天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，乔桑就背着塞满物资的双肩包，小心翼翼地抱着牙宝往城西废弃矿场赶。背包里，急救包、压缩饼干、水壶、登山镐与手电筒一应俱全，甚至还装着一小罐牙宝爱吃的火焰果干——那是她特意留着的应急零食。牙宝窝在她怀里，雪白的毛发被晨露沾得微微湿润，淡红色的火焰纹路却比往日更加鲜活，像是藏着一簇跃动的星火，琥珀色的眼眸里满是对未知旅程的期待，时不时用小脑袋蹭蹭乔桑的脖颈，发出温顺的“呜呜”声。
城西废弃矿场曾是本地最大的伴生矿石产地，鼎盛时期，这里机器轰鸣，运矿车络绎不绝。可随着矿脉枯竭，塌方事故频发，这里最终被贴上“危险”的标签，彻底废弃。如今，矿场四周荒草丛生，齐腰高的野草淹没了曾经的运矿轨道，锈迹斑斑的矿架歪斜地立在晨雾中，像一个个沉默的巨人，只有零星的拾荒者，会抱着侥幸心理来这里碰碰运气，希望能找到遗漏的低阶矿石。乔桑出发前翻遍了学校图书馆的资料，深知这里危机四伏，却也清楚，只有在这里，才有可能找到牙宝突破F级所需的关键材料——低阶火系伴生矿石“赤焰石”。
“汪！”
走到矿场外围的岔路口时，牙宝突然从乔桑怀里探出头，对着前方低吼一声，琥珀色的眼睛瞬间绷紧，满是警惕。乔桑顺着它的目光看去，只见岔路口那棵歪脖子槐树下，蜷缩着一团雪白的身影。那是一只体型不足半尺的小兽，浑身覆盖着蓬松的雪白绒毛，像是一团落在地上的，可它的左前爪被尖锐的碎石划开了一道深深的口子，鲜血染红了雪白的毛发，正瑟瑟发抖地用舌头舔舐着伤口。听到乔桑和牙宝的动静，小兽立刻竖起耳朵，露出尖尖的门牙，试图摆出凶狠的模样，可瘦小的身躯配上那双湿漉漉的红宝石眼睛，反而显得格外可怜。
“是雪绒兔！”乔桑一眼就认出了这只宠兽，轻声解释道，“属于F级冰系宠兽，性格温顺，平时只吃野草和浆果，从来不会主动攻击人。看来是不小心掉进矿坑，爬上来时被石头划伤了。”
她放下背包，刚想上前查看伤口，雪绒兔却像是受到了惊吓，猛地往后缩了缩，身体抖得更厉害了，红宝石般的眼睛里满是恐惧。牙宝似乎看穿了它的不安，从乔桑怀里跳下来，收敛了嘴角跳动的小火苗，迈着轻快的步子走到雪绒兔身边，用毛茸茸的脑袋轻轻蹭了蹭它的身体，发出温和的“呜呜”声，像是在安抚。
雪绒兔愣了一下，大概是感受到了牙宝身上没有恶意，慢慢放下了戒备，不再发抖，任由牙宝用舌头舔舐它受伤的爪子。乔桑趁机从背包里拿出备用的无菌绷带和创伤药膏，小心翼翼地蹲下身，轻声说：“别怕，我帮你处理伤口，很快就不疼了。”
她用干净的棉布轻轻擦拭掉伤口周围的血迹，然后涂抹上清凉的药膏，最后用绷带仔细包扎好。整个过程中，雪绒兔乖乖地趴在地上，只是偶尔因为疼痛轻轻颤抖，却没有一丝反抗。
“好了，伤口处理好了。”乔桑摸了摸雪绒兔的头，温柔地说，“这里很危险，有很多野生宠兽，你赶紧回家吧，别再乱跑了。”
雪绒兔像是听懂了她的话，用脑袋蹭了蹭乔桑的手心，然后转身蹦蹦跳跳地跑进了旁边的草丛。跑出去几步后，它还停下脚步，回头看了乔桑和牙宝一眼，红宝石般的眼睛里满是感激，随后才钻进草丛，消失不见。
“牙宝，没想到你还挺有爱心的嘛。”乔桑笑着摸了摸牙宝的头，把它重新抱进怀里，“看来以后不能叫你小凶狗了。”
牙宝得意地摇了摇尾巴，嘴角的小火苗又窜了起来，像是在炫耀自己的“善举”，然后主动蹭了蹭乔桑的手臂，示意她继续往前走。
