元丰四十五年，除夕。
戊七哨垒之外，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地洒落，将不久前那场惨烈大战留下的斑驳痕迹——暗沉的血渍、焦黑的土地、破碎的兵甲残片——小心翼翼地覆盖起来，仿佛天地也为这片饱经创伤的土地披上了一层素白的哀悼。
持续了超过半年之久的妖兽攻城，终于在半个月前彻底落下帷幕，以上虎城修士在主战场的决定性胜利而告终。
然而，无论是决定命运的修士战场，还是血肉磨盘般的凡人战场，胜利的代价都同样沉重得让人喘不过气。
作为支援小队出征的赵铁鹰等人，已在前几日全部安全返回戊七哨垒。
此刻，幸存下来的人们聚在依旧带着战火痕迹、但已被尽力打扫干净的食堂里。空气中弥漫着辛辣的酒气，与门外透进的凛冽寒气交织在一起。
人们大声说笑着，推杯换盏，表面上一派劫后余生的热闹，但若细看，便能发现许多笑容背后的勉强，许多喧嚣之下掩藏的沉重。
这酒，既是为了祭奠逝去的同袍，也是为了即将到来的、不知何日再见的分别。
张道临坐在人群中，身形似乎比以往更挺拔了些。
他不仅伤势早已痊愈，更在前段时间，凭借那场生死大战的积累与感悟，一举突破至先天五层。
尤其是最后与雷霆狂鲨搏命时轰出的那一拳，让原本已达圆满层次的五行拳，百尺竿头更进一步，隐隐触摸到了“意”的层次。
连带之下，五行剑法与五方步也水到渠成，在这段休养沉淀的日子里突破至圆满境界。
中间他曾抽空去了一趟下牢城，领取自己发在下牢城的修炼资源，同时也收到了林天宇和杨秀莲关切问候的信笺。
这场大战，如同最残酷的熔炉，改变了太多人的命运轨迹。
在场众人的修为，除了先天八层的赵铁鹰和陈锋已至巅峰，其余人多有突破，修为都提升了一层。
所修武技也各有精进，更重要的是，历经生死洗礼后，每个人的心境都经历了前所未有的淬炼与升华，这份心灵上的成长，对未来的修行与生活，无疑是一笔宝贵的财富。
夜色渐深，食堂内的喧嚣稍稍平息。
坐在主位的赵铁鹰，端起面前的粗陶酒碗，站起身，环视了一圈在场每一张熟悉又带着风霜的面孔。
他魁梧的身材依旧挺拔，但眉宇间却多了几分以往不曾有过的沉重与沧桑。
“诸位！”赵铁鹰的声音洪亮，却带着一丝不易察觉的沙哑，他一开口，食堂内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“这场仗……打完了。”他顿了顿，似乎在斟酌词语，“我们守住了，但也……失去了太多。”他的目光仿佛穿过了墙壁，看到了那片被白雪覆盖的、埋葬了无数袍泽的海滩，“林军、李明、林晓月……还有很多很多叫得出名字、叫不出名字的兄弟，他们都留在了这里。”
气氛瞬间变得凝滞，悲伤如同实质般在空气中弥漫。孙薇下意识地摸了摸被眼罩覆盖的左眼，李亮低着头，握着酒杯的手指关节微微发白。
赵铁鹰叹了一口气，然后强行将翻涌的情绪压下，声音提高了几分：“但是，死者已矣！我们活着的人，路还要继续走下去！因为这场突如其来的大战，我们脱离了原先的巡逻任务，宗门不会忘记我们的牺牲与奋战，应有的补偿和功勋，很快就会落实到位。”
他举起酒碗：“这第一碗酒，敬所有战死的英魂！愿他们安息！”说罢，仰头将辛辣的烈酒一饮而尽。
