沙暴过后，留下一片死寂和狼藉。勘探小队面临着前所未有的困境：食物所剩无几，体力严重透支，饮水虽然找到，但未经沉淀处理，直接饮用风险很大，而且返程的路途同样遥远艰险。
孙技术员看着疲惫不堪、士气低落的队员们，内心充满了自责和焦虑。作为领队，他必须做出决定。
“我们现在有两个选择。”孙技术员的声音干涩，“第一，原地等待，希望场部发现我们逾期未归，派人来寻找。但戈壁太大，他们未必能找到我们，而且我们撑不了几天。第二，立刻往回走，趁着还有点力气。但路上……”
他没有说下去，但大家都明白，以他们现在的状态，能否走回去是个未知数。
气氛压抑得让人喘不过气。死亡的阴影，从未如此真切地笼罩在每个人心头。
“我……我们会不会死在这里？”周文斌声音颤抖，带着绝望。
“胡说八道！”张大壮猛地站起来，尽管他自己也摇摇晃晃，“不就是没吃的吗？老子还能走！爬也要爬回去！”
但他的狠话掩盖不住身体的虚弱，刚站起来就又差点摔倒，幸好被旁边的沈清辞扶住。
沈清辞扶着张大壮坐下，她的目光扫过众人，最后落在孙技术员身上：“孙技术员，我们不能等。等待太被动了。我们必须自己走回去。”
她的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。在这种绝境中，她的冷静显得格外突出。
“可是……我们没吃的，也没多少力气了……”李秀兰忧心忡忡。
沈清辞走到那个几乎被填平的探坑边，用手拨开表面的浮沙，露出下面浑浊的水。“水就在这里，虽然脏，但过滤一下，烧开了就能喝，能维持生命。”她又指向远处一些枯死的、在沙暴中残存的红柳枝和骆驼刺根茎，“那些东西，虽然难吃，但饿极了也能充饥。关键是我们不能失去希望和团结。”
她的话提醒了大家。孙技术员精神一振：“对！小沈同志说得对！天无绝人之路！我们还有水，还有这些植物根茎！马大哥，赵大哥，你们经验丰富，看看哪些能吃？”
马老汉和赵老蔫立刻行动起来，辨认着那些枯死的植物。他们挑出一些相对柔软、含有淀粉的骆驼刺根茎，用刀削去外皮。
“这东西，嚼着有点甜味，能顶饿，就是费牙口。”马老汉解释道。
孙技术员和李秀兰想办法用随身带的饭盒，舀出坑底的浑水，用衣服布料进行初步过滤，然后收集枯枝，准备生火烧水。
沈清辞则和张大壮、周文斌一起，清理被埋的装备，找回散落的工具和重要的标记物、岩石样本。
分工合作，求生的本能和集体的力量被激发出来。虽然身体依旧虚弱，但那种坐以待毙的绝望感被驱散了。
火终于生起来了，浑浊的水在饭盒里翻滚，散发出一种奇特的气味。烤过的骆驼刺根茎，嚼起来如同木屑，难以下咽，但为了活命，每个人都强迫自己吃下去。
喝着烧开过的、依旧带着土腥味的热水，嚼着苦涩的根茎，围坐在微弱的篝火旁，一种劫后余生的战友情谊在悄然滋生。
“等回去了，老子一定要啃十个大馒头！”张大壮恶狠狠地咬着手里的根茎，发誓道。
李秀兰被他逗笑了，虽然笑容有些虚弱：“那你得先能走回去才行。”
周文斌推了推满是裂纹的眼镜，小声说：“这次要是能活着回去，我……我再也不抱怨窝窝头难吃了。”
孙技术员看着这些年轻人，感慨道：“同志们，这次是我们大意了，准备不足。但也让我们更深刻地认识到这片土地的严酷，和团结的重要性。我们发现的油苗和水源，意义重大！为了把这个消息带回去，我们也必须走下去！”
休整了一夜，第二天天刚蒙蒙亮，小队就踏上了归途。每个人都很虚弱，步履蹒跚，但眼神却比来时更加坚定。他们相互搀扶，轮流背负着沉重的样本和所剩无几的装备，分享着最后一点水和难以下咽的根茎。沈清辞不敢暴露过多空间，无法给大家补充食物和水，只能称自己力气大，可以多做一些体力劳动。
沈清辞走在队伍中，感受到来自同伴手臂的力量。她不再仅仅是一个独立的个体，而是这个求生集体中的一员。这种在绝境中相互依存、共同奋斗的经历，让她对这个世界，对这片土地上的人，有了更深的融入感。
希望，如同远方地平线上那微弱的光芒，支撑着他们，一步一步，向着家的方向，艰难前行。
当勘探小队如同从地狱爬回来的身影，踉踉跄跄、衣衫褴褛、满身尘土地出现在三分场视野里时，整个场部都轰动了。
王铁柱场长带着人第一时间冲了出来，看到孙技术员等人几乎脱形的模样，又惊又急：“老孙！你们这是怎么了？！发生了什么事？！”
“水……找到了……还有……油……”孙技术员用尽最后力气，说出这几个字，便几乎虚脱倒地，被旁边的人扶住。
张大壮一屁股坐在地上，大口喘着气，连话都说不出来了。李秀兰和周文斌也是摇摇欲坠。只有沈清辞，虽然同样疲惫，却还能支撑着站立，将小心保护了一路的油苗岩石样本和标记地图递给了王场长。
“场长……这是……我们在找水途中……意外发现的……油苗样本和……水源地点标记。”她的声音沙哑，却清晰。
王铁柱接过那用油纸包着、依旧带着油腻感的岩石，又看了看那张画得密密麻麻、标记着水源位置的地图，双手因为激动而微微颤抖。他立刻意识到这两样东西的分量！
“快！抬他们去卫生所！赶紧弄点稀粥和热水！”王场长大声吩咐着，然后紧紧握住沈清辞的手，看着她那布满血丝却异常明亮的眼睛，重重地点了点头，“好同志！你们都是好样的！立了大功了！”