沿着杂草丛生的小路又走了大约半个多小时，废弃矿场的入口终于出现在眼前。入口处的铁门早已锈得不成样子，斑驳的铁皮上布满了孔洞，上面挂着的“禁止入内”警示牌也褪成了灰白色，边角卷翘，被风吹得“吱呀”作响。铁门两侧的墙壁上布满了深深的裂缝，几块松动的石块悬在半空，看起来随时都有可能坍塌，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的铁锈气息，让人忍不住心生寒意。
乔桑从背包里拿出手电筒，按下开关，强烈的光束瞬间穿透漆黑的矿道，照亮了前方布满碎石的道路。她深吸一口气，压下心中的紧张，对怀里的牙宝说：“进去后一定要跟紧我，不管听到什么动静都不能乱跑，知道吗？”
牙宝认真地点了点头，从乔桑怀里跳下来，紧紧跟在她脚边，琥珀色的眼睛在黑暗中变得格外明亮，警惕地观察着周围的环境。
矿道里又黑又湿，脚下的碎石子被踩得“嘎吱嘎吱”响，每走一步，都能听到回声在空旷的矿道里回荡。乔桑一边走，一边对照着御兽典上的提示——赤焰石作为低阶火系伴生矿石，会散发微弱的红色光芒，而且受矿石能量影响，周围的温度会比其他区域高上几分。她举着手电筒，仔细扫视着两侧的岩壁，生怕错过任何一丝线索。
走了大约十分钟，牙宝突然停下脚步，对着前方的一个岔道叫了起来，声音里带着几分兴奋。乔桑立刻关掉手电筒，借着矿道顶部微弱的光线看去，只见岔道深处隐隐约约闪烁着一抹淡淡的红色，而且空气也比刚才燥热了不少，甚至能感受到一丝温暖的气流扑面而来。
“找到了！”乔桑心中一喜，连忙拉着牙宝，朝着岔道走去。
这条岔道比主矿道更窄，仅容一人通过，地面凹凸不平，布满了尖锐的碎石和厚厚的灰尘，走起来格外艰难。乔桑深一脚浅一脚地往前挪，手电筒的光束在前方不断晃动，随着距离越来越近，那抹红色光芒也越来越亮，空气中的燥热感也越来越强烈，甚至能感受到皮肤被热气烘得微微发烫。
又走了十分钟，乔桑终于看清了前方的景象——只见岔道尽头的岩壁上，镶嵌着数十块拳头大小的红色矿石，这些矿石通体呈暗红色，表面泛着柔和的光泽，像是凝固的火焰，正是她们苦苦寻找的赤焰石！矿石周围的岩壁被烤得发烫，连空气中都弥漫着一股淡淡的硫磺气息。
“太好了，牙宝！我们终于找到赤焰石了！”乔桑激动地蹲下身，一把抱住牙宝，声音里满是喜悦。
牙宝也兴奋地叫了起来，嘴角的火焰跳动得格外旺盛，甚至主动朝着岩壁跑去，用鼻子轻轻蹭了蹭那些赤焰石，像是在确认这是不是自己突破所需的宝物。
乔桑从背包里拿出登山镐，刚想上前开采赤焰石，身后突然传来一阵“沙沙”的声响，像是有什么东西在岩壁上快速爬行。她心中一紧，立刻转身，手电筒的光束瞬间射向声音来源处——只见一只体型如篮球大小的黑色蜘蛛，正趴在右侧的岩壁上，它的身体覆盖着油亮的黑色绒毛，八条腿上缠着银白色的蛛丝，最让人胆寒的是它那双绿色的眼睛，正死死地盯着乔桑和牙宝，闪烁着凶狠的光芒，嘴角还不断滴落着透明的毒液，落在地上的碎石上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“是F级毒纹蜘蛛！”乔桑瞬间认出了这只宠兽，脸色变得凝重起来，“它的蛛丝带有麻痹毒素，被缠上就会失去行动能力，而且动作极其敏捷，牙宝，你一定要小心！”
毒纹蜘蛛似乎失去了耐心，发出一阵尖锐的嘶鸣，猛地从岩壁上跳了下来，八条腿同时发力，朝着乔桑扑了过来，银白色的蛛丝从它的腹部喷出，在空中织成一张大网，试图将乔桑和牙宝一网打尽。
“牙宝，用火焰冲刺！”乔桑当机立断，大声下达指令。