众人沉默着，纷纷举碗，默默饮下这混合着悲痛与敬意的酒液。
放下酒碗，赵铁鹰脸上挤出一丝复杂的笑容，那笑容里有解脱，有期待，也有一丝离别的怅惘：“今晚这顿年夜饭，大家能聚在一起，是缘分，也是幸运。不过……天下没有不散的筵席。这次聚会之后，我们中的许多人，恐怕就要各奔东西了。”
他看向众人，语气变得坚定：“我赵铁鹰，准备返回宗门了。”
众人闻言，并未太过惊讶。
以赵铁鹰先天八层巅峰的修为，经历此战积累，突破灵液境已是水到渠成。
陈锋率先举起酒杯，他的左臂活动已无大碍，但内里仍需调养：“赵队长，恭喜！预祝你早日突破，成就灵液！”他随即也朗声道，“不瞒诸位，我和赵队长一样，也打算回宗门闭关，冲击灵液境。此番征战，感触颇多，瓶颈已松，是时候回去了。”
“好！”石勇瓮声瓮气地喊道，举起巨大的酒坛，“两位队长，俺石勇不会说话，就祝你们马到成功！干了！”说着，竟直接对着坛口豪饮起来。
赵铁鹰和陈锋相视一笑，也再次满上酒，与石勇示意，一饮而尽。
这时，孙薇轻轻放下筷子，她的声音依旧清冽，却少了几分以往的锐气，多了几分平静：“我也要回去了。”她指了指自己的左眼，“这只眼睛……留在这里，诸多不便，也怕成了大家的拖累。宗门那边，或许有更好的法子调理。”她的话语淡然，但其中蕴含的无奈与决断，众人都能体会。
坐在角落的李亮，一直沉默着，此刻也抬起头，声音有些低沉沙哑，与他以往活泼热情的性子判若两人：“我……我也要回家一趟。”他顿了顿，仿佛用尽了力气，“把……我哥……送回去。”短短几个字，却让在场所有人都心头一紧。
自李明为救他而牺牲后，这个曾经阳光的男孩仿佛一夜之间长大了，也变得沉默寡言，眉宇间总是笼罩着一层化不开的哀伤。
坐在李亮旁边的吴小怡，是个平时话不多的女武者，此刻也小声开口道：“我……我也准备回宗门了。”她双手捧着温热的酒杯，眼神有些游离，“或许……是觉得自己还太弱小了吧。这次……看到那么多……我……”她没有再说下去，但众人都明白，战争的残酷景象，给这个年轻的女孩留下了难以磨灭的心理创伤，她需要时间和安全的环境去平复。
如此一来，明确要离开的，便有赵铁鹰、陈锋、孙薇、李亮、吴小怡五人。
赵铁鹰目光扫过剩下的人：“张师弟，石师弟，周师弟，赵师妹，刘队长，王队长，周队长，你们七位……是打算留下？”
众人的目光都落在了张道临身上。
他作为去年刚入宗门，便住在甲等四号院的天才弟子，前途无量，按理说，如此凶险的戍边任务已完成，又经历了生死大战，正是回宗门安安稳稳潜心修炼，寻求更高突破的最佳时机。
张道临感受到众人的注视，平静地点了点头，语气坚定：“是的，赵师兄，我决定留下来。”
他这话一出，食堂里顿时响起一片低低的惊诧声。
“张师弟，你……”陈锋有些不解，“以你的天资，留在戊七哨垒，虽是磨砺，但终究不如宗门内资源丰厚，灵气充裕啊。”
石勇挠了挠头，粗声道：“张师弟，俺知道你厉害，可这地方……太苦了，也太危险了。”
孙薇也投来关切的目光：“张师弟，你的决定，确实让人意外。”
就连一向清冷的赵红缨也开口道：“宗门内，更有助于你的成长。”
