张道临缓缓吐出一口浊气，当他睁开双眼时，发现四周已只剩下队长赵铁鹰一人正为他护法。
此时这个平日憨厚正直的壮汉此刻正警惕地注视着远处，手中那两柄重达五百斤的破山锤在阳光下泛着冷硬的光泽。
“恢复得怎么样？”赵铁鹰的灵觉感应到张道临的动作，转过头，脸上露出关切的神色问道。
“还可以，恢复了六成左右，剩下的需要慢慢调养。他们人呢？”他的声音中还带着几分虚弱。
赵铁鹰左持着破山锤，右手用锤指向通往戌七哨垒的方向：“我让他们先将那五只铁甲青蟹送回去，回头我们再会合。你现在要回哨垒休养吗？”
“不必。”张道临站起身，活动了下筋骨，“只要不发生剧烈战斗，巡逻还是没问题的。”他的动作虽然还有些僵硬，但已经恢复了基本的行动能力。
他接着将一个空了的丹药瓶拿出，目光中流露出感激之色，正色道：“赵师兄，今日多谢赠药护法之恩！关于这颗回春丹，回头我去下牢城兑换后一定还你。”
赵铁鹰挥了挥手，脸上露出一丝不以为意的笑容：“不必客气。在这虎牢关，战友之间就是要相互扶持。只有这样，在战场上才能活得久。”
然后他的眼睛盯着张道临的眼睛，认真而严肃的说道，语气中带着历经沙场的老练：“我见过太多天赋异禀的弟子，就是因为不懂得这个道理，最终埋骨于此。”
张道临若有所思地点点头。
这番话若是初入宗门时听见，他或许会不以为然，但经过这两个月在虎牢关的历练，他已深刻理解其中含义。
在这片危机四伏的边关，个人的力量终究有限，唯有相互扶持，才能在一次次生死考验中存活下来。
他整了整略显凌乱的铠甲，将佩剑重新系好，便与赵铁鹰一同踏上未完成的巡逻路线。
二人沿着蜿蜒的海岸线前行，潮起潮落的声音不绝于耳。海风带着咸腥的气息扑面而来，吹动着他们的衣袂。
“师兄，刚刚一战，我……我自觉应对得十分狼狈。若非最后侥幸，恐怕已葬身铁甲青蟹的钳子之下。回想起来，我的打法似乎有问题，想请师兄指点迷津。”
张道临的声音中带着几分懊恼，更多的是对自身不足的清醒认识。
赵铁鹰对着他说：“你初次对战海兽就能杀死它就已经表现的很不错了，即使是身负重伤。那你说说看，觉得自己哪里不足？”
张道临略一沉吟，整理思绪道：“首先，我过于依赖身法和剑招的灵活，总想以巧破力，却低估了这孽畜的防御和耐力。我的攻击如同隔靴搔痒，未能有效削弱它，反而将自己真气差点消耗殆尽。其次，临战判断不够果决，明知其甲壳坚硬，却仍耗费大量气力在无用的劈砍上，直到最后才孤注一掷，寻其弱点。”
他的分析条理清晰，显然在战后进行了深入的反思。
赵铁鹰听完，点了点头，眼中闪过一丝赞许：“能如此清晰地看到自己的问题，你这一战就没白打，那口血也没白吐。”
他开始帮张道临分析道：“你的反思，对，也不全对。第一，以巧破力没错，尤其对我们修为尚浅之人，面对皮糙肉厚的海兽，硬拼是下策。你的问题在于‘巧’得不够彻底。你的‘乙木逢春’、‘离火燎原’，用于骚扰挑衅尚可，但缺乏真正限制其行动、创造决定性战机的能力。若你能将剑法更专注于攻击其关节连接处，或者眼柄等敏感部位，即便不能重伤，也能更大程度干扰它，而非仅仅在它最硬的背甲上留下白痕。”
张道临若有所思：“师兄的意思是，我的‘巧’，应该更毒辣，更精准，旨在废其行动，而非伤其根本？”他的眼睛亮了起来，似乎捕捉到了什么关键之处。
“没错。”赵铁鹰肯定道，“第二，关于寻找弱点。你能想到其腹部是弱点，并在激战中冷静布局，这是你此战最大的亮点，说明你有一颗善于观察和决断的心。这不是侥幸，这是你在绝境中逼出来的潜力。但不足在于，你发现得太晚，准备得也太单一。你只准备了护身符作为后手，若一击不中，或者那铁甲青蟹的腹部防御超出预期，你便再无回旋余地。”
“与海兽搏杀，尤其是这种防御见长的，必须从一开始就抱着寻找并攻击其弱点的决心。你的每一次游斗、每一次闪避，都应该是为了看清它行动的习惯，测试它不同部位的防御强度。同时，后手要多准备几样。金刚符为何不用？在它扑击的瞬间，同时激发金刚符增强防御，再以护身符抵挡主要冲击，你是否能更从容些，甚至受的伤也能更轻？”
张道临闻言，浑身一震，仿佛被点醒。
他之前只想着如何完成任务般抵挡和攻击，却从未将整个战斗过程视为一个不断试探、收集信息、并最终发起致命一击的完整链条。
赵铁鹰的话，为他打开了一扇新的窗户。他回想起方才的战斗，确实有很多可以改进的地方。若是能够更早地发现铁甲青蟹的弱点，若是能够准备更多的后手，或许就不会陷入那般险境。
赵铁鹰看张道临听的如此认真，继续说道：“平时修炼，不要忘记多加练习武技，这样攻击和防御性更高。你的剑法虽然灵动，但还是不够成熟，预计应该还没有练到大成。还有就是你除了剑法会不会拳法之类的？也可以买相应的武器装备起来，有的时候对付这种攻防一体的海兽，拳头或许比剑好用。比如我这对破山锤，虽然笨重，但在对付铁甲青蟹这种防御极强的海兽时，反而能发挥出意想不到的效果。”
