叶均陷入植物人状态的第三天，一份重磅文件下发——副省级城市绒都市将正式合并周边的地级贡城市与开元市，升格为正省级直辖市。这一变动虽在耳雅多年前的预料之中，却让他颇感意外：没想到绒都市的升格会伴随如此大范围的区域整合，直接将另外两个地级市的版图也融合进来。
同日，上级领导亲自约谈耳雅，抛出了一个重要任命：希望他能重返绒都市，出任这座新升格直辖市的市委书记。面对重托，耳雅沉吟片刻，坦诚道：“领导，我性子直，不擅长绕弯子。我有个不情之请，希望未来的工作搭档能由我来推荐——若是核心搭档意见不合，后续各项工作推进恐怕会事倍功半。”领导沉吟片刻，点头应允，同时叮嘱他尽快给出回复。耳雅当即表态：“我会秘密考察合适人选，一周内给您汇报。”领导却摆了摆手：“不必急于一时，新绒都市要到元旦前挂牌，你在12月上旬给出答复即可。”
此后几日，耳雅便暗中筛选着直辖市市长的合适人选——这不仅是他的工作搭档，更是新绒都市发展的核心助力。他特意召集毛沐、毛蓉与郝健商议，几人一致认为，必须选一位真正与他同心同德、能全力支持他工作的人。耳雅心中早已浮现出几个人选：水人銶、火萍、姚沁。郝健率先开口：“耳雅，我觉得姚沁最为合适。她长期在地方任职，基层治理经验比水人銶、火萍更丰富，你向上级汇报，大概率会获批。”耳雅思忖片刻，点头道：“好，那我先问问她的意愿。”
拨通姚沁的电话，耳雅开门见山：“姚沁，绒都市升格为直辖市，上级让我出任市委书记。我向领导提了条件，要自己选搭档，也就是市长，想听听你的想法。”电话那头的姚沁笑声爽朗，语气笃定：“耳雅，你我之间还用藏着掖着？你指东我绝不会往西，干就完了！我当然乐意在你手下做事。”耳雅闻言轻笑：“那就好，我的位置下面，给你留着。你尽快把手头的工作交接好，准备赴任。”
很快，耳雅便向上级提交了推荐姚沁出任绒都市市长的报告，不出所料获得了批准。领导同时叮嘱他：“你先安心把卫生部的工作推进好，一个月后再赴绒都市上任。”耳雅当即返回卫生部，将自己即将调任的消息告知水人銶与日龙格蓉，同时表态：“人銶，你已是常务副部长，我下午就向上级汇报，推荐你在我离任后接任部长一职；格蓉，你就好好辅佐人銶，我也会推荐你出任常务副部长。”二人闻言，连忙起身致谢：“谢谢部长提携！”
话音刚落，上级领导的电话便打了进来，要耳雅即刻前往办公室。赶到领导办公室，对方开门见山：“耳雅，你离任后，卫生部部长人选你有什么想法？”耳雅恭敬汇报：“领导，我推荐水人銶担任部长，日龙格蓉出任常务副部长。”领导点头：“部长人选我同意你的推荐，但常务副部长我们已有安排。日龙格蓉就跟你一起去绒都市吧，担任市委副书记，让她到基层好好锻炼锻炼。”耳雅应声：“好的，谢谢领导。”
领导随即补充道：“新绒都市的挂牌日期已经定了，就在12月22日。你和日龙格蓉先放下卫生部的工作，尽快去绒都市汇合。姚沁也会即刻赴任，你有当年绒都市升格副省级的经验，就牵头协助相关部门，尽快完成四大班子的挂牌准备。其他班子成员已经全部确定，这是他们的资料，你作为市委书记，提前熟悉一下。”顿了顿，领导又叮嘱：“新绒都市的县区级区划暂时不动，等你上任后，明年春节前再完成挂牌。”
离开领导办公室，耳雅第一时间联系姚沁，随后带上日龙格蓉，迅速启程赶往绒都市。抵达当晚，耳雅便组织召开了第一次新班子成员见面会。会议室里，二十余名班子成员悉数到场，耳雅坐在主位，目光扫过众人，语气沉稳：“各位同仁，从今天起，我们就是新绒都市发展的同路人。12月22日挂牌在即，时间紧、任务重，我希望大家摒弃杂念、通力协作，先把挂牌的各项筹备工作落实到位。”姚沁随即补充：“后续我们会分设综合协调、后勤保障、宣传报道三个小组，各司其职，确保万无一失。”日龙格蓉则接过话头，详细拆解了各组的具体职责与时间节点，现场气氛严肃而有序。
接下来的几日，绒都市的筹备工作进入了冲刺阶段。耳雅每日带队穿梭于市政府大楼、会议中心与挂牌仪式现场，逐一核查细节：从挂牌仪式的流程编排、嘉宾邀请，到新公章的刻制、文件的规范归档，再到媒体接待的流程设计，他都亲力亲为。姚沁则重点对接原绒都市、贡城市、开元市的职能部门，梳理合并后的权责划分，避免出现工作断层。日龙格蓉则全力保障后勤，从仪式现场的布置到工作人员的食宿安排，事无巨细，一一落实。
期间，耳雅特意抽出时间，与郝健进行了一次深谈。郝健作为原绒都市副市长，对当地情况极为熟悉，耳雅握着他的手道：“后续区划调整和职能整合，还需要你多费心。你对绒都市的感情深，情况熟，可得帮我把好关。”郝健当即表态：“请书记放心，我一定全力配合，绝不给新班子拖后腿。”
12月20日，距离挂牌仅剩两天，耳雅组织召开了筹备工作最终验收会。各组负责人逐一汇报进展，当听到“所有流程均已演练完毕，应急方案已制定到位”时，耳雅微微点头：“很好，越是关键时刻，越要绷紧弦。明天我们再进行一次全流程彩排，确保22日当天万无一失。”窗外夜色渐浓，会议室里的灯光却依旧明亮，映照着一群为新绒都市崛起而全力冲刺的身影。