带着G1大胜的余威,洛杉矶湖人队在接下来的三场比赛中,没有给菲尼克斯太阳队任何喘息的机会。实力的鸿沟清晰可见,湖人队连下三城,以4比0的总比分干净利落地横扫对手,强势挺进西部决赛!
整个系列赛,太阳队引以为傲的“快打旋风”在湖人铜墙铁壁般的防守面前彻底熄火。贾森·基德尽力串联全队,但面对科比的全场领防和湖人整体的轮转协防,他的魔力大打折扣。“便士”哈达威偶有灵光一闪,却无法持续提供火力。而上届dpoY克里福德·罗宾逊,则在奥尼尔的绝对力量面前,显得苍白无力。
四场比赛,湖人队场均净胜对手达到13.5分,展现出了令人绝望的统治力。至此,湖人队在季后赛中依然保持不败金身,全联盟都在翘首以盼,等待着这支王者之师在季后赛的首场失利。
西决再遇老对手
湖人队在西部决赛的对手,是上个赛季西决的老冤家——由“双塔”蒂姆·邓肯和大卫·罗宾逊领衔的圣安东尼奥马刺队。这组对决,被看作是真正的冠军试金石,是检验湖人队是否配得上“王朝”称号的终极考验。
奥尼尔的抉择:团队高于商业
就在西决开始前,一个不和谐的音符试图干扰湖人队的备战节奏。奥尼尔的经纪人在一次私下会面中,向他提出了一个“建议”。
“沙克,听着,”经纪人压低声音,“马刺队的内线不好打,邓肯和罗宾逊可不是开拓者和太阳那些软柿子。你得……稍微收着点打,避免不必要的消耗和伤病风险。把最好的状态留到总决赛,到时候一举拿下FmVp!这对你未来的商业价值和历史地位至关重要!”
在经纪人看来,这是一个精明的算计:常规赛mVp被科比拿走,如果奥尼尔能在总决赛发挥决定性作用,夺得FmVp,将在与科比的“队内竞争”中扳回一城,极大提升个人商业形象。
然而,奥尼尔的反应却出乎经纪人的意料。
这个平时看起来大大咧咧、热衷于搞怪的巨人,此刻脸色瞬间沉了下来,眼神中充满了愤怒和失望。他庞大的身躯散发出强烈的压迫感,几乎是对着经纪人低吼道:
“你他妈在说什么蠢话?!”
经纪人被吓了一跳。
奥尼尔逼近一步,声音如同闷雷:“收着打?避开马刺?你把我沙奎尔·奥尼尔当成什么人了?一个只会算计数据的懦夫吗?!”
他指着窗外训练馆的方向:“我的队友们在拼命!科比那小子每天都在加练,为了胜利付出一切!而我们现在的目标是打败马刺,打进总决赛!你却让我为了一个该死的FmVp奖杯,在西部决赛里‘保存实力’?去他妈的商业价值!老子的价值,是在球场上用胜利和冠军打出来的,不是在办公室里算出来的!”
奥尼尔越说越激动:“我告诉你,如果因为我的‘保留’导致球队输给马刺,就算后面给我十个FmVp,我也一辈子抬不起头!我要的是堂堂正正地赢下每一个系列赛,和我的兄弟们一起!以后再让我听到这种话,你就给我滚蛋!”
经纪人被奥尼尔突如其来的怒火和坚定的原则性彻底震慑,讪讪地不敢再言。
奥尼尔平复了一下情绪,眼神重新变得坚定。他推开经纪人,大步走向训练场。那里,他的队友们正在为即将到来的恶战做准备。什么mVp,什么FmVp,在巨人的心中,此刻都比不上与队友并肩作战、击败强敌的信念。
团队的胜利,永远高于个人的算计。这便是沙奎尔·奥尼尔,一个看似玩世不恭,却拥有着冠军之心的真正领袖。