镇妖关外，昔日喊杀震天的战场遗址上，如今矗立起一座巨大的兽皮营帐。帐顶飘扬着人族联军的星辰旗与妖族各部临时凑出的百兽旗——那旗面针脚歪斜，图案抽象，与其说是旗帜，不如说是几块缝在一起的抹布，在风中猎猎作响时总带着几分心虚气短。
帐内，一条由千年铁木打造的长桌横亘中央。左边坐着以凌霄真人为首的人族代表团，个个正襟危坐，道骨仙风；右边则挤满了形态各异的妖族代表，从皮毛油亮的草狐族到皮肤滑腻的沼蛙族，从犄角绑着丝带的铃羊族到脸色铁青的赤狼族残部，堪称大型妖族博览会。
陆明渊作为关键人物与联盟代表之一，坐在人族一侧靠中间的位置。他脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明，只是看着眼前这锅“百兽乱炖”，嘴角忍不住微微抽搐。
和谈伊始，气氛就直奔诡异的方向而去。
首先是座位问题。草狐族长老胡三爷坚持要坐在上风口，理由是“我们狐族嗅觉灵敏，不能闻着石犀族身上的泥巴味谈判”；沼蛙族代表则要求座位紧邻水壶，方便随时保持皮肤湿润；铃羊族女士温柔但坚定地表示，她的座位必须能看到窗外最好的一片草场，否则“会影响心情，不利于发挥”。
负责会场布置的人族弟子差点当场道心崩溃。
好不容易安排妥当，刚进入正题，关于边界划分的草案才展开，争吵就如预料般爆发了。
“这座‘呜哩哇啦山’必须划给我们草狐族！”胡三爷拍着桌子，尖细的嗓音极具穿透力，“山上每个狐狸洞都是我亲自监督挖掘的，洞口的抓痕都带着祖传的优雅弧度！”
负责解说的外事长老额头冒汗：“胡族长，根据勘测，此山蕴藏丰富玄铁矿……”
“玄铁？那玩意儿硬邦邦的，硌爪子！”胡三爷掏出个放大镜，趴在地图上仔细研究，“倒是山阴处那片浆果林必须标注清楚，那是我们狐族特供零嘴儿。”
另一边，沼蛙族代表鼓起腮帮子，发出沉闷的“咕噜”声：“水域！重点是水域划分！我们要求所有相连的水泽必须标注为‘沼蛙族神圣不可侵犯的跳水……咳，祭祀区’！水草覆盖率不能低于七成！”
石犀族代表终于忍不住，鼻孔喷出两道白气，声如闷雷：“荒谬！整日在水里扑腾，能有什么出息！依我看，边界当以山脊为界，坚固可靠！”
“山脊？就你们那体重，走两步就地动山摇！”飞羽族的年轻将领嗤笑一声，优雅地整理着翅羽，“边界线应该按空中视野划分，清晰直观。”
“扁毛畜生闭嘴！”赤狼族残部代表狼烈长老一拍桌子，獠牙龇出，“人族必须退出所有占领区！否则一切免谈！”
凌霄真人眉头微皱，尚未开口，静心师太已平和接话：“狼烈长老，若按此说，贵族是否也应退出百年来侵占的所有人族城镇？”
狼烈长老顿时语塞，只能狠狠瞪眼。
陆明渊默默端起茶杯，借着氤氲热气掩饰表情。这场景比他预想的还要……热闹。他瞥见身旁一位负责记录的人族弟子，正拼命掐自己大腿保持清醒，另一只手飞速记录着《关于“优雅狐爪痕”与“神圣跳水区”在划界中的法律效力探讨》等匪夷所思的议题。
就在争吵愈演愈烈时，胡三爷忽然抽了抽鼻子，目光犀利地转向狼烈长老：“老狼，你怀里揣了什么？是不是藏了我们在黑风谷丢失的那批熏鸡？”
狼烈长老脸色一变，下意识捂住胸口：“胡说八道！”
“就是你偷的！”胡三爷跳起来，指着对方，“那是我用独门秘方熏了七七四十九天的灵香鸡！味道隔着三条河都闻得出来！”
帐内瞬间安静，所有代表——包括人族——都下意识深吸一口气。别说，好像……确实有股若有若无的诱人香气。
