步兵到来立刻与公孙瓒骑兵混战，这队步兵原来是前方张合、高览率领得胜所部。张合为人谨慎，见前方公孙瓒步兵已经溃散，多追无益，恐怕公孙瓒骑兵突袭袁绍，因此率军前来救援。
袁绍军见状战意更高，立刻与张合、高览所部前后夹击公孙瓒骑兵，骑兵见敌人越打越多，所部立刻后撤。
前方袁绍军猛冲猛打，公孙瓒在界桥率领卫队亲自督战，斩杀溃散的自军步兵。虽然如此，然而很多步兵已经逃跑，有的再投黄巾，也有转投袁绍的。公孙瓒正在整兵备战，袁绍军已经蜂拥冲至界桥。
此时公孙瓒只有骑兵，古代战争中，骑兵主要还是侧面，背后突袭，追击敌军，根本不能投入到正面肉搏之中，一名骑兵花费更是远远大于一名步兵的。麴义率军一路冲杀，所部攻破公孙瓒大营，公孙瓒的帅旗也被砍断，公孙瓒见势只得率领骑兵撤退收拢部队日后再战。
界桥之战袁绍军胜利，公孙瓒攻势受挫，袁绍在冀州也站稳了。
此时的曹操被袁绍打发到兖州。兖州刺史刘岱，字公山，这位也是讨伐董卓的势力，在袁绍和公孙瓒大打出手时两边都不想得罪，袁绍的家眷住在刘岱处，公孙瓒也派了人帮助刘岱。公孙瓒占了上风后放出话来：“我打败了袁绍，就该收拾你刘岱了！”刘岱连忙找人商议，找的是哪位呢，这位名叫程昱，字仲德，程昱是条刚烈的汉子，他知道刘岱本身也不是个怂人，虽然不是个怂人，但却是个莽夫，不仅程昱知道，天下人几乎都知道。在讨伐董卓时，有位胆子很大的东郡太守桥瑁，他在形成联军之前，诈做三公书信给各方组成联盟确实立下大功。可桥瑁这个人文人习气是相当重，认为自己立下大功，既没有认清自己的实力，又没有注意与兖州各方势力搞好团结，东郡这个地方是个四战之地，在现在的河南濮阳附近，刘岱借了个桥瑁藐视上司，与同僚们也不和的引子直接就把他干掉了。
干掉了桥瑁之后，刘岱任命麾下王纮为东郡太守，于毒、白绕、眭固、于扶罗率领黑山和匈奴联军十余万攻打东郡、魏郡，虽然说是乌合之众，可数量确实极为庞大，王纮抵挡不住。兖州官僚、百姓再次需要一位强人收拾局面，曹操再次登场。
这次曹操带来的兵虽然不多，不过既然作为袁绍的外藩，自然少不了向袁绍多要些援助，在兖州刘岱大力支持，昔日好友鲍信也倾力相助，曹操一鼓作气就把东郡乱军一举击溃，看来曹操兴兵之时夏侯氏、曹氏诸将能打确实是血水里滚出来的，曹操为了与袁绍加强联系，同时也让天下人看看，率军杀到魏郡，捎带着把其他几路叛军击溃，解了邺城之危。这样，袁绍才能安心对付公孙瓒的势力。
曹操这下又出了名，这人也确实能打，曹操又被袁绍举荐成为东郡太守。从此，曹操背靠袁绍，有了东郡这块根据地。曹操为了和袁绍巩固关系也是尽了很大力，把郡治由濮阳迁到离邺城更近的东武阳，在现在的山东莘县。不仅如此，同与袁绍在河内驻扎的王匡被董卓击败后招募士兵，想要投靠张邈，被曹操联合其仇家杀死。
曹操在东郡，有位名人前来投靠，让曹操如虎添翼。这位正是荀彧，荀文若。荀彧本来在袁绍帐下，可他经过观察后认定还是换了老板，据记载荀彧认为袁绍这个人成不了大事，现实意义中可能是荀彧和荀谌两个人政治押宝，两兄弟不在同一势力，这样荀氏就不会衰落。另一方面么，荀彧的智慧让他能够观察袁曹二人行事做人，袁绍参加联军后，主要是空有盟主头衔，对董卓没进行有力行动，反而觊觎并夺取冀州；曹操则率军追击董卓，九死一生，又在困顿之时率军收复东郡，打败十余万叛军，曹操收复东郡后还没有得力的谋士，荀彧此时投靠曹操非常及时，荀彧现在的话一定是一位擅长挑选潜力股票的大师。至此，荀彧开始在后勤补给，举贤任能，军政决策方面为曹操立下汗马功劳。
曾经的联军从北到南都乱成一团，这里又回到孙坚攻击豫州阳城现场。孙坚全心全意与董卓军作战，竟然被身为联军盟主的袁绍算计，孙坚挥军攻击阳城，周昂根本不是对手，不久就放弃阳城逃跑。至此，讨伐董卓的行动失败了，各地地方势力开始激烈混战。
汉献帝初平年间，很多大人物的命运将发生改变，有的崛起，有的失败，有的丧命。孙坚受袁术之命与刘表开战，刘表虽然是文人出身，但是他可不是泥捏的，立刻命大将黄祖率军在樊城、邓县间迎战。
在这里迎战也是拖延孙坚直接攻击刘表所在的襄阳，樊城和襄阳间只有汉水流经。黄祖这个人最擅长的还是防守战，攻城、野战一决高下不是他擅长的，尤其是跟孙坚这种强悍的对手。两人摆开阵势一开战，黄祖招架不住孙坚的猛攻，急忙退回襄阳防守。
襄阳可是一座易守难攻的城池，北面有汉水之险，孙坚率军虽然打败了黄祖，率军也渡过了汉水，可孙坚兵力有限，只能围住襄阳却无力攻打。刘表和黄祖见孙坚兵力不多，刘表又命黄祖在半夜率领精兵突破孙坚包围圈，黄祖逃出后在外调集兵士又回到襄阳与孙坚交战。
孙坚心里好笑：你这家伙是老子的对手么？双方再次交战黄祖又被一顿猛揍，这次孙坚决定率军追击先把黄祖这个烦人的家伙解决掉。
黄祖率军逃到岘山之中，岘山现在是旅游景点，当时可没有开发，只见山中树木茂盛，当时生态肯定是不错的，在森林深处藏下一些兵马还是很容易的。
孙坚屯军在此，不得不再次寻找战机，于是做出了一个对于孙坚本人来说极为错误的决定。