“我明白了……”张道临深吸一口气，眼神重新变得坚定，“多谢师兄教诲。往后对敌，我当更注重攻击效率与战术纵深的结合，不以炫技为目的，而以最有效杀伤为目标。后手准备，也绝不可单一。”他的声音中带着顿悟后的清明，仿佛在这一刻，他的战斗理念发生了根本性的转变。
赵铁鹰脸上露出了满意的笑容，一只手拿着两个锤子，右手拍了拍他的肩膀：“悟性不错。记住，活着，才能杀死更多的敌人和猛兽。吃一堑长一智，你今日吃的这堑，价值千金。”
“赵队长都已先天八层了，”张道临话锋一转，问出了藏在心中的疑问，“按理说应该在宗门准备突破到灵液境，怎么还接这驻守虎牢关的任务？”
赵铁鹰闻言苦笑的回复：“我一年前就已是先天八层了，如今还在打磨真气。在宗门打磨真气和在这里打磨真气，本质上并无不同。更何况在这里还能获取积分和资源，而且通过战斗和厮杀，真气打磨的速度反而更快些。”
“最重要的是，先天八层在下牢城已属顶尖武者，生命安全有保障，危险性相对较低。所以宗门很多师兄师弟、师姐师妹修炼到先天七八层时，都会选择接取虎牢关的巡逻任务。比如你的孙薇师姐和石勇师兄，也都是如此。”
说到积分和资源，他又特意详细的解释了一下。
他让张道临取出左胸口袋中的留影玉牌，指着正面显示的三十的数字说：“这就是你斩杀铁甲青蟹核算出来的积分。同时铁甲青蟹身上有用的材料也可以兑换灵石，你刚刚斩杀的铁甲青蟹收获的材料估计可以兑换三十块下品灵石左右。在这虎牢关，只要实力足够，胆大心细，修炼资源确实比在宗门内按部就班要来得快些。”
“原来如此。”张道临恍然大悟。
他这才明白，为何在虎牢关见到的苍澜宗外门弟子，大多都是先天五层以上的修为。这里既是磨练实力的战场，也是获取修炼资源的重要途径。
“不过，”赵铁鹰看向张道临的目光中带着几分欣赏，“像师弟这样年仅十六岁就达到先天三层，还选择虎牢关任务的年轻弟子，确实非常少见。”他的目光中带着探究，显然对张道临的选择感到好奇。
“按照师弟的根骨资质，只要在宗门好好修炼就可以了，为什么来虎牢关冒险？”这个问题不仅代表着他个人的疑惑，也反映了大多数人对张道临选择的不解。
张道临很洒脱的说：“既是为了躲避巧峰上的那些外门弟子，也是为了快速赚取积分，更是为了磨练自己。”
他想了想，最终还是问出了另一个困扰着他的问题：“但不知师兄当初为何选择与我一组，要知道师弟我可能是个拖油瓶？”
赵铁鹰似乎早料到有此一问，或许也等待着张道临询问他，坦诚道：“是执事找到我，告知我今年刚入门、住在甲等四号院的你接取了巡逻虎牢关的任务，让我照顾一下，所以两两组队时选择了你。”
张道临明了的点了点头，原来如此。这个答案既在意料之外，又在情理之中。宗门对于有潜力的弟子，总会给予特殊的关照。
赵铁鹰憨厚的补充道：“其实这也是执事在照顾我。像我这样在宗门已呆了八年的老外门弟子，很清楚自己的根骨资质如何，也更知道你刚入宗门就被分配到甲等四号院意味着什么。”
“像我这样的，若没有特殊机缘，这辈子最多也就是灵液境执事的命数。你不同，你最低也是灵丹境外门长老的成就，如果机缘深厚，法相境界也不是不可能。法相境，那可是真传弟子或者内门长老的职位了。所以我也明白执事的良苦用心。”
张道临有点震惊，看着这个三个月来一直以憨厚正直形象出现在他面前的队长，突然发现了赵铁鹰的另一面——一个清楚知道自己位置、懂得审时度势的聪明人。
他这才意识到，在这个弱肉强食的修行界，每个人都在以自己的方式寻求生存与发展之道。
有些人选择勇往直前，有些人选择韬光养晦，而赵铁鹰则选择了在最合适的位置上，发挥自己最大的价值。
“赵师兄——”张道临正准备说话，忽然远处传来一阵熟悉的脚步声。
他抬头望去，只见王磊、李戍、陈伍、牛大力等十人正从哨垒方向走来，显然已经将铁甲青蟹的尸体安全送回。
王磊老远就挥手喊道：“张队长，你没事了吧？”他的声音中带着真切的关心。
其他队员也纷纷投来关切的目光。
“一切安好。”张道临回复道，同时向众人挥了挥手。
赵铁鹰朝众人点头示意:“东西都安置妥当了？”
李戍拍了拍胸脯，脸上带着完成任务后的自豪：“五只铁甲青蟹全部入库，铁甲青蟹的肉也送到伙夫那边，估计今晚要饱餐一顿了。”他说着，忍不住舔了舔嘴唇，“听说铁甲青蟹的肉质鲜美，而且对修炼大有裨益。”
赵铁鹰看了看重新集结的队伍，朗声道：“既然人都到齐了，我们继续完成今日的巡逻任务。”
十二人的队伍再次开拔，沿着铁甲滩向着北方向行进。