北境的寒风卷着冰粒，抽打在沈家军大营的辕门上，发出沉闷的噼啪声响。
中军帐内，炭火盆烧得正旺，却驱不散江临渊眉宇间凝结的寒意与那份由内而外透出的虚弱。
封脉之术带来的短暂强盛正在流逝，经脉深处的剧痛与丹田的空虚感，如同无数细小的冰针，反复刺探着他意志的底线。
就在这片压抑的沉寂几乎要凝固时，三千院的身影如同融化于阴影本身，悄无声息地出现在帐内角落。
“大帅，”三千院的声音平稳无波，“慕容璟的藏身之处已确认。天可汗大营东北三十里，黑风隘口附近的废弃戍堡。护卫约五百，皆是漠北王庭精骑。”
“地势险要，易守难攻。阿史那·咄苾此举，既是保护这枚棋子，亦是监视，更可能是一个针对您的诱饵。”
江临渊一直低垂审视沙盘的目光骤然抬起，那双布满血丝的眸子锐利如鹰隼。
“诱饵？”他唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“他料定我伤势沉重，必会急于打破僵局，行险一搏。想借此耗尽我最后的心力。”
他缓缓站直身体，封脉之力强行支撑的骨架发出几不可闻的咯吱声。
细微的颤抖被强行压制在挺直的脊梁之下。
“然，此饵，我不得不吞。”江临渊的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝。
“慕容璟必须掌控在我们手中，他与慕知节往来的密信，更是撬动京城死局的关键！此乃唯一良机，不容有失！”
他没有丝毫迟疑，立刻点齐以十一为首的三十余名暗卫精锐。
同时，密令沈怀安调动两千五百骑兵，向漠北太子残部发起佯攻，吸引天可汗主力的视线。
夜色如墨，星月无光，正是潜龙出渊之时。
江临渊亲自披挂上阵，黑色劲装融入浓稠的黑暗。
他率领这支精锐小队，人衔枚，马裹蹄，借着嶙峋山石与枯败灌木的掩护，如同鬼魅般逼近那座废弃戍堡。
然而，天可汗对慕容璟的重视远超寻常。戍堡周围明哨暗卡林立，巡逻游骑交错往复。
就在江临渊等人潜行至堡外不足百步的乱石滩，即将发动雷霆一击的刹那——
一支原本应在更外围巡弋的百人漠北骑兵队，竟提前折返，双方在逼仄的石滩上骤然遭遇！
“有周狗！杀——！”漠北人粗犷的嘶吼瞬间撕裂了夜的宁静。
刹那间，戍堡内外警钟长鸣！箭矢如同密集的飞蝗倾泻而下！
更多的漠北骑兵蜂拥而出，试图将这支小队彻底吞噬。
“执行第二预案！十一，左翼突进，撕开缺口！其余人，随我直取中枢，擒拿目标！”
江临渊的声音在震耳欲聋的喊杀声中依旧冷静得可怕。
他手中长剑“铮”然出鞘，剑光在黑暗中划出数道冰冷的匹练。
封脉之力催谷下的内力疯狂运转，让他短时间内爆发出恐怖的杀伤力。
剑势如狂风暴雨，所向披靡，硬生生在重重敌围中杀出一条血路。
但漠北人悍勇异常，人数占据绝对优势，战斗瞬间陷入惨烈的胶着。
就在这混乱达到顶点的时刻，戍堡内部，慕容璟所在的石砌院落，异变陡生！
一名一直跟在慕容璟身边、沉默寡言的慕家“护卫”头领，眼中骤然闪过一丝决绝的寒光。
他猛地拔出腰间短刃，以迅雷不及掩耳之势，从背后刺穿了身旁两名正准备护送慕容璟的亲信心腹！
动作干净利落，没有丝毫犹豫。
随即，他反手一掌，精准地切在愕然回头的慕容璟后颈之上。
慕容璟连哼都未哼一声，便软倒在地，昏迷不醒。
这名“护卫”头领迅速蹲下身，在慕容璟贴身内袋中摸索，掏出了一封以特殊火漆密封的信函。
他看也不看，立刻将其塞入自己特制的皮甲夹层。
此人，代号“影鳞”，乃是江临渊早在离京之前，就通过三千院与南宫凤仪早年布下的隐秘网络，耗费数年心血，才成功安插到慕容璟身边的暗棋！
平日低调隐忍，不显山露水，只为在这最关键的时刻，发出致命一击。
他扛起昏迷的慕容璟，趁着外面杀声震天、院内剩余护卫大多被吸引到前院的绝佳空隙，按照早已烂熟于心的撤退路线，翻过后院矮墙，向着预定接应点疾驰而去。
外围，正与漠北援军激烈厮杀的江临渊，眼角余光瞥见堡内预定方位升起的绿色信号火光，心中巨石瞬间落地。
