圣诞之夜，斯台普斯中心璀璨如星。当现场灯光聚焦于球场中央，空气中弥漫着一种近乎凝滞的紧张感。所有人的目光，都锁定在那一身紫金与那一道深蓝的身影上——科比·布莱恩特与阿伦·艾弗森，96一代的绝代双骄，即将在这里展开又一场宿命对决。
跳球环节，奥尼尔毫无悬念地将球拨给费舍尔，湖人队率先发起进攻。科比并未急于落位单打，而是沉稳地跑向强侧底角，将防守他的埃里克·斯诺也带离了核心区域。球经过几次传导，最终由奥尼尔在低位吸引包夹后，分给外线的里克·福克斯，后者空位三分试射，弹框而出。首个回合，湖人便清晰地展示了他们的战术意图：耐心，以及利用奥尼尔这个绝对强点来带动全局。
然而，转换进攻，费城的第一回合，答案便已揭晓。
艾弗森在后场接球，如同一道蓝色的闪电掠过地板。罗恩·哈珀经验老道，且战且退，试图用身体和长臂干扰。但艾弗森在高速行进中一个极致的体前变向，节奏的微小停顿瞬间晃开哈珀半个身位，不等奥尼尔补防到位，他已在罚球线附近急停跳投。
“唰！”
篮球清脆入网。
2比0。
整个斯台普斯响起一阵混杂着惊叹与惋惜的嗡鸣。艾弗森用他标志性的方式，宣告了这个夜晚他将无所畏惧。
湖人队不为所动，继续执行他们的三角进攻。科比在左侧45度角接到传球，奥尼尔迅速下沉要位。这一次，当76人的防守注意力被内线巨兽吸引时，科比没有传球，他面对艾弗森的错位防守（斯诺被掩护挡住），直接一个背身靠住，感受了一下身后防守者的力量，随即迅速向底线转身，后仰跳投。
动作流畅而舒展，带着一种冰冷的优雅。
“唰！”
2比2。
进球后的科比面无表情，迅速回防，目光已然锁定了下一个回合的艾弗森。这不是个人斗气的回应，而是一次基于战术对位和绝对自信的理性打击。
首节比赛，彻底变成了艾弗森个人能力的展览。他的突破如同一把精准的手术刀，一次次切开湖人队的第一道防线。哈珀跟不上他的速度，换防的福克斯也被他的节奏变化戏耍。他不仅能杀入内线在奥尼尔巨灵神掌边缘完成高难度拉杆，更能在外线命中不讲理的干拔跳投。单节比赛，他9投7中，独得15分，每一次得分都引得现场一阵骚动，费城“答案”的光芒，刺眼夺目。
但令人意外的是，占据主动的，却是湖人队。
因为在他们这边，进攻如水银泻地，无处不在。科比首节仅出手3次，命中2球，得到4分，但他送出了3次助攻。一次是吸引协防后击地传给空切的格兰特轻松上篮；一次是突破分球给底角完全被放空的费舍尔命中三分；最精彩的一球，是他在快攻中看似要自己上篮，却在空中用一个背后假动作骗过所有防守，将球轻巧地分给跟进的奥尼尔，后者一记势大力沉的双手暴扣！
第一节结束，32比28，湖人领先4分。 艾弗森的个人英雄主义，在湖人队严谨的体系面前，竟显得有些孤独。
次节开始，艾弗森按照惯例在场下休息。湖人队抓住机会，由科比带领第二阵容出战。没有了艾弗森这个唯一的进攻爆点，76人的进攻顿时陷入停滞。而科比，则展现了他作为体系核心的全面性。他先是在防守端死死缠住对方的替补后卫，完成一次抢断后快攻扣篮得手。随后，又在阵地战中，连续为斯蒂芬·杰克逊和罗伯特·霍里送出助攻，帮助球队打出一波8比2的小高潮，将分差拉开到10分。
菲尔·杰克逊站在场边，双手抱胸，神情平静。一切都在计划之中。
当艾弗森不得不提前回到场上时，费城的局势已然吃紧。他重新披挂上阵，立刻用一记高难度三分和一记穿越两人夹缝的助攻稳住了军心。他的得分继续攀升，半场尚未结束，个人得分已然突破25分大关。
然而，湖人队的应对策略更加清晰。他们对艾弗森的防守开始升级，不再追求单兵锁死，而是采用梯次防守。费舍尔或哈珀在前方领防，侧翼随时准备协防堵截他的右手突破路线，迫使他进入陷阱区域，而最后一道关卡，永远是镇守篮下的奥尼尔。艾弗森的每一次得分，都开始付出巨大的体能代价。
半场最后一攻，湖人队握有球权。科比在弧顶控球，时间在一秒秒流逝。他挥手让奥尼尔拉开，示意全员清空一侧。全场观众起立，期待着一次一对一的终结。
科比面对斯诺的防守，连续胯下运球，节奏变换，突然启动向右突破！斯诺拼尽全力跟上，但科比在罚球线内一步急停，身体微微后仰，在空中有一个短暂的悬浮。
斯诺奋力起跳封堵，却绝望地发现，科比的出手点之高，让他根本无法触及。
篮球划过一道完美的弧线。
“唰！”
压哨命中！
58比53，湖人队带着5分优势进入下半场。
科比半场数据：15分，5助攻，4篮板。高效而全面。
艾弗森半场数据：28分，3助攻。璀璨而悲壮。
更衣室通道里，艾弗森低着头，汗水如雨般滴落，胸膛剧烈起伏。而科比，则平静地与队友交流着，眼神锐利而冷静。上半场，是“答案”用个人锐利撕开的裂痕；而下半场，等待艾弗森的，将是湖人这台精密仪器更加无情的整体绞杀。