曹操考虑：如今幽州的事情还需要自己解决，并州高干应该先派干将率军看能否平定。
曹操决定派在南皮之战中再一次先登的乐进为主将，李典为副将率军征伐高干。壶关，在现在的山西省壶关县，关口的形状就像壶口，可见易守难攻，乐进、李典多次进攻也未奏效，两军只在此处相持。
处理好了幽州事宜，曹操决定趁着正月立刻出兵并州扫除高干这个后患。隆冬时节，天气十分寒冷，这些年曹操一直在打仗，再看看身边的这群士兵，眉毛和胡子上挂着霜雪，脚步一深一浅走在山间小路，有的士兵低声耳语：“天气可真冷啊，不知道这次又去哪里打仗。”
“去哪都打胜仗，跟着曹公我们还能吃饱饭，弄俩钱，有土地，家里有指望啊！”
说起家里，有的士兵红了眼睛，一边掉着几滴眼泪，一边说道：“我孩子才出生不久，这又出去打仗了，不知道啥时候还能见到家里人。”
“别想那么多了，打仗的时候最忌讳想这想那的，拼命的时候，谁有一点怂谁就得死！”
曹操心里也知道将士们的思乡之苦，多年以来将士们出生入死，但只有干掉这些对手们才能让所有人都有个安定的生活，和平与安定是建立在绝对力量的保护之下的。
曹操眼神更加坚毅，骑马走在羊肠坂，山间道路崎岖，这条路是太行山最为险要的路段，由此行军可直达山西。曹操大军忽然出现在壶关附近，这给了高干很大的心理压力。因为这些年来曹操这个名字已经成为了令人恐怖的存在，很多人因为听说曹操的到来就丧失了战意，曹操亲自率领的军队基本上意味着这股势力的灭亡，这个名声比军队的到来更为可怕，
高干认为自己无法抗衡，只留下了部将夏昭、邓升守城，自己跑到匈奴向单于请求援助。袁绍时代跟边境这些民族相处的都不错，基本上继承了刘虞的政策，所以高干认为匈奴会像乌丸一样援助袁氏。
匈奴单于可知道曹操的厉害，当即拒绝了高干的请求。好在匈奴没不讲究把高干的脑袋送给曹操。这时的曹操正全力攻打壶关，这里的地理优势让曹操也相当头疼，曹操为了给壶关守军施加压力，传下命令：“城破以后，所有反抗的敌军全部活埋。”
本来都是混口饭吃，这个命令一下，城中的抵抗更加顽强起来，反正怎么样都没命，凭借着壶关强大的地理优势，还能杀掉不少敌人，搏一搏出路，再不济也有的是人给自己陪葬！
一拨又一拨的曹军疯狂的向壶关发起进攻，每名守关的袁军士兵如同恶魔般杀死进攻的曹军，连续几个月，关内守军的反抗让曹操无比头疼。
曹仁在前线督战，眼看这么打下去可不是办法，认真考虑后向曹操提议，说道：“围攻敌人的城池，需要给敌人留出逃生之门，这样意志不坚定的人就会影响敌人的战斗意志。现在主公向敌军传达的意思是城陷以后，所有敌军都得死，那么敌军都死心了，一定会拼了命的守城。您也知道壶关这里城池坚固，粮食充裕，如果选择强攻，那么士兵会有不小的损失并且无比疲惫；如果选择围城，那么就需要很长时间，消耗大量物资，这样强攻死守之兵，不是良策啊！”
曹操听完默然无语，想到：攻打壶关的目的终究是为了取得并州，而不是意气用事消耗大量的有生力量，一切的手段都是为了达到目的。
曹操同意了曹仁的建议，很多袁军想着投降能活命，很快壶关就被攻下，曹仁因功被封为亭侯。
高干得知壶关的战况以后，彻底不敢与曹操交战，带着几个亲随想要投靠荆州刘表，途径上洛，东汉时属于京兆尹，现在在陕西省商洛市，被上洛都尉王琰和严干捕杀，曹操对此才彻底放心。
汉末这些年群雄并起，互相攻杀成了常态，整体的社会秩序荡然无存。军阀凭借武力争夺生存空间，也有不少人铤而走险成为山贼海盗以此生存。曹操在连续的胜利之后，有着更长远的考虑，袁氏的军阀势力很快就会被消灭，黑山军势力现在也投靠了己方，现在的形势是北方边境乌丸收留了袁氏残余势力，必须消灭这群反抗者，在这之前，要保证物资供应的渠道，肃清北方的贼寇。
在北海国淳于一带有一股海盗势力管承，孔融、袁绍都没有解决这个问题，曹操要稳定后方，更要证明自己绝不是孔融、袁绍这些人可以比的。
曹操派乐进、李典率领精锐进攻管承，管承从来没遇到过如此强悍的军队，很快就被击败，逃往海岛。何夔后来向曹操建议，招抚管承，最终派郡丞黄珍陈说利害劝降了管承。这里要提一下何夔这个人，何夔，字叔龙，出生于陈郡何氏。这个家族是绝对的世家大族，何夔避乱淮南时，据记载何夔不愿为袁术效力，袁术的堂兄袁遗之母，正是何夔的姑姑，虽然不情愿，但袁术也碍于亲戚关系没有处置他。
袁术被击败后，何夔在曹操麾下任职，一路升迁，后来更是成为曹丕为魏王世子的太子少傅，太子少傅名义上是太子的老师，且与太子太傅负责选任太子属官，这下彻底奠定了何氏的显赫地位。
曹操虽然是寒门出身，但从何夔这个人的人事安排来看，他不得不重用这些世家大族以此来稳固自己的政权，并为彻底取代汉朝积极寻求这些世家大族的支持。何夔刚开始担任太子少傅，后转任太子太傅，这与曹丕的关系极为密切，曹丕一接手曹操的位子就着手称帝，太子太傅必然是炙手可热的开国元勋，这远比在汉朝时的地位高得多。
在河北征战多年，曹操在207年回到邺城，走了一道启奏皇帝的手续后大封功臣二十余人，都为列侯，这其中有一位称得上是首功。