秋意渐深，南赡部洲的山林染上层层叠叠的金黄与绯红。河洛离开青城山后，并未直接返回长安，而是依着心中那丝若有若无的感应，以及云渺散人那句“万物为棋”的提点，继续在南赡部洲的腹地游历。他不再刻意追寻名山大川的高人踪迹，反而将更多注意力投向那些被繁华遗忘的角落——人迹罕至的荒山野岭、弥漫着历史尘埃的古战场、以及那些承载着前朝兴衰的帝王陵寝。
这一日，他行至一片名为“断魂丘”的荒僻山域。此地山势不高，却怪石嶙峋，植被稀疏，空气中弥漫着一股若有若无的硫磺气息与腐朽味道。据附近山民零星的传说，此地曾是前朝一场大战的战场，坑杀降卒数十万，怨气冲天，故而鸟兽罕至，入夜常有鬼火缭绕、异响频发，被视为不祥之地。
河洛站在一处高坡上，双眸之中混沌之气微不可察地流转，眼前的世界顿时褪去色彩，化为能量与气机的流动。只见整片断魂丘地域，都被一股浓郁得化不开的灰黑色怨气所笼罩，这怨气并非均匀分布，而是如同被无形的力量牵引着，缓缓流向几处地脉节点，并在那里沉积、压缩。而在那最为深邃的地脉节点深处，数股堪比天仙境界的凶戾气息正在沉睡，它们并非纯粹的阴魂，其核心竟凝结着一丝暗红色的血煞之光，仿佛被某种秘法祭炼过。
“养尸地？还是……炼鬼坛？”河洛眉头微蹙。寻常古战场，怨气凝结成凶灵恶鬼并不稀奇，但此地凶灵气息纯粹而统一，且被巧妙地束缚在地脉节点中，非但没有肆意作祟消耗自身，反而在缓缓吸收地脉阴气与残余怨气成长，这绝非自然形成。更让他在意的是那丝暗红血煞，与他在北俱芦洲感应到的蚀月教力量，以及地府中感知到的冥河血海气息，都有着一丝若有若无的关联。
他悄然潜入地下，避开那几处凶灵沉睡的节点，在地脉深处仔细探查。果然，在一些隐蔽的岩壁上，发现了极其黯淡、几乎与岩石纹理融为一体的诡异符文。这些符文的结构，与他记忆中蚀月教徒施展法术时引动的月光符文截然不同，更加古老、蛮荒，充满了对血液与灵魂的贪婪渴望。
“不是蚀月教的手法……倒像是……”河洛指尖轻轻拂过那些冰冷的符文，混沌之气微微刺激，符文竟闪过一丝微弱的血光，一股暴虐、混乱的意念顺着神识反噬而来，却被他体表的混沌青光轻易碾碎。“……血狱阁的痕迹？”
他想起在北俱芦洲时，曾与那个神秘组织“血狱阁”的杀手打过交道，其力量属性阴冷诡谲，擅长操纵血液与阴影，与眼前符文的气息有五六分相似。难道血狱阁的势力，也早已渗透进了南赡部洲？他们在此地培育这些强大的凶灵，意欲何为？是为了将来某个时刻释放出来，制造浩劫？还是另有所图？
河洛没有打草惊蛇，默默记下了此地的坐标和符文特征，悄然退走。这断魂丘，如同一个精心布置的黑暗脓包，暂时被压制着，但一旦爆发，足以荼毒千里。
数日后，河洛来到另一处地方——前朝“大炀”帝国的一位藩王陵寝所在。这位藩王生前以暴虐奢靡着称，陵寝依山而建，规模宏大，虽历经战乱盗扰，地表建筑大多损毁，但地下玄宫依旧深藏山腹。
与断魂丘的冲天怨气不同，这座陵寝显得异常“干净”。山清水秀，甚至还有樵夫和猎户在附近活动，似乎并无异常。但河洛的混沌灵体却敏锐地察觉到，此地弥漫着一种极不协调的“死寂”。生机勃勃的山林之下，大地深处传来的脉动迟缓而冰冷，仿佛一头蛰伏的巨兽在假寐。
