季后赛的战鼓擂响，洛杉矶湖人队，这支以西部第七身份磕磕绊绊闯入季后赛的球队，几乎在首轮抽签结果出炉的瞬间，就被推到了舆论的风口浪尖。他们面对的，是来自德克萨斯州的庞然大物——达拉斯小牛队。
这支小牛队，在传奇教练唐·尼尔森的调教下，正处在他们“跑轰”体系的巅峰时期。阵容之豪华，天赋之溢出，令人艳羡：
德克·诺维茨基（场均25.1分，9.9篮板）：这位来自德国的长人射手，已然成长为联盟最顶级的大前锋之一。他拥有着内线球员中历史级别的投篮手感，金鸡独立的后仰跳投几乎无法被封盖，同时还能拼抢篮板，是球队毋庸置疑的进攻核心。
史蒂夫·纳什（场均17.7分，7.3助攻）：风之子飘逸灵动，他是这支进攻狂潮的发动机，用神出鬼没的传球和精准的投篮串联全队，将尼尔森的跑轰理念发挥得淋漓尽致。
迈克尔·芬利（场均19.8分）：身体素质劲爆的全能锋卫，是球队稳定的第二得分点，攻防兼备。
尼克·范·埃克塞尔（场均12.5分，4.3助攻）：曾经的湖人旧将，性格不羁，得分爆发力强，能在替补席上提供强大的火力支援。
替补席上还坐着拉弗·阿尔斯通这样的控球好手，拉弗伦茨这样的空间型内线，以及肖恩·布拉德利这样的盖帽高手。
小牛队本赛季与圣安东尼奥马刺队同样取得了60胜的辉煌战绩，仅仅因为相互交锋战绩的微弱劣势，才屈居西部第二。他们攻势如水银泻地，防守端也充满活力，是总冠军的有力争夺者。
相比之下，残阵出击、依靠坚韧才勉强挤进季后赛的湖人，在所有人眼中，都像是一只误入狼人国度的羔羊。
舆论几乎是一边倒的看衰。
ESpN的专家预测清一色地认为小牛将轻松晋级，甚至可能完成横扫。“湖人能赢下一场，就是巨大的成功。”这成了普遍的看法。
《达拉斯晨报》更是轻松地调侃道：“欢迎来到季后赛，湖人先生们，希望你们喜欢我们的‘德克萨斯款待’。”
就连湖人内部，也弥漫着一种“体验为主”的务实氛围。球队老板杰里·巴斯和总经理米奇·库普切克在季后赛动员会上，明确地对主教练菲尔·杰克逊和核心科比·布莱恩特表达了管理层的期望。
“菲尔，科比，”巴斯博士的语气平和而现实，“这个赛季，你们已经做得很好了，超出了很多人的预期。面对小牛，我不希望你们有任何压力。带着球队去感受季后赛的强度，让新加入的小伙子们（指阿泰斯特、古登等）在最高水平的对抗中学习和磨练，这就是我们首轮最重要的任务。 胜负是次要的，积累经验，为未来做准备，才是第一要素。”
库普切克也补充道：“健康归来，打出我们的精神面貌，这就足够了。”
这是一种理智的、保护性的姿态。管理层清楚地认识到双方在阵容完整度和绝对实力上的巨大差距，不希望球队因为不切实际的目标而背上沉重的包袱，甚至导致更多的伤病。
菲尔·杰克逊默默地点了点头，他的眼神深邃，看不出喜怒。而科比，则静静地听着，脸上没有任何表情，只是他放在膝盖上的手，不自觉地微微握紧。
感受？磨练？体验？
这些词语在他听来，有些刺耳。他理解管理层的良苦用心，但他的血液里，流淌着的是竞争的基因，是永不言败的偏执。即使面前是看似不可逾越的高山，他也从未想过只是“体验”一下就被推下山崖。
他抬起头，目光扫过更衣室里每一位队友——伤痕累累但眼神凶悍的阿泰斯特，刚刚复出、状态未卜的古登，一脸坚毅的老鱼费舍尔，以及所有渴望战斗的面孔。
“狼群吗？”科比在心中低语，一股冰冷的火焰开始在他眼底深处点燃。
“那就让我们来试试，这块磨刀石，到底够不够硬！”