腊月的四九城白天都很冷，现在虽然是下午，但太阳无法透过厚厚的云层，干冷的风裹着沙尘刮在脸上，像小刀子似的。
何雨柱蹬着新买自行车走骑在最前头，车把上挂着装番茄的布包，里面还放了好几个空饭盒，准备晚上装菜回家。
马华骑雨水那辆自行车载着刘岚跟在后面，车轮碾过结着薄霜的柏油路，发出“咯吱咯吱”的轻响。
约莫半个钟头后，到达目的地，是一处极漂亮的洋房，三人连忙捏紧车闸，稳稳停在门前。
“咚咚咚——”何雨柱停好车上前两步，指节叩在厚重的铜门，声响在安静的巷子里荡开，格外清晰。
里头很快传来一声清脆的“来啦”，他才收回手，往后退了半步。
门“吱呀”一声被拉开，一个烫着蓬松羊毛卷的女人探出头来——她穿了件藏青底绣玉兰的冬款旗袍，领口滚着浅灰花边，腰间系着同色缎面腰带，将身段衬得窈窕又端庄；耳垂上坠着小巧的珍珠耳坠，正轻轻晃动。
女人的目光在三人脸上转了一圈，最后落在为首的何雨柱身上，立刻露出热情的笑，“你一定是何师傅吧，我家老李跟我说过，特意让我早点过来等你们。”
何雨柱挑了挑眉，下意识去看刘岚。
刘岚这个见着显然十分局促，双手紧紧攥着棉袄衣角，头垂得快贴到胸口，连眼角都不敢抬——她本就心虚自己和李怀德的那点事，此刻面对人家正牌妻子，更是局促得像做错事的学生，指尖都泛了白，连呼吸都放轻了。
一旁的马华倒是老实，恭恭敬敬地喊了声：“李夫人。”
“哎哟，可别叫夫人，”女人摆了摆手，笑得亲和又爽朗，“现在不兴这老称呼了，我叫朱雪梅，你们喊我梅姐就行。快进来快进来，外头风大，别冻着了，屋里生了炉子，暖和。”说着便侧身让开，引三人走进庭院。
院子里铺着青石板路，两侧种着冬青和腊梅——冬青叶片翠得发亮，腊梅枝上缀着饱满的花苞，连墙角的青苔都透着湿润的生机。
寒风穿过枝叶，带着淡淡的草木香，在这干燥寒冷的冬天里，这样的景致在四九城实属难得。
朱雪梅领着三人穿过庭院，径直走向东侧的厨房，推开门便笑道：“何师傅，你瞧瞧这厨房，锅碗瓢盆、油盐酱醋我都备齐了，要是缺什么，你尽管说，我立马让人去买。”
何雨柱走进厨房，目光扫过橱柜——搪瓷盆里码着新鲜的食材：肥瘦相间的五花肉切成了方块，处理干净的整鸡卧在瓷盘里，鲜活的鲫鱼还在水盆里吐着泡。
调味架上更齐全，花椒、八角、桂皮摆得整整齐齐，甚至还有少见的草果和香叶，连酱油都分了生抽、老抽两瓶。
他心里了然，这主家定是个懂吃的“老饕”，便点点头：“东西挺全，啥也不缺，您费心了。”
“对了。”朱雪梅忽然想起一事，眼睛亮了亮，伸手拍了下额头，“老李还跟我说，您能弄到番茄？这大冬天的，市面上可见不着呢！”
何雨柱笑着从随身布包里掏出几个番茄——红彤彤的表皮光滑水润，连蒂都新鲜得泛着绿。
朱雪梅伸手轻轻碰了碰，惊叹得睁大了眼：“哎哟，何师傅，你可真有本事！这番茄看着比夏天的还新鲜。”
“梅姐，”何雨柱指了指墙上的挂钟，“今晚大概几点开始上菜？有些炖菜我要控制时长。”
“差不多五点吧，”朱雪梅看了眼墙上的挂针，“那厨房就交给你们三位了，有需要随时喊我。”
朱雪梅一走，何雨柱立刻分工，“刘岚，你把萝卜、土豆、白菜这些素菜洗干净，控着水备用，记得把菜根的泥多冲两遍；马华，你负责剥葱剥蒜，再把白菜切成滚刀块，土豆丝切好后泡在清水里，别让它氧化发黑，影响口感。”
“好嘞！”两人齐声应下，立刻忙活起来——刘岚拧开自来水，水流“哗哗”地冲过蔬菜，细细的清洗起来。
马华搬了个小板凳坐下，剥蒜的动作麻利，蒜皮很快堆起一小堆，切土豆丝时更是拿出一百二十分的专注，毕竟这是基本功，切的粗细还不错。
何雨柱则拿出自己的专用菜刀，刀刃泛着冷光，他先将前菜准备了两道，再把鸡剁成大小均匀的块，冷水下锅，加姜片、料酒焯水去血沫，捞出后放进砂锅，添上热水、葱段、香菇，小火慢炖。
五花肉则下锅煸炒，逼出猪油后捞出油渣，加冰糖炒出琥珀色，再倒酱油、料酒，加开水没过肉，小火慢炖，厨房里很快飘起浓郁的肉香，混着鸡汤的鲜，勾得人直咽口水。
眼看快到五点，夕阳沉到洋房后面，天边染成一片橘红，屋里的灯一盏盏亮起，暖黄的光透过窗户洒在庭院的青石板上，添了几分热闹。
客厅那边忽然传来脚步声，还夹杂着说话声——李怀德跟在岳父朱佑民身后，陪着一位两鬓斑白的老者走进来。
那老者穿了件藏青色中山装，纽扣扣得整整齐齐，腰板挺得笔直，眼神锐利如鹰，虽头发花白，却精神矍铄，举手投足间都透着威严，一看就是常年上位的。
旁边跟着个四十岁左右的男人，戴金丝边眼镜，面容端正，气质沉稳；后面还跟着一群衣着光鲜的男男女女，女人们穿着呢子大衣，男人们穿着中山装或西装，个个举止得体。
老者走到客厅正中的红木主位上坐下，抬手示意众人：“今天就是家宴，没那么多规矩，大家随意坐，别拘谨，就跟在自己家一样。”
众人纷纷点头应和，各自找位子坐下，客厅里很快响起低声的交谈声，多是些寒暄的话。
忽然，老者抽了抽鼻子，目光转向厨房方，“这是什么味道？这么香，把我的馋虫都勾出来了，看来今天有口福了。”