在孙权派兵袭取荆州，关羽被杀之后，廖化也只能跟随入吴。廖化对刘备非常忠心，思念刘备，就想办法诈死，这让当时的人都信以为真。这位诈死之人不知用了什么方法，带着老母昼夜向西赶路，目标只有一个就是回到刘备处。
廖化这么做充分说明刘备的人格魅力确实很大。走了两年的廖化，一路躲躲藏藏的廖化终于在公元222年刘备东征时在秭归见到了刘备。这时的廖化历经两年的坎坷，胡子拉碴，蓬头垢面，面黄肌瘦就如同一个乞丐，不知见刘备之前廖化是不是做了清洁，刘备见到廖化后十分高兴，更感动于廖化的忠诚，当即任命廖化为宜都郡太守，这才有后面刘备率军进至猇亭时任命廖化为别督。
刘备大军一路东进，吴军依旧在据守要地，坚决不出战，刘备就把主攻方向放在夷道，以此施压逼迫吴军决战。黄权在率军在江北与江北吴军对峙，同时防备魏军，侍中马良率部进抵武陵郡，策应五溪蛮沙摩柯部威胁吴军侧翼。夷道守将孙桓，字叔武，宗室重臣孙河的第三子。孙河是被叛乱的妫览、戴员杀害，绝对是烈士了，孙桓容貌端正，记忆力好，非常聪明，孙权非常喜欢孙桓，称他为“宗室颜渊”。
孙桓可不是位帅气的文人公子，他可是员悍将，才能受到孙权肯定后被任命为武卫都尉，在吕蒙袭取荆州的行动中，跟随吕蒙讨伐关羽，在华容道击败关羽一部，擒获了关羽部众五千人以及大量的牛马和军械。这次，刘备率大军东征，孙桓被任命为安东中郎将，率军据守坚城夷道。
这时刘备把用兵方向放在这里，前部督张南率军开始围攻夷道。孙桓面对蜀汉军的围攻感觉压力很大，自己阵营这边，陆逊统领的荆州部队就有五万人与敌军力量相当，孙桓就立即派人向陆逊求援。
这时众将也得知了夷道的情况，诸将纷纷请求陆逊派兵增援，众将说：“孙安东是主公的同族，现在他受到围困，怎能不去救援？”
陆逊对孙桓的能力是了解的，夷道城城池坚固，粮食充足，士兵战斗力也很强，陆逊有意让孙桓部牵制敌军，所以坚持不分兵。陆逊回答说：“孙安东深得将士拥戴，夷道城池坚固粮食充足，现在的情形来看并不让人担忧。等到我的计策全面实施，即使不去救安东，安东的围困也会被解。”
虽然主帅是陆逊，但是这个资历很浅，年纪不大，这样的人难以管束这群从孙策时就跟随的功臣旧将，还有孙家的宗室重臣，这些人中有的本来就对陆逊不服气，在孙桓这件事上更是借题发挥，有的人把愤恨都表现出来。
陆逊可不是个书生，在需要忍耐时可以忍耐，但自己的正确决策是决不允许让这些人影响的，陆逊按着剑，已经带着杀意的对众将说：“刘备天下闻名，连曹操对他都很忌惮，现在双方交战，他率领的军队是我们的强敌。诸位都身受国恩，应该齐心协力共同讨伐敌人。我虽然是个书生，但是受命于主上。国家之所以让诸位听从我的调度，就是因为我能够忍辱负重。各自做好各自的事情，不要再推辞了！军令在此，不要触犯！”在此压力下众将才暂时老实。
正如陆逊所料，蜀汉军队因为陆逊的周密布置而毫无办法，从正月到六月，双方一直处于相持状态，从官渡到赤壁再到夷陵，每场大战都不是一时间就决定胜负的，而是双方统帅在漫长的时间中通过充分挖掘自身的兵力、后勤、天时、地利等方面的优势奇谋百出不断发现敌人的弱点，再将敌人击败，这个过程是非常需要统帅的耐心、坚强意志的，是一场必须有一方彻底倒下的较量。
蜀汉这边吴班所部开始在平地安营，在阵前不断辱骂挑战孙吴军队。吴军的将领都对这些污言秽语受不了，纷纷请求出战，陆逊对众将说：“这其中必然有诈，暂且继续观察敌人的动向。”众将虽然心怀不满，但也没有办法。
经过多日的相持之后，刘备知道辱骂挑战这个办法对陆逊不起作用，于是就把在山谷中埋伏的八千伏兵撤出。众将这才明白陆逊的远见，陆逊对众将说：“这就是为什么不听诸位出兵进攻吴班所部的原因，估计对方一定是有安排的。”
这时的陆逊觉察到决战的时机已经成熟，随后立刻给孙权上书，请求批准决战，这么大的事情肯定要让领导知道，这样才能给予支持。
现在的情况是蜀汉军队长期在外作战，这已经让将士十分疲惫，六月的时候天气十分炎热，酷暑折磨着长期在外的将士。远赴此地与孙吴作战，补给困难，这让本就艰苦的生活条件更加难熬，军队的士气受到很大打击。
刘备对此十分关注，只能将水军的舟船转移到陆地上，把军营设于深山密林之中，依傍溪涧，屯兵休整，准备等到秋后天气凉爽再发动进攻。由于蜀汉军队是深入吴境二三百公里的崎岖山道之上，远离后方，所以后勤保障多有困难，再加上刘备百里连营，兵力分散，这就成为了陆逊寻找的反击蜀汉军队的良机。
这时的孙权批准了陆逊的反攻建议，命诸葛瑾、骆统等率一万人增强陆逊方面兵力，现在孙吴方面的军队数量已经超过了蜀汉军队。这时众将又有了不同看法，众将说：“应该在开始的时候反击刘备，现在刘备已经率军深入五六百里，相持的时间历经七八个月，他们的要害之地已经固守，攻打他们一定是不利的。”
陆逊向众将解释，说道：“刘备是狡猾的敌人，他的军事经验非常丰富。蜀汉军队刚刚集结时，他考虑非常周密，我们无法发动进攻。现在蜀汉军队已经在此很长时间，他们却依然找不到我们的漏洞，将士疲惫，士气低落，他们再也无计可施，现在正是我们夹击敌人，大破敌军的机会！”
陆逊这才要指挥大军发动反击。