这次升起的将星是李典，字曼成。李典一族都为曹操出了很大力。李典的从父李乾在曹操起兵不久就带着数千食客入股，一路跟随攻打黄巾军，与袁术、陶谦交战都立有战功，后来，吕布麾下李封、薛兰攻击李乾所在钜野县，刚开始招降李乾，李乾坚决不同意被其斩杀。
李乾死后，李乾的儿子李整跟随曹操，平定兖州的过程中立下不少战功，曹操自然要照顾李整，公元200年封李整为青州刺史，刚封了官没多久李整就去世了。
这就该李典出场了，曹操加倍重视李典，李整死后，李典任颍阴县县令，担任中郎将，统领李整的部队。很快让他试着管理百姓。升迁为离狐太守。官渡之战时，李典负责后勤工作，袁绍败亡后又任职裨将军。
赶上这次曹操与袁军相持，李典在程昱麾下听命。程昱确实是个奇人，总在需要的时候立下奇功，甚至在曹操起兵初期，曹操缺粮，程昱献上本县人肉干的事儿，这次不是缺粮，是需要人手，程昱就集结了亡命徒和民夫千人前来与曹操汇合。曹操很高兴，给程昱、李典安排的活比较安全，让他们用船运输军粮。
袁军可不能让军粮这么容易到前线的曹军手里，袁尚命魏郡太守高蕃在河流之上驻军，彻底阻断水道，阻止程昱运粮。曹操知道消息后，知道程昱兵少，自己这里还抽不出兵力来，告知程昱这边：“要是水运不行的话，就靠陆路运输。”
程昱召开会议商议，李典与对众将说道：“高蕃军缺少战甲只能依赖水势，士兵有懈怠之心，攻打他们一定能取胜。”程昱认真分析后也赞成了李典的看法。按照李典的看法，程昱、李典组织仅有的军队，渡过黄河攻击懈怠的高蕃所部，高蕃军措手不及很快就被击溃，运粮水道又得以畅通。水道的运输能力无论古今，在运输数量方面都是远远大于陆路的，在古代，水路更为便捷，快速，堪称生命线。此战后，李典的才能更加受到曹操的重视。
曹操率军围攻邺城，这座城池为袁氏的根据地，这些年的经营让本来就坚固的城池更加固若金汤。曹操一看形势，估计难以一时攻下，立刻命士兵趁机收割城外麦田。曹操指挥大军攻击邺城，袁尚军依托城池坚守，曹军数次攻击都被击退。以现在的形势，虽然一时攻不下来，但按照战争规律来讲，应该持续围攻邺城，打长期战、消耗战。
这时郭嘉前来向曹操献策，说道：“袁谭、袁尚两兄弟一直以来矛盾重重，互相不服气，其谋臣又争权夺势让其斗争更加激烈，我推测这二人不久之后必将反目。如今不如先假意南征刘表，静待其变，等待二袁互相攻杀之时就可一举平定。”
曹操连连点头，郭嘉的判断力和情报获取确实相当厉害，孙策之死也被其准确预测。曹操准备按照郭嘉的建议退兵，虽然要撤退，也要确保绝对安全，曹操命大将张辽、乐进攻取阴安。乐进多次先登陷阵，张辽的表现也丝毫不逊色，在官渡之战后张辽受命安抚反叛的兖州鲁国诸县，圆满完成任务后，夏侯渊为主将，张辽为副征讨反叛的昌豨。
昌豨这个人多次改换门庭，跟随过陶谦、吕布、刘备，这期间名义上还跟随过曹操，但只要是跟曹操就反叛，昌豨的地盘东海郡经营很多年，就是现在的山东省临沂市，山区多，攻打困难。夏侯渊指挥军队步步蚕食才把昌豨包围，但此时曹军也没了粮食。
这时，夏侯渊召集众将商议对策，众将都认为现在粮食已经耗尽，一时间难以平定昌豨军，应该先行退兵。张辽听完，站了出来，向夏侯渊说道：“这些天以来，每当我巡视围城的军情时，昌豨就两眼一直盯着我看。而且，他的士兵所发射的箭矢日益稀少，此种迹象表明昌豨心怀犹豫，所以才没有力战。我希望尝试与之洽谈，倘若可以成功让昌豨投降，这不是更好吗？”
夏侯渊认为张辽说得有道理，决定让张辽尝试。张辽派遣使者向昌豨军传话：“曹公有令，由张辽将军亲自向昌豨将军传话。”
张辽的猜测是准确的，昌豨果然答应与张辽进行会面，张辽向昌豨分析了形势，曹操征战四方，如今是所向披靡，如果早归顺曹操的话，一定会得到丰厚的好处。昌豨答应投降。
为了表示诚意，张辽只身一人去了昌豨家所在的三公山，拜会了昌豨的家人，昌豨见张辽如此诚意满满，心里也非常高兴，就跟随一起参拜曹操，至此，东海郡5年未反叛。
曹操知道张辽的胆略，内心很欣赏，但还是在口头上劝说：“孤身到敌人巢穴，这绝不是大将所为。”
张辽立刻拜谢了曹操对自己的关怀，对曹操说道：“我凭借着明公威信着于四海，我张辽奉着您的命令，昌豨一定不敢加害我，所以我才这么做。”虽然这话有马屁的成分，但是张辽的胆略让曹操十分赏识，曹操一边撤军，另一边张辽、乐进偏军攻击阴安，袁军未敢进行任何行动，张辽所部不仅攻陷了阴安，还把当地居民全部迁走。
曹军刚撤走没多久，袁谭向袁尚说道：“我军之所以被曹操打败，就是因为铠甲不如曹操。目前曹操撤军，曹军士兵人人都想着回家，我们应该趁他们还没有渡河，出其不意发起进攻，一定可以彻底击溃曹军，如此良机千万不可失去！”
在古代，铠甲可是相当花钱的东西，袁尚本来就对这位有不少想法，这次又要铠甲又要兵，这是狠劲宰我啊？袁尚十分怀疑，铠甲和兵一点也没给袁谭。
袁谭十分生气，郭图、辛评趁机说道：“要把将军过继的，正是审配当初对老主公说的谗言。”袁谭又想起了自己过继给袁绍哥哥袁基，这也是自己不能继位的重要原因，袁谭就要和袁尚拼个你死我活。