张道临面对众人的疑惑与劝解，只是微微笑了笑，端起酒杯抿了一口，才缓缓道：“多谢诸位师兄师姐关心。宗门确实很好，资源、环境都非此地可比。”他目光扫过食堂的每一个角落，仿佛在回忆着什么，“但是，在这里，在这戊七哨垒，我经历了最惨烈的战斗，失去了并肩作战的同伴，也突破了自身的极限。这片海滩，这片战场，有我需要的东西。”他的语气平和，却带着一种不容置疑的笃定，“我感觉……我的路，还需要在这里走一段。”
他顿了顿，看向窗外纷飞的大雪，声音低沉了几分：“而且，林军队长、李明师兄、林晓月队长……他们都永远留在了这里。我想……再多守一段时间，替他们看看这片他们用生命守护的海，也……再多陪陪他们。”
这番话一出，食堂内再次陷入沉默。众人看着他年轻却坚毅的侧脸，心中五味杂陈。有不解，有惋惜，但更多的，是一种油然而生的敬佩与触动。或许，这就是天才与众不同的地方？他们的想法，他们的选择，总是带着常人难以理解的执着与深意。
最终，赵铁鹰重重地拍了拍张道临的肩膀，声音带着感慨：“好！既然这是你的选择，师兄支持你！每个人都有自己该走的路。留在戊七，保重！”
“保重！”陈锋等人也纷纷举杯，虽然不理解，但选择了尊重。
周文虽然重伤初愈，脸色还有些苍白，也笑道：“张师弟留下，我可算有个能论剑的对手了。”
刘德凯依旧是那副温文尔雅的样子，轻轻咳嗽了两声，微笑道：“张队长心境非凡，留下来，未必不是一番机缘。”
王撼山瓮声瓮气地道：“俺这条命是捡回来的，在哪修炼都一样！张队长，俺陪你一起！”
周通只是默默地点了点头，举起酒杯向张道临示意，一切尽在不言中。
赵红缨看着张道临，清冷的眸子里闪过一丝复杂的光芒，没有再多说什么，只是举了举杯。
这场夹杂着悲恸、庆贺与离愁别绪的除夕夜宴，最终在漫天风雪中落下帷幕。
接下来的几天，赵铁鹰、陈锋、孙薇、李亮、吴小怡五人，陆续收拾行装，在众人依依不舍的送别中，踏上了返回宗门的归途。
李亮怀中紧紧抱着一个黑色的陶罐，里面是他哥哥李明的骨灰，他的背影在雪地中显得格外孤寂而坚定。
戊七哨垒，仿佛一下子空寂了许多。
张道临、石勇、周文、刘德凯、赵红缨、王撼山、周通七人，则留了下来，成为了戊七哨垒新的骨干。他们修复堡垒，整顿防务，日常巡逻，闲暇时便相互切磋，砥砺武道。
时光荏苒，如同指间流沙，悄然飞逝。
张道临似乎真的将戊七哨垒当成了第二个家，或者说，一个独特的修行道场。
他日复一日地面对着那片吞噬了无数生命、也见证了他成长的大海，修炼五行拳意，磨砺剑法步法。
他与石勇比拼气力，与周文探讨剑术迅捷与沉凝的转换，与刘德凯印证柔韧之道，与王撼山切磋拳法，与周通较量速度，偶尔也会与清冷如霜的赵红缨过招，她的双剑总能给他带来新的启发。
哨垒外的海滩上，新的沙粒覆盖了旧的，新的草木在曾经浸满鲜血的土地上顽强生长。那场大战的痕迹逐渐被时间抚平，但留在幸存者心中的记忆，却从未褪色。
转眼间，距离那个分别的除夕夜，已经过去了一年零十个月。
曾经的少年，在边塞的风雪与烽火中，褪去了最后的青涩，气质愈发沉稳内敛，修为也在这种近乎苦修般的坚持中，稳步提升，已然来到了先天七层。
他依旧守着戊七哨垒，守着那片海，也守着心中那份不为人知的执念与承诺。
而未来的路，还很长，更大的风暴，或许正在平静的海平面之下悄然酝酿。