节间休息的短暂调整后，战火重燃。斯台普斯中心的空气里，弥漫着一种胶着的紧张感。所有人都看明白了，这不再是一场简单的实力碾压，而是一场充满博弈的持久战。
湖人队做出了细微而关键的调整。科比不再执着于每一次都通过持球单打来解决问题。他开始像一柄淬毒的匕首，隐藏于团队的掩护之后，进行致命的无球移动。
发起点，出人意料地变成了罗伯特·霍里。
这位以“关键先生”和大心脏投篮闻名的高大前锋，此刻站在了高位策应的位置上。费舍尔的身高在传球视野上受限，而霍里则拥有了更广阔的观察角度。
第一次成功配合发生在第二节中段。霍里在弧顶持球，科比先是佯装向底角移动，随即一个迅猛的反跑，直插篮下。霍里的传球时机并非妙到毫巅，甚至有些迟缓，但足够了！篮网的内线防守如同纸糊，托德·麦克洛奇脚步缓慢，肯扬·马丁被萨马基·沃克短暂牵制，科比接球后面前一片开阔，轻松起跳，完成一记势大力沉的双手灌篮！
“漂亮的空切！科比在改变他的攻击方式！”解说喊道。
这个战术信号无比清晰。随后，里克·福克斯、甚至替补上场的布莱恩·库克，都开始利用霍里在高位的牵制力，进行坚决的空切。霍里的传球虽然不如巅峰迪瓦茨那般风骚精准，有时甚至需要接球队员调整一步，但面对篮网薄弱的内线防守，这小小的瑕疵无伤大雅。福克斯的溜底线上篮，库克接球后的中距离跳投，都纷纷命中。
湖人靠着这种更团队、更省力的方式，维持着进攻火力的延续。
然而，篮网队的进攻引擎依旧高效运转。贾森·基德与肯扬·马丁的挡拆配合，已经达到了心意相通的境界。
马丁的掩护扎实而充满侵略性。基德利用掩护，或突或投，或传，将湖人队的防守玩弄于股掌之间。当湖人选择换防，基德会毫不犹豫地将球交给面对小个子防守者的马丁。马丁不再是那个只懂得蛮力冲筐的野兽，他接球后或利用身体强吃费舍尔，或稳稳地命中一枚15英尺的中投，令人刮目相看。
而当湖人选择收缩保护内线，基德便获得了广阔的操作空间。德里克·费舍尔拼尽全力，但他的身高和速度在基德面前占不到便宜；替补上场的林赛·亨特以防守凶悍着称，他试图用更强的身体对抗给基德压力，但基德今晚的手感热得发烫。他一次次在亨特的干扰下，命中那些看似不合理的后仰跳投或是急停中距离。
“贾森·基德！他不仅在组织，他更在得分！他彻底摧毁了湖人对他的防守预设！”解说员的声音充满了难以置信。
球场变成了两种篮球哲学的角力场。一边是湖人依靠科比无与伦比的牵制力，衍生出的团队空切；另一边是篮网围绕基德-马丁核心挡拆，所构建的高效得分体系。
杰克·尼克尔森在场边看得手心冒汗。他能看到湖人的努力，尤其是 马克·麦德森，像一头不知疲倦的斗牛犬，一次次用血肉之躯阻挡着马丁的冲击，甚至不惜赔上犯规。但他的能量，无法完全填补奥尼尔留下的那个巨大黑洞。
比分如同两条紧紧缠绕的藤蔓，交替上升，却始终无法真正拉开。湖人依靠科比关键时刻的几次不讲理单打（他依然需要在这种僵持时刻站出来），以及团队空切带来的轻松得分，勉强维持着微弱的领先优势。
当第三节比赛结束的哨声响起，记分牌上的数字定格在：
洛杉矶湖人 81 : 76 新泽西篮网
仅仅5分的优势。科比已经砍下了38分，但他的脸上看不到丝毫喜悦，只有凝重。他看了一眼对面同样汗流浃背却眼神坚定的基德（此时已得到20分10次助攻），知道最后的决战，即将来临。
整个斯台普斯中心，弥漫着一种山雨欲来的寂静。5分的差距，在12分钟的决战里，薄如蝉翼。