斯台普斯中心的灯光聚焦在球场中央，湖人与马刺的西部半决赛G1正式打响。空气中弥漫着硝烟的味道，这是一场无需动员的战争。
首节比赛，马刺就亮出了他们的底牌。
格雷格·波波维奇教练站在场边，双臂交叉，眼神冷峻。他的策略清晰而残酷：用“双塔”蒂姆·邓肯和大卫·罗宾逊筑起一道银黑色的铁幕，将奥尼尔死死困在禁区深处。每当奥尼尔接球，立即会有第二人甚至第三人协防，肌肉的碰撞声在喧嚣的球馆中依然清晰可闻。
“他们像一群鬣狗在撕咬鲨鱼！”现场解说员惊叹道。
奥尼尔打得异常艰难，他的每次转身都要顶开两具高大的身躯，每次起跳都会遭遇数只手臂的封堵。首节他仅靠罚球得到3分，马刺的“砍鲨战术”也开始初现端倪。
然而，马刺的完美计划中，出现了一个他们无法控制的变数。
科比·布莱恩特在第一节还剩下4分钟时，面对布鲁斯·鲍文的贴身防守，在底角命中一记高难度后仰跳投，开启了他的得分模式。这个进球仿佛打开了一道闸门。
次节，科比彻底接管比赛。
他先是利用速度强行突破鲍文，在邓肯补防到来之前完成一记飘逸的拉杆上篮。下一个回合，他又在三分线外一步突然干拔，篮球划出完美的弧线，空心入网。
马刺被迫调整防守，开始对科比进行包夹。但这正中了科比的下怀。一次精妙的底线无球跑动，他借霍里的掩护摆脱防守，接费舍尔传球后毫不犹豫地出手——又一记三分！
斯台普斯中心沸腾了。球迷们起立欢呼，他们见证着一个超级得分手的完美表演。
半场结束时，科比已经砍下28分，而奥尼尔仅有6分进账。 湖人保持着微弱的领先优势。
下半场，马刺的防守更加疯狂。
鲍文几乎挂在科比身上，小动作不断；邓肯的协防范围扩大到罚球线；就连帕克也时不时过来骚扰。但科比仿佛进入了某种“zone”状态，他的眼神冰冷，动作却更加致命。
第三节最精彩的一球：科比在右侧45度角背身接球，鲍文在后面死死顶住。科比运球向后靠了一下，突然向底线转身，鲍文迅速反应封堵。但这一切都在科比的计算之中——他只是一个假动作，随即转回另一侧，后仰跳投。鲍文的手已经封到了脸上，但篮球依然稳稳命中。
“这简直无法防守！”解说员惊呼，“科比今晚是不可阻挡的！”
第四节最后两分钟，比分依然紧咬。
马刺队凭借邓肯稳定的内线单打，将分差缩小到2分。关键时刻，科比在弧顶要求，所有人拉开。他面对鲍文，连续胯下运球，突然干拔而起——三分命中！
这一球彻底扑灭了马刺的反扑气焰。最终，湖人以98：93艰难取胜，总比分1：0领先。
赛后新闻发布会，波波维奇的发言震惊了全场。
这位以严谨和冷静着称的老帅，一改往日的风格，毫不吝啬地表达了对科比的赞赏：
“今晚我们输给了科比·布莱恩特，仅此而已。”波波维奇开门见山，“我们制定了针对沙克的完美计划，我甚至认为我们执行得相当不错。但是科比...他超越了战术板能够规划的范畴。”
他顿了顿，眼神中流露出罕见的向往：“让我坦白地说——如果科比·布莱恩特在我的球队，我可以保证的不是一个两个冠军，而是一个王朝。是的，一个真正的、可持续的王朝。”
记者席一片哗然。波波维奇继续解释道：
“他拥有迈克尔那样的得分本能，却又保持着魔术师那样的篮球智商。更重要的是，你们看到他今晚的眼神了吗？那是只为伟大而生的眼神。”
“在我执教生涯中，只有两个球员让我觉得无论如何布置防守都是徒劳——一个是迈克尔，另一个就是今晚的科比。”波波维奇最后感叹道，“有时候你真希望这样的球员能在你手下打球，不是为了对付他，而是因为你会忍不住想象：如果由我来执教他，我们能一起完成多么不可思议的成就。”
这番话通过直播传遍全美，成为了第二天所有体育媒体的头条。
更衣室里，奥尼尔大笑着拥抱科比：“兄弟，听到波波怎么夸你了吗？他说你能带他建立王朝！”
科比擦着汗水，目光却已看向远方：“这只是一场。下一场，他们会更凶狠。”
银黑军团的铁幕终究没能锁住紫金的锋芒。在奥尼尔被限制的夜晚，科比用他无解的个人能力，为湖人守住了主场优势。而波波维奇那番近乎“告白”的赞美，则为这个系列赛增添了更多的传奇色彩。