他施展遁地之术，无声无息地潜入山腹陵墓深处。玄宫以巨石垒砌，宏伟异常，但内部却空空荡荡，并无多少陪葬珍品，连棺椁都似乎被移动过。然而，在玄宫的核心区域，地面却铭刻着一座覆盖了整个墓室的巨大阵法。阵法纹路复杂无比，以阴刻手法雕琢，沟壑中沉淀着暗红色的、早已干涸的血迹，散发出浓郁不散的阴煞之气。
“九阴聚煞缚灵阵……”河洛认出了这座恶名昭彰的邪阵。此阵能强行汇聚方圆数百里的地底阴脉煞气，滋养阵眼之物。而此刻的阵眼，并非那不知所踪的藩王棺椁，而是悬浮在阵法中心的一具漆黑如墨、刻画着无数痛苦扭曲面孔的诡异棺椁！棺椁材质非金非木，竟能隔绝神识探查，但其中散发出的尸气，精纯而强大，已然达到了真仙级别，并且还在缓慢增长！
“炼尸！而且是以王侯尸身、汇聚地阴煞气炼制的强大尸傀！”河洛心头一沉。这等手段，绝非寻常左道修士能为，必然是对风水、阵法、炼尸之术都有极深造诣的魔道巨擘所为。棺椁上那些痛苦的面孔，隐约与他在断魂丘感应到的血煞同源，很可能也出自血狱阁，或者与血狱阁力量同源的某个魔道势力。
这具尸傀一旦炼成，出世便是真仙级的恐怖存在，刀枪不入，法术难伤，更能统领阴兵鬼将，足以在南赡部洲掀起一场腥风血雨。将其隐藏在前朝王陵之下，更是利用了帝王陵寝自带的气场遮掩阴煞，心思不可谓不缜密。
河洛再次强压下将其毁去的冲动。摧毁这里容易，但必然会惊动背后的布局者。他现在需要的是信息，而非打草惊蛇。他仔细记录下阵法的每一个细节，特别是其中几个与血狱阁符文风格相似的核心节点，随后如同鬼魅般悄然离去。
接连的发现，让河洛的心情愈发沉重。南赡部洲看似在天庭和灵山的秩序之下，但这些黑暗的角落，却如同溃烂的伤口，在不断滋生着脓毒。蚀月教吞噬月光，惑乱人心；而这疑似血狱阁的势力，则玩弄死亡，炼制凶煞。他们的目的究竟是什么？仅仅是为了破坏西行？还是有着更深远、更可怕的图谋？
带着这样的疑虑，河洛刻意避开繁华城镇，专挑那些偏僻、贫困，看似被神灵遗忘的村落行走。他想看看，那些底层的、挣扎求生的百姓，在这暗流涌动的大势下，又是何种光景。
这一夜，月隐星稀，秋风萧瑟。河洛行至一处位于山坳中的小村庄。村子不过二三十户人家，屋舍低矮破败，村中寂静无声，连犬吠都听不到，只有风声穿过枯枝，发出呜咽般的哀鸣。
然而，就在这片死寂中，河洛却感应到了一丝微弱的、充满恐惧与绝望的祈祷念力，以及一股……熟悉的邪异气息。
他隐匿身形，悄无声息地落入村中。只见村子中央的空地上，歪歪斜斜地立着一座用泥土和乱石垒砌的简陋祭坛。祭坛上，没有神像，只供奉着一块用不知名野兽血液涂抹得暗红的木牌，木牌上刻着一个扭曲、模糊、仿佛由无数挣扎触手构成的诡异符号。
祭坛前，跪伏着数十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的村民。他们个个眼神麻木，面带菜色，在一位穿着稍显整洁、却同样瘦骨嶙峋的老者带领下，正对着那血色木牌叩拜，口中念念有词：
“至高无上的虚空之母，饥馑与丰饶之主，请怜悯您卑微的仆从……收下这微薄的献礼，赐予我们明日的食粮，驱散病痛与灾厄……”
老者颤抖着双手，将一只被捆住双脚、奄奄一息的瘦弱母鸡捧上祭坛，然后拿出一把生锈的匕首。
