终极的奥秘！
然而，就在井句黑和他所有的力量都被这片小小的碎片吸引，如同扑火飞蛾般涌向“叹息回廊”时，在遥远的、曾被“蚀骨之域”规则之毒深度污染的“锈蚀迷宫”最深处，异变陡生。
那片原本只是缓慢蠕动的、暗红色的污浊能量，仿佛受到了某种来自遥远虚空的、微弱却同源的“编织”之力的刺激，突然变得异常活跃起来！它们不再是漫无目的地流淌，而是开始有规律地汇聚、盘旋，如同一个逐渐苏醒的、巨大而丑陋的心脏，开始缓慢而有力地搏动。一些更加深邃的、仿佛来自更古老时代的黑暗条纹，在这些污浊能量中若隐若现，散发出令人灵魂战栗的不祥气息。
这片由井句黑亲手制造的规则毒瘤，似乎正在某种外力的催化下，孕育着超出他控制的、未知的可怕变化。
现实世界，那座可以俯瞰云海与城市的顶层公寓内。
观者惬意地坐在舒适的躺椅上，面前悬浮着数面光屏，分别显示着：
帝国深空战略室内，念雪归尘凝重的背影和那条刺眼的“虚无走廊”。
静滞裂隙中，面具手持匕首，周身环绕着微弱规则力场的修炼场景。
科学院观察室内，零与曙光面对沉睡盘古的无言，以及星辰燃烧着怒火离开的背影。
“叹息回廊”中，影七小心翼翼接近那片七彩碎片的实时画面。
以及，“锈蚀迷宫”深处，那开始诡异搏动的、规模明显扩大的暗红色污染区域。
他优雅地端起一杯冒着热气的红茶，轻轻呷了一口，脸上带着一丝玩味的笑容。
“星辰的愤怒，是点燃勇气的火焰，也可能焚毁理智的堤坝。” “面具的领悟，是破开迷雾的曙光，但前行之路依旧漫长。” “井句黑的贪婪，是驱动他走向毁灭的最佳燃料，只是这燃料，似乎引燃了一些计划外的小火苗……” 他的目光最终落在代表“锈蚀迷宫”的光屏上，看着那活跃的污染能量，眼中闪过一丝计算的光芒。 “哦？残留的‘蚀魂’之力，竟然对‘织梦者’的波动产生了如此强烈的共鸣反应？是源于同属规则层面的吸引，还是井句黑那家伙，在不知不觉中，在他的‘毒’里，混入了一些连他自己都不清楚的、来自更古老年代的‘佐料’？”
他并不感到担忧，反而觉得这意外的变数，让整个棋局变得更加有趣。
“让微光努力穿透裂隙，让毒蛇在狂欢中迷失，让沉睡的迷宫悄然苏醒……”观者微笑着，将杯中剩余的红茶一饮而尽，“只有当所有的变量都活跃起来，它们之间的相互作用，才会产生最令人期待的……化学反应。”
他期待着，当帝国的“拾荒者”小队踏入“碎梦星带”，当面具的“规则之刃”真正淬火成型，当星辰在极端训练中突破自我，当井句黑手持“织梦者”的诱饵归来，当那“锈蚀迷宫”中的怪物彻底苏醒，以及……当那消失的“灾星”或许因这些聚集的规则扰动而再次被吸引现身时……
这片虚拟的星河，将会上演何等波澜壮阔、生死交织的华丽篇章。
（第一百四十章完）