杜守拙的右手仍搭在刀柄上，虎口朝上，指节因长时间紧握而微微发白。雾气在他面前翻涌，像一层流动的墙。他没有动，呼吸低缓，鞋底压着松针与碎石混合的地面。前方十步，石桥尽头，一块青砖突然裂开。
不是风震，也不是野兽踩踏。
是人踏出来的。
黑影从雾中走出，脚步不快，每一步都让桥面微颤。来人穿深色劲装，袖口收得极紧，肩线平直如刀削。他停在桥中央，距杜守拙五步远，右手缓缓抬起，掌心朝外，露出一道暗红血痕——横贯整个手掌，边缘泛黑，像是旧伤撕裂所致。
杜守拙左脚后撤半寸，踩住桥面倾斜的角度。湿雾贴着他的额角流下，混着之前搏斗留下的血痕滑进眼角。他不动眼珠，只让视线随对方手腕的转动微微偏移。左手垂在身侧，“守”字刺青被雾气打湿，颜色变深。内力自丹田升起，顺着脊柱分出一线，注入左臂旧伤处。
热感立刻扩散开来。
不再是阻碍，而是引信。
对方右足猛然下压，整块青砖炸裂。碎石飞溅中，一掌直推而出，劲风卷起浓雾，直扑杜守拙咽喉。他未退，反而借桥面倾斜之势向侧前滑步，左肩下沉，同时右手拔刀不出鞘，以刀背抵住对方手腕关节。
铜锁挂绳缠住敌腕，轻轻一绕。
动作极小，却让对方攻势迟滞了不到半息。
就在这瞬间，杜守拙开口：“你要的，是断锋刀法？”
声音不高，但穿透雾气。
不是质问，是试探。
对方瞳孔一缩，手臂肌肉骤然绷紧。他没回答，反手一拧，试图挣脱刀背压制。杜守拙顺势松力，左手成爪，猛扣其右臂肘弯内侧。指尖触到一处凹陷——旧伤所在。
“逆形贴打。”
陈默尘教过的招。
敌人闷哼一声，身形微晃。杜守拙旋身横斩，刀未出鞘，仅凭鞘尾扫中其肋下软骨。沉闷撞击声响起，对方后退半步，脚跟已在桥沿。
他站稳，眼神变了。
不再隐藏杀意。
拳风骤起。
不是单拳，而是连环暴击。第一拳砸向面门，第二拳直取心口，第三拳藏指于掌，指尖突出如锥，直点杜守拙左肩旧伤穴道。
杜守拙低头，额角浅疤硬接一记肘击。血顺眉骨流下，模糊右眼视野。但他已贴近敌身，左手五指紧扣其右臂，拇指压住旧伤位置，用力一顶。
对方动作顿住。
就是这一瞬。
杜守拙右腿扫出，刀鞘横撞其膝外侧。敌人踉跄，重心偏移。他抓住机会，转身背对，刀终于出鞘三寸，寒光一闪即收。刀尖未见血，但敌人大腿外侧衣料裂开一道细口，渗出水珠般的湿痕。
不是血。
是雾凝成的露，在伤口处化开。
两人拉开距离，各自站定。
桥面已有七处碎裂，青苔翻卷，露出底下腐朽木板。
敌人低头看了眼腿上裂口，抬手抹去嘴角一丝血迹。然后，他用那只受伤的手，慢慢撕开右臂衣袖。
布料撕裂声很轻。
但杜守拙看清了那条烙印——扭曲的蛇形纹路，盘绕在上臂，末端烧焦，像是被人强行烙毁。
他认得这个标记。
十年前覆灭的“赤鳞堂”，专收亡命之徒。
对方盯着他，忽然开口，声音沙哑：“你师父……没告诉你，他们是怎么死的吗？”
杜守拙没答。
手指在刀柄上收紧一圈。
“栖云寺外，雪地里躺着的老和尚。”对方一步步逼近，“那是我师兄。他临死前，手里攥着半页刀谱。”
杜守拙眼神不动。
但心跳慢了一拍。
“他本可以活。”对方右拳再次提起，筋肉虬结，“可他非要拦那个拿铜锁的孩子。”
风忽然静了。
雾也不再流动。
杜守拙闭上眼。
不是惧怕，是回溯。
老者的声音在耳边响起：“刀不在手，在心。”
他睁开眼时，呼吸已变。
不再是防御节奏，而是进攻前奏。
敌人扑来。
双拳齐出，带起呼啸风声。桥面承受不住这等劲力，两侧栏杆接连断裂。杜守拙不退，迎上一步，左手摊开，露出“守”字刺青，同时右脚斜踏半步，刀出鞘三寸。
寒光乍现。
刀未全出，却已逼停对方攻势。
“这一刀，”他说，“护的是我该守的人。”
话落，刀归鞘。
动作干脆，不留余地。
敌人站在原地，胸口剧烈起伏。他低头看自己胸前——一道细不可察的划痕，从左肩斜至右腹，深不过皮，却正穿过心脏投影位置。
他知道。
那一刀若全力斩下，他已经死了。
但他笑了。
嘴角裂开，血顺着牙齿滴落。
“好刀法。”他说，“可惜……你还没见过真正的断锋。”
杜守拙不动。
右手仍在刀柄上。
对方缓缓抬起右手，掌心血痕更深。他将手掌贴在胸口，按住那道未破的刀痕，然后猛地发力——
皮肤绽开，血喷而出。
不是自杀，是解封。
一股狂暴气息自他体内炸开，震得桥面最后一块完整青砖崩裂。他双目赤红，拳势再起，比之前更狠、更快、更疯。
杜守拙左脚后撤，稳住重心。
旧伤处热流奔涌，真气随呼吸一圈圈运转。
刀再次出鞘三寸。
这次，寒光停留时间更长。
两人对峙。
雾被劲风撕开一道缝隙，露出灰白天光。
敌人动了。
一拳轰出，直取咽喉。
杜守拙抬刀格挡，刀鞘与手臂形成夹角，卸去部分力道。但他仍被震得后退一步，左肩撞上虚空边缘，碎石滚落深渊。
下方无回音。
只有更深的雾。
敌人趁势逼近，右拳变掌，直插心口。杜守拙猛然低头，以额角再接一击，鲜血糊满整张脸。他在血雾中伸手，左手五指精准扣住对方右臂旧伤。
对方动作微滞。
就是这一刻。
杜守拙旋身，刀鞘尾部猛击其肋下软骨。
闷响再起。
敌人后退半步，嘴角溢血。
但他没停。
撕开左袖，又一道烙印暴露——残缺的虎头纹，与右臂蛇形组成完整图腾。
他双手合十，猛然一分。
骨骼发出爆鸣。
杜守拙知道，下一击将是全力。
他闭眼，回想栖云寺雪地里那一斩。
不是为杀，是为护。
睁眼时，刀已出鞘三寸。
刀意随呼吸起伏，如潮涨潮落。
敌人跃起，双拳合击头顶。
桥面彻底崩裂。
杜守拙迎上一步，刀不出，人先至。
左手“守”字刺青在雾光下清晰可见。
拳风压顶。
刀光未起。