狼烈长老在老对头面前败下阵来，悻悻然掏出一只油纸包，嘴硬道：“捡的！我战场上捡的！”
“捡你个头！包装纸上还有我狐族的爪印防伪标识！”
眼看着两位妖族长老要为一只熏鸡上演全武行，凌霄真人不得不轻咳一声，元婴威压稍稍释放：“二位，注意场合。”
陆明渊适时开口，声音不高，却清晰传入每个代表耳中：“一只熏鸡尚且能让两族争执不休，可见明确归属、建立规则之重要。”他目光扫过众妖，“今日划定疆界，厘清权责，正是为了避免日后为更多‘熏鸡’兵戎相见。”
这话说得巧妙，既点了当前闹剧，又暗合和谈主旨。众妖面面相觑，慢慢坐回原位。胡三爷抢回熏鸡，小心翼翼地收好，嘟囔着：“至少得赔我们三座浆果林……”
经过这小插曲，气氛反而缓和了些。人族外事长老赶紧抓住机会，推进到下一个议题：“关于非军事区的宽度，我方建议设为五十里……”
“五十里？太窄！”铃羊族女士首次提高音量，“我们羊群散步都不够！”
“一百里！”沼蛙族代表拍板，“正好是我们族蛙成年礼跳水的最佳助跑距离！”
“五百里！”狼烈长老恶声恶气，“少一里都不行！”
外事长老手一抖，玉简差点掉地上。他绝望地看向凌霄真人，眼神里写着“这活儿我没法干了”。
陆明渊揉了揉眉心，忽然有点怀念在万妖祖庭厮杀的时光——至少那时候，敌人不会要求你在划分边界时考虑他们家青蛙的助跑距离和狐狸的零食供应。
他深吸一口气，正准备开口，帐外忽然传来一阵骚动。一名木灵族战士匆匆而入，在木灵长老耳边低语几句。木灵长老脸色微变，起身道：“诸位，刚收到消息，赤狼王残部与石犀王麾下为争夺‘炽焰谷’的控制权，在谈判区外百里处发生冲突，规模不小。”
帐内顿时一片哗然。
狼烈长老猛地站起：“炽焰谷乃我族传统猎场！”
石犀族代表也昂起头：“谷中焰心石对我族修炼至关重要！”
眼看刚有进展的和谈又要陷入僵局，陆明渊忽然轻笑一声。所有目光瞬间集中到他身上。
“看来，有些人并不希望我们在这里安心谈判。”他站起身，虽脸色苍白，但目光扫过众妖时自带一股历经血火淬炼的威严，“是打算继续在这里为一座山谷争执不下，让幕后看笑话的人得逞；还是先搁置争议，共同处理眼前危机，向外界展示两族和平的决心？”
他顿了顿，语气带着几分戏谑：“毕竟，若和谈破裂，别说炽焰谷，诸位的浆果林、跳水区、散步草场……恐怕都保不住。”
帐内陷入短暂沉默。胡三爷第一个跳起来：“先停战！谁打扰老夫赚……咳，争取和平果实，老夫第一个不答应！”
沼蛙代表鼓起腮帮：“咕噜！支持！”
就连狼烈长老也冷哼一声，虽未明确表态，但坐下的动作已说明态度。
凌霄真人深深看了陆明渊一眼，颔首道：“既如此，我提议，立刻组建联合观察团，前往冲突地点调停监督。至于炽焰谷归属……暂不列入本轮谈判，留待后续专门商议，如何？”
这一次，反对的声音小了许多。
当联合观察团名单初步拟定，首次合作机制开始商讨时，陆明渊悄悄退出大帐。夕阳余晖洒在他身上，拉出长长的影子。
帐内依旧吵闹，但某种共识正在艰难孕育。他回头望了一眼那顶飘扬着“抹布旗”的巨大营帐，忍不住笑了笑。
和平之路，果然比征战更考验耐心和智慧。
只是……他抬头望向暮色渐合的天空，那丝被窥视的寒意如影随形。
“路还长。”他轻声自语，转身走向自己的营帐。至少今天，他们让这锅“百兽乱炖”，暂时没糊锅。