皇后的眉头皱得更紧，此事若处理不好，不仅伤了德妃颜面，更可能波及她自身的威信。
她沉声道：“都闭嘴！此事必有蹊跷。来人，将凤钗碎片拾起，呈上来查验！”
早有宫人上前，小心翼翼地将碎片收入托盘中呈上。
皇后仔细看去，断裂处似乎确实有些细微的痕迹，不像是新损。
就在这时，一个穿着低等太监服饰的小太监连滚爬爬地冲到御前，噗通跪倒，磕头如捣蒜：“皇后娘娘恕罪！奴才……奴才有事禀报！”
众人目光瞬间聚焦在这不起眼的小太监身上。
江浸月垂下的眼帘掩住一丝几不可察的笑意——好戏来了。
这小太监名唤小栗子，家中老母重病，曾被德妃宫中人欺凌勒索，差点逼死，是江浸月暗中让蕊珠寻了机会接济了他家，救回他母亲一命。
这份恩情，足以让他今日“仗义执言”。
“你是哪个宫的？有何事禀报？”
皇后威严地问道。
小栗子似乎吓得不轻，声音发抖：“回……回皇后娘娘，奴才是负责打扫澄瑞亭后廊的。”
“前……前两日，奴才看见……看见德妃娘娘宫里的彩屏姐姐，曾拿着这支凤钗，在……在假山后头看了好久，还……还用手指使劲捏过那钗子的接口处！”
“奴才当时只觉奇怪，没敢多问，今日见凤钗摔碎，才……才想起这茬儿！奴才该死！奴才该死！”
他说完，又是几个响头。
此言一出，满座哗然！
德妃身边的贴身宫女彩屏顿时面无人色，噗通跪地，连连摆手：“没有！奴婢没有！皇后娘娘明察！他胡说八道！”
谢昭仪眼神闪烁，下意识地后退了半步，想与德妃撇清关系。
德妃更是如遭雷击，猛地抬头，尖声道：“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！定是柔嫔指使这奴才陷害臣妾！”
她怒视江浸月，眼神怨毒得几乎要喷出火来。
江浸月适时地落下泪来，用帕子掩面，肩膀微微耸动，声音破碎不堪：“德妃姐姐……你……你为何要如此冤枉妹妹？那日你与谢昭仪指责妹妹份例超标，妹妹毫无怨言，主动上交所有赏赐，只求息事宁人……”
“谁知……谁知姐姐竟还疑心妹妹，甚至……甚至不惜损坏御赐之物来构陷吗？妹妹入宫以来，谨小慎微，从未得罪过姐姐，为何要受此屈辱……”
她哭得哀切，字字句句却将德妃推向了“嫉妒成性，故意损坏御赐之物并嫁祸”的深渊。
局面瞬间反转。
人证看似确凿，物证摆在眼前，德妃之前的咄咄逼人与江浸月此刻的柔弱委屈形成了鲜明对比。
在场的妃嫔宗眷们看向德妃的目光都带上了审视与鄙夷。
就连之前与德妃交好的几位，也默默移开了视线。
贵妃凌楚然挑了挑眉，饶有兴致地看着这场闹剧，她对德妃本就无甚好感，此刻乐得见她吃瘪。
贤妃叶知秋依旧平静，只是端起茶杯的手指微微收紧，眼底深处掠过一丝深思，目光在哭泣的江浸月和暴怒的德妃之间扫过，最终落在那破碎的凤钗上，不知在想什么。
皇后深吸一口气，脸色已是铁青。
事情发展到这一步，众目睽睽，她必须做出决断，以维护宫规和她自身的权威。
“德妃赵氏！”
皇后声音冷冽，带着不容置疑的威严，
“御前失仪，损坏御赐之物，已是重罪！如今更有宫人指证你蓄意为之，意图构陷嫔妃！你还有何话说？”
“臣妾是冤枉的！皇后娘娘！”
德妃涕泪横流，拼命磕头。
“人证物证俱在，岂容你狡辩！”
皇后厉声打断，
“看来是本宫平日对你们太过宽纵，才使得你们如此不知轻重，罔顾宫规！传本宫懿旨：德妃赵氏，降为昭仪，禁足三月，罚俸半年，以儆效尤！其宫人彩屏，杖责二十，逐出宫去！谢昭仪，身为嫔妃，不思劝诫，反而煽风点火，罚俸三月，闭门思过一月！”
处置一下，满场寂静。
德妃……不，赵昭仪瘫软在地，面如死灰。
谢昭仪也脸色煞白，连忙跪下谢恩，心中后悔不迭。
皇后处理完，目光转向依旧在低声啜泣的江浸月，语气缓和了些：“柔嫔受委屈了。今日之事，本宫自有公断，你且宽心，日后若有此类事情，可直接禀明本宫，断不会让你平白受辱。”
这话既是安抚，也是警告，告诫她不要再擅自动用此类手段。
江浸月适时止住哭泣，盈盈下拜，声音带着哽咽却无比恭顺：“臣妾……谢皇后娘娘为臣妾做主！娘娘公正严明，臣妾感激不尽！”
她低垂的脸上，泪痕未干，嘴角却极快地掠过一丝冷嘲。
皇后疲惫地摆了摆手：“罢了，今日庆典，就到此为止吧。都散了。”
一场风波，看似以江浸月的大获全胜而告终。
妃嫔们各自行礼退下，三三两两离去，议论声却未曾停歇。
今日柔嫔沈昭昭，可谓是一战成名。
她不仅洗刷了“逾制”的嫌疑，反而借力打力，让两位高位妃嫔吃了大亏，其心机手段，令人侧目。
江浸月在蕊珠的搀扶下，缓缓走在回宫的路上。
秋日的夕阳给她周身镀上了一层浅金，背影依旧柔弱，却无人再敢小觑。
云卷跟在身后，看着主子的背影，心中复杂难言。
而远远的，贤妃叶知秋站在一丛秋菊旁，望着江浸月离去的方向，久久未动。
她身边的大宫女含章低声道：“娘娘，这柔嫔……好厉害的手段。”
叶知秋轻轻“嗯”了一声，目光幽深：“是啊，翻手为云，覆手为雨。借皇后之手除钗，借德妃之张扬布局，借小太监之口发声，再以柔弱之态博取同情，一举数得……沈昭昭，你究竟是真柔弱，还是将这后宫，都当成了你的棋盘？”
她捻了捻指尖，一丝前所未有的危机感，悄然浮上心头。
这潭后宫之水，因这柔嫔的到来，怕是再也平静不了了。
而她自己，似乎也该重新考量，在这愈发诡谲的局势中，该如何落子了。
夕阳彻底沉入宫墙之下，暮色四合，将方才的喧嚣与争斗一并吞没，只余下秋夜的凉意，无声地浸润着这重重宫阙。