年头长了，曹操没了耐性，他对使者说道：“如果司马懿还和以前一样躺在床上不出仕，那么就把他逮捕。”
这次司马懿知道风声可不敢再装了，立刻来曹操处任职。曹操相当看重司马懿，曹操让司马懿与曹丕交往，司马懿很快就与曹丕熟识，关系也很密切，数年间，就历任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主簿。从这份履历来看，司马懿不仅工作能力很强，而且情商很高，再加上其背景不凡必然升迁速度很快，司马懿做得最有潜力的事情就是与曹丕交好。
曹操平时观察司马懿的举动，认为司马懿志向很高，才华也很高，心里对其感到忌讳，于是就对曹丕说，司马懿这个人不是甘于在人麾下之人，他一定会掺和我们家族的事。此时的曹丕与司马懿关系相当好，曹操说司马懿会干预家事，曹丕的第一反应就是自己被立为储君的事。曹丕迫切需要的就是司马懿帮助自己坐稳坐牢储君的位置，怎么可能疏远提防司马懿呢?曹丕对司马懿很够意思，一直竭力维护司马懿，有了曹丕的维护，司马懿一直相安无事，加上平时司马懿十分忠于职守，废寝忘食的工作，曹操也慢慢安心。
再说曹操的人才政策，除了积极吸纳世家大族的子弟进入政权，曹操对于寒门人才也同样重视。寒门乃至于平民百姓们出头最重要的机会就是通过军功，曹操阵营中乐进、于禁等出身都很一般，这些出身卑微且一刀一枪拼出来的将军们，大都愿意举荐提拔同样浴血奋战的属下们，这里最出名的就是许褚率领的宿卫虎士。能进入曹操身边的近卫军都是精挑细选的，都立下不少战功，在曹操身边久了更是备受信任，所以这支军队陆续有数十人因军功封侯，官至都尉、校尉者超过百人。
在赤壁之战后，曹操回到北方，针对选人用人写下了着名的《求贤令》，在这篇文章中，曹操表达出强烈的对人才的渴求，提出唯才是举的用人方针，尽量把人才搜集才来，一定程度上减轻世家大族对政权的影响。
曹操重视人才这一点确实做得不错，但因为慢待了一个人却造成了连锁反应，给己方带来了很大损失。慢待的的这个人是益州刘璋的部下，张松，字子乔。这个人其貌不扬，长得也矮小，性格放荡不羁，估计与当时的社会主流价值观格格不入。实际上张松也有其过人之处，这个人见识过人，做事精明果断，还是很有才干的。公元208年时，刘璋命张松的哥哥别驾张肃带着三百蜀兵和礼品送给曹操，曹操表奏张肃为广汉太守，随即张松担任别驾，张松受刘璋之命拜见曹操。
这时的曹操已经平定了荆州，刘琮降服，刘备逃跑，手握雄兵，占有绝对优势的曹操更为关注的是江东集团孙权方面，只要拿下江东就可以轻松的统一天下，加上张松其貌不扬，名气也不大，根本就没把张松当回事，只让张松出任县令。
这可把张松气坏了，本来自己都是别驾了，还当什么狗屁县令，真看不起我啊！时任丞相主簿为杨修，字德祖，出生于着名的弘农杨氏。父亲杨彪，官至汉朝太尉，家族中连续四代都官至太尉，影响力方面也可以用四世四公来形容。杨修在文学方面很有才华，能够担任丞相主簿也足以证明其在政务方面能力非凡，曹操慢待了张松，但身为主簿的杨修负责接待工作则非常看重张松，劝说曹操辟用张松。曹操不听，杨修只能继续款待张松，两个人越交往越投缘，杨修就给张松看曹操撰写的兵书，估计是指导手册之类的，肯定不会给张松看保密材料。张松过目不忘，一下就可以背诵兵书的内容，杨修因此更加看重张松。
杨修就是再看重张松也改变不了事实，张松回到益州后，正赶上赤壁之战曹操大败，天下局势发生巨大变化，曹操从攻势转为守势，张松也力劝刘璋与曹操断绝来往，话锋一转对刘璋说道：“刘备，刘豫州与使君是同宗，我们可以与刘豫州结交。”
刘璋对益州的形势也是有判断的，益州就是现在的云贵川渝三省一市，陕西汉中大部，甘肃、湖北一小部分。如果曹操能够击败孙权，一举占据江东的话，那么刘璋很可能考虑投降曹操；但是曹操被孙、刘双方击败，孙权的战略目的是在占据荆州后继续攻伐益州，汉中张鲁的母亲被自己处死，周围这个形势对自己相当不利，如果迎接刘备到来的话，那么应对曹操和孙权应该问题不大吧！
刘璋听从了张松的意见，又问张松：“那么谁可以作为与刘备联系的使者呢?”
张松举荐了一样与自己感到怀才不遇，想奉刘备为主的好友法正为使者。刘璋当然不知道这群属下们想把自己的益州彻底卖掉。
为什么刘璋的属下们想出卖他呢？刘璋在益州多年，还未出山的诸葛亮就认为刘璋暗弱，益州更是刘备集团生长发育的营养品，可见很多人都这样看待刘璋和其治下的益州。为什么会这样呢，这就要简单介绍一下了。
刘璋，字季玉，本身作为刘焉的幼子对臣下的掌控力和声望就偏弱，加上自己个性懦弱多疑导致其内部纷争不断。时任治中从事的王商和帐下司马赵韪支持刘璋为益州刺史，刘璋当时还未被认为懦弱而是被认为宽和仁厚。王商，字文表，益州广汉郡郪县人，其声名显赫，荆州牧刘表、大儒宋忠都写信与其结交，名士许靖对其评价很高，王商是蜀中名士和官员的代表人物。赵韪，曾经担任太仓令，在刘焉进入蜀中时弃官跟随，在刘焉麾下掌握一定兵权，属于刘焉麾下元老和军事力量的代表。
刘璋继任后，益州纷争开始了。