“得手了！撤！”他长剑荡开身前数名敌军，声音带着内力，清晰地传入每一名暗卫耳中。
暗卫们闻令，阵型立变，由凶悍的突击转为严密且战且退的防御圆阵，凭借着高超的武艺和默契配合，杀出一条血路，快速撤离。
当漠北万夫长亲自率领大批援军赶到时，留给他们的，只有满地狼藉的尸体、一座混乱不堪的戍堡，以及那个被打晕后刻意留在原地的慕容璟。
消息传回天可汗金帐，阿史那·咄苾摩挲着指间的狼头戒指，眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉难测的算计。
“果然还是让他得手了……不惜拖着那样的身体，行此雷霆一击。”他低沉的声音在金帐内回荡。
“擒慕容璟，夺信件，是想在京城掀起风浪，逼那位优柔寡断的周人皇帝表态？”
他嗤笑一声，摇了摇头，语气重新变得笃定而睥睨：
“即便承乾帝迫于压力，象征性地派些援兵，又如何？沈渊在本王手中，北境军魂已失。”
“更何况……那江临渊经此一役，怕是已真正到了油尽灯枯的边缘。传令下去，围困不变，继续施压。”
沈家军大营。
江临渊归来时，脸色已不是苍白，而是泛着一种近乎透明的青灰。
他几乎是靠着十一的支撑才勉强走下马背，剧烈的咳嗽不断冲击着他的胸腔，每一次都带出暗色的血沫。
但他手中紧握的那封从“影鳞”处接过的、带着慕知节独特火漆印的信件，以及确认慕容璟已被成功“擒获”的消息，像一剂强心针，注入了所有知情者的心中。
“怀安，”江临渊强忍着喉头不断上涌的腥甜，将密信抄本递给沈怀安，声音沙哑，“立刻……以你的名义，草拟奏折，六百里加急，直送御前！”
他喘息了几下，才继续清晰地说道：
“奏折中，只提两件事：其一，沈国公不幸中伏，身陷敌手；其二，我军浴血奋战，连破敌军，已引得天可汗亲率主力南下，北境战局已至决定国运之关键时刻！”
“言辞务必恳切激昂，但……暂不必提及慕容璟之事，更不可提及其与漠北勾结细节。”
沈怀安虎目含泪，重重抱拳：“末将明白！定让陛下知晓我北境将士之忠勇与眼前之危局！”
江临渊又取过一张素笺，提笔蘸墨，手腕虽微颤，字迹却依旧力透纸背。
他快速写就一封家书，仔细封入信封，盖上私印。
“这封家书，”他将信递给沈怀安，眼神凝重，“连同密信抄本，你需挑选绝对可靠之心腹，秘密送往京城镇国公府，亲自交到清辞或怀民手中。”
“信中我已说明慕容璟被漠北‘擒获’之经过，以及我等掌握慕家通敌铁证之事。让他们务必在合适的时机，将此惊天隐秘公之于众！”
沈怀安双手接过那重于千钧的信件，声音哽咽：“江兄……你放心！我就算拼了性命，也定将消息送到！”
当装载着奏折的快马，以及那封藏着雷霆万钧之力的密信家书，分作两路，冲破北境的凛冽风雪，向着京城疾驰而去时——
一场注定要撼动大周朝堂根基的风暴，已在暗流中汹涌澎湃。
数日后，京城。
镇国公府内，沈清辞接到了那封由心腹家人拼死送来的北境家书。
当她展开信笺，看到那熟悉却明显虚浮的字迹，读及父亲被俘的揪心，北境将士的浴血，以及江临渊字里行间透出的沉重与决绝……
再到最后揭露的慕家通敌、慕容璟落网之惊天内幕时——
她纤细的手指死死攥紧了信纸，指节泛白，清澈的眸子里，瞬间燃起了冰冷刺骨、足以焚尽一切的复仇火焰。
几乎与此同时，沈怀安那份渲染着悲壮与忠诚、凸显北境危急存亡的奏折，也跨越千山万水，被快马送抵禁宫，重重地放在了承乾帝的御案之上。
“沈国公被俘？！”
“沈家军竟在如此劣势下连败漠北，引得阿史那·咄苾亲征？！”
“江临渊……又是他！”
消息如同投入滚油的火把，首先在帝国的权力核心圈层中轰然炸开，旋即以野火燎原之势，席卷了整个京城官场！
承乾帝震怒？惊惧？还是权衡？
无论何种反应，都无法阻止这滔天巨浪的蔓延。
一时间，整个京城，为之哗然震荡！
无数道或惊骇、或疑虑、或暗自兴奋的目光，投向了那座沉寂许久、仿佛风雨飘摇的镇国公府，以及，那盘踞朝堂数十载、根深蒂固的慕家府邸。
风暴，已至。