河洛瞳孔骤缩！那木牌上的符号，他从未见过，但其散发出的意念——那种吞噬一切、将万物归于虚无空洞的贪婪意志，竟与他当初在花果山感应到的、来自“天外”的注视，有着惊人的神似！虽然极其微弱，但本质极为高等！而这股意念，此刻正通过老者的祈祷和即将进行的血祭，与冥冥中某个存在建立着极其脆弱的联系。
这不是蚀月教，也不是血狱阁！这是一种他从未接触过的、更加诡异、更加接近宇宙本源之“虚”的邪神信仰！
“住手！”
眼看老者的匕首就要划向母鸡的喉咙，一声清冷的低喝在夜空中响起，并不响亮，却如同惊雷般炸响在每个村民的耳边，将他们从麻木的祈祷中惊醒。
河洛撤去隐匿，显露出游方道人的身形，站在祭坛不远处，面色凝重地看着他们。
村民们被吓了一跳，惊慌失措地看向河洛，尤其是那主持祭祀的老者，更是脸色惨白，握着匕首的手剧烈颤抖：“你……你是何人？为何打扰我等祭祀虚空之母？”
河洛没有理会老者的质问，目光扫过那些面黄肌瘦、眼中只剩下恐惧和茫然的村民，心中叹息。他缓步走上前，目光落在那血色木牌上。
“以此物换取食粮，驱散病厄？”河洛声音平和，却带着一种直抵人心的力量，“尔等可曾见过，它真正赐予过你们什么？还是说，自从信奉此物，村中田地是否更加贫瘠？牲畜是否更易夭亡？村民是否更多病痛？”
此言一出，村民们顿时骚动起来，彼此张望，眼中流露出回忆和惊恐的神色。那老者更是嘴唇哆嗦，喃喃道：“是……是更不好了……可是，可是不信奉母神，我们会更惨啊！前年隔壁村不信，整个村子都……都得了怪病死光了！”
“那不是怪病，是瘟疫。”河洛打断他，指尖弹出一缕微不可察的混沌之气，轻轻点向那血色木牌。
嗡！
木牌上的血迹骤然发出暗红的光芒，那股虚无贪婪的意念猛地增强，似乎被激怒，想要顺着混沌之气反向侵蚀河洛。同时，祭坛周围的虚空都微微扭曲，温度骤降！
“哼，一丝无主意念，也敢逞凶？”河洛冷哼一声，那缕混沌之气骤然变得沉重如太古山岳，轻轻一压。
“咔嚓！”
血色木牌瞬间布满裂纹，随即化为齑粉。那股诡异的意念发出一声无声的尖啸，骤然消散于无形。
祭坛周围那股阴冷粘稠的气息也随之消失，夜风似乎都变得清爽了一些。
村民们目瞪口呆地看着这一切，尤其是那老者，一屁股瘫坐在地，仿佛失去了主心骨。
河洛看着惊魂未定的村民，屈指一弹，几点蕴含生机的灵光没入几个气息最微弱的老弱妇孺体内，暂时驱散了他们的病气，让他们恢复了一些精神。
“此乃邪神，汲取尔等精气与信仰，只会带来灾厄。”河洛沉声道，“若要温饱，当勤恳耕作；若要安康，当遵循四时，修身养性。祈求邪魔，无异于饮鸩止渴。”
他并未显露过多神异，以免引来不必要的关注。解决这处邪祀后，他目光深邃地望向南方漆黑的夜空。一个村庄的邪祀容易解决，但这“虚空之母”的信仰，如同滴入清水中的墨点，既然在此地出现，难保没有扩散到更广的区域。
蚀月教、血狱阁、还有这新出现的“虚空之母”……冥河老祖的阴影潜伏于九幽之下……这南赡部洲，这人道昌盛之地，看似平静的水面之下，究竟还隐藏着多少不为人知的魔影？
河洛感到肩头的压力又重了一分。他不再停留，身形一晃，便消失在夜色中，朝着长安方向疾行。
他必须尽快回去。取经人这枚关键的棋子，或许不仅仅是佛法东传的象征，更可能是搅动这潭深水，让这些隐藏的魔影被迫现形的关键。而他这个意外的“变量”，需要在这盘天地大棋局中，找到最适合落子的位置。前方的路，注定步步惊心。