岩壁的风带着湿气钻进袖口，我低头看了眼缠在手指上的布条，血已经渗到外层，走一步都像踩在钝刀上。司徒墨走在前面，脚步轻得几乎听不见，可我知道他在等我。刚才那句话没说完——他说毒藤想让我去的地方，是生路还是陷阱。
我没答，现在也没打算答。
吊坠贴着胸口，温热还在，但不再是乱颤，而是顺着某种节奏轻轻跳动，像是在指引方向。我抬起手，嗅了下袖口边缘残留的味道——火油味比之前更浓了，混着一点焦木的气息，像是从地底冒出来的。
“你闻到了？”我低声问。
他没回头，只点了点头：“西区炼油坊的配方，加了三成玄铁粉，烧起来不冒烟，但气味能留三天。”
“那你爹的人，不该把这种东西随便扔在草堆里。”
他脚步顿了一下，没否认。
我知道他在想什么。那张残令上的火漆印颜色太深，像是被人刻意泡过水又晾干，痕迹完整得不像偶然遗落。而真正该出现在那片洼地的，只有被血唤醒的藤蔓，和我们带出来的草根。
不是密令。
“你撕块布条给我。”我说。
他从袖口扯下一截黑布递来。我没接，直接蹲下，把染血的布条从右手上解下来，换上新的。旧的那条被我塞进靴底，压在脚掌下方。血腥味立刻扩散开，可奇怪的是，空气里的火油粒子反而安静了些。
“你在用血盖住自己的气息？”他问。
“不止。”我把锈铁片从靴筒抽出，贴在鼻尖扫了半圈，“观星族的血能扰动火油里的灵纹，让它误判轨迹。你们设的警戒阵，靠的就是这个。”
他盯着我看了一会儿，忽然笑了声：“你还真敢赌。”
“活下来的本事，总得用对地方。”
我沿着断崖边缘往下挪，石缝里长着一层滑腻的苔，每一步都得用手撑着才能稳住。司徒墨没再说话，只是跟在我斜后方，随时准备接住我可能摔下的身子。
崖底是一片塌陷的废墟，几座歪斜的灶坑散落其间，其中一个还在冒着淡淡的青烟。我趴在地上，伸手探了探灶口内壁——温度不高，但内侧有层黑色油渍，正缓缓流动，像活物一样往某个方向汇聚。
“这是导引槽。”我低声道，“火油不是用来烧饭的，是用来传讯的。”
他皱眉：“你说什么？”
我没解释，而是从怀里摸出那半张残令，轻轻按在灶坑边缘。火漆印接触到油渍的瞬间，表面浮起一层微光，隐约拼出半个字形——“令”。
“他们用火油做信道。”我收起纸片，“每一道命令下发，都会通过这些灶坑传递痕迹。真正的密令不在纸上，在油里。”
他瞳孔微微一缩。
我站起身，顺着油渍流向往前走。地面开始出现细小的裂痕，底下传来轻微震动，像是有什么东西在管道中流动。尽头处有个塌了一半的地窖入口，木门早就烂成了渣，只剩一根铁链挂着半截锁头。
“下面有东西。”我说。
“你确定要下去？”
“我已经闻了这么久的火油味，再躲也没用了。”我拍了拍衣角，“而且，你不想知道是谁把那张纸塞进草堆里的吗？”
他没拦我。
地窖里很窄，墙边堆着几只青铜罐，封口用的是同款火漆。我挨个查看，发现其中一只罐子底部刻着个符号——扭曲的火焰纹中央嵌着一枚眼状印记，正是司徒烈的私印。
“找到了。”我轻声说。
罐子旁边有个暗格，拉开后藏着一块薄铜板，上面压着一封完整的密令。我取出来时，指尖不小心蹭到了边缘的油痕，那一瞬，铜板上的字迹突然模糊了一下，随即重新浮现——原本空白的背面，显出了几行小字：
**“集齐七处试炼妖血，启封星盘祭坛。首献者，赐神格重塑。”**
我呼吸一滞。
这不是普通的围剿命令。他们在收集血脉，尤其是带有妖力的试炼者。而所谓的“首献者”，指的就是第一个被献祭的人。
很可能就是我。
我把密令迅速拓印在随身携带的皮纸上，正要收起铜板，忽然察觉腰间一紧——一股力量猛地将我拽向角落，整个人被拖进阴影里。
狐尾缠住了我的手腕和腰，冰冷的断刀抵在喉前。
“你怎么会知道这里？”司徒墨的声音很沉，没有平时那种懒散的调子。
我没有挣扎，只是抬起右手，让他看清指尖仍在渗血的伤口。
“你爹的人不会把密令丢在草堆里。”我说，“是你留的线索，对不对？”
他眼神闪了闪，刀锋没动，可握刀的手松了一寸。
“这血能唤醒灵藤，也能激活密令上的封印字迹。”我把拓印好的皮纸展开，火油味弥漫开来，那些隐藏的文字再次浮现，“你看清楚了，他们要的不只是星盘，是要拿所有试炼者当祭品——包括你。”
他盯着那行字看了很久，喉结动了一下。
远处传来脚步声，由远及近，踏在地面上的声音整齐划一，像是巡逻队正在换岗。他猛然伸手，将我往更深的角落一拉，狐尾收紧，把我完全挡在他身后。
刀刃离开了我的脖子，却没有收回。
“你不能再来了。”他说，“下次，我不一定能拦住别人。”
“那你为什么这次拦了？”
他没回答。
脚步声越来越近，停在了地窖门口。一道影子投进来，站在门槛外，没有进来。
我们屏住呼吸。
那人停留了几息，转身离去。
司徒墨这才稍稍放松，狐尾缓缓松开。我扶着墙站起来，腿有些发麻，右手的布条又被血浸透了一圈。
“你打算怎么办？”他问。
“先把消息送出去。”我说，“陆九玄还昏迷着，他撑不了太久。如果他们真要在试炼区动手，我们必须抢在他们之前找到脱身的路。”
他沉默了一会儿，忽然从怀里掏出一枚小小的金属片，塞进我手里。冰凉的，形状像是一截断裂的刀柄。
“拿着。”他说，“要是遇到巡守的傀儡，捏碎它，它们会暂时停机。”
我看着他：“这是你的东西？”
他点头：“最后一块。”
我没有推辞，把它收进内袋，紧挨着吊坠放好。金属片贴着皮肤，有种奇异的安定感。
“你到底站哪一边？”我问他。
他抬眼看我，紫眸里的红光忽明忽暗。
“我不是你该信任的人。”他说，“但现在……我不想让你死在这里。”
外面的风忽然变了方向，卷着一股浓烈的火油味冲进地窖。我闻到一丝异样——那味道里夹杂着某种腥甜，像是血液混进了燃料。
“他们已经开始准备了。”我低声说。
他望向门口，神情凝重。
我扶着墙往外走，脚步有些虚浮。他知道我没力气了，却没伸手扶，只是默默跟在后面。
走出地窖时，我回头看了一眼。
那只青铜罐的封口不知何时裂开了一道缝，黑色油渍正顺着罐身往下爬，像一条缓慢蠕动的蛇。
我的手指无意识地摸了摸胸口。
吊坠安静地贴在那里，不再发热，也不再震动。
但它刚才，明明跳了一下。