牙宝瞬间响应，浑身燃起熊熊火焰，淡红色的火焰纹路在火光中变得格外清晰，它的身体化作一道红色的闪电，猛地朝着毒纹蜘蛛冲去。毒纹蜘蛛显然没料到这只F级火牙狗的速度会这么快，来不及调整方向，就被火焰冲刺狠狠撞在胸口，发出一声凄厉的嘶鸣，重重地摔在岩壁上，银白色的蛛丝也散落一地。
没等毒纹蜘蛛爬起来，乔桑再次下令：“牙宝，乘胜追击！用火花攻击它的眼睛！”
牙宝在空中灵活地转身，对着倒地的毒纹蜘蛛喷出一簇橘红色的小火苗。火焰精准地命中了毒纹蜘蛛那双绿色的眼睛，它痛苦地在地上翻滚起来，绿色的毒液从眼眶中不断流出，腐蚀着地面的碎石，冒出阵阵白烟。
“就是现在！牙宝，用猛扑！”乔桑抓住机会，声音里带着一丝急切。
牙宝纵身跃起，身体在空中划出一道优美的弧线，带着火焰的力量，狠狠地扑在毒纹蜘蛛的背上。它锋利的爪子瞬间刺穿了毒纹蜘蛛的外壳，深深嵌入其中。毒纹蜘蛛挣扎着想要反抗，可眼睛受伤让它失去了方向，只能在地上疯狂扭动，没过多久，就渐渐没了动静，身体也慢慢变得僵硬。
解决掉毒纹蜘蛛，乔桑长长地松了一口气，擦了擦额角的汗水，走到牙宝身边，摸了摸它的头：“牙宝，你太棒了！刚才真是太危险了。”
牙宝得意地摇了摇尾巴，用脑袋蹭了蹭乔桑的手心，然后转身跑到赤焰石面前，对着岩壁叫了几声，像是在催促乔桑快点开采。
乔桑拿起登山镐，小心翼翼地对着一块赤焰石凿去。赤焰石的质地比想象中坚硬，每一镐下去，只能在上面留下一道浅浅的痕迹，震得乔桑的手臂发麻。她咬着牙，一点一点地凿着，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上的碎石上，发出“嗒嗒”的声响。牙宝则在一旁安静地守着，时不时用舌头舔舔乔桑的手背，像是在给她加油打气。
半个多小时后，乔桑终于开采出五块完整的赤焰石。这些赤焰石捧在手里，带着淡淡的温热，表面的光泽格外明亮。“够了，这些应该足够牙宝突破F级了。”乔桑把赤焰石小心翼翼地装进背包里，拉上拉链，对牙宝说，“我们该回去了，这里不宜久留。”
牙宝点了点头，乖巧地跟在乔桑身后，朝着矿道入口走去。
可就在这时，矿道突然剧烈摇晃起来，顶部的碎石子像雨点般不断掉落，岩壁上的裂缝瞬间扩大，发出“咔嚓咔嚓”的声响，像是随时都会坍塌。
“不好！矿道要塌方了！”乔桑脸色骤变，拉着牙宝的爪子，拼命地朝着矿场入口跑去。
塌方的速度越来越快，巨大的石块从顶部砸落，砸在地上发出震耳欲聋的声响，矿道内的灰尘弥漫开来，呛得乔桑几乎喘不过气。她紧紧拉着牙宝，不顾脚下的碎石划伤脚踝，拼尽全力往前跑。身后的矿道已经被石块彻底堵住，唯一的生路，就是前方那道越来越近的光亮——矿场入口。
就在即将冲出矿场入口的瞬间，一块足有磨盘大小的石块突然从顶部掉落，带着呼啸的风声，朝着乔桑的后背砸来。乔桑只觉得一股寒意从脚底窜起，根本来不及躲闪，只能下意识地转过身，将牙宝紧紧抱在怀里，闭上了眼睛，心想：“完了，这下要和牙宝一起被困在这里了。”
可预想中的疼痛并没有传来。就在这千钧一发之际，一道雪白的身影突然从旁边的草丛里冲了出来，用尽全力撞向乔桑的后背。乔桑和牙宝被这股力量推得往前踉跄了几步，重重地摔在矿场外面的草地上，而那块巨大的石块，则狠狠砸在了雪白身影的身上，发出一声沉闷的巨响。
“雪绒兔！”乔桑猛地回头，看清了那道雪白身影的模样，惊呼一声，立刻爬起来，跌跌撞撞地跑了过去。
正是之前被她们救助的那只雪绒兔！它的身体被石块砸中，雪白的绒毛沾满了鲜血，原本灵动的红宝石眼睛此刻半睁半闭，嘴角不断流出殷红的血液，气息也变得微弱起来，显然已经奄奄一息。
乔桑小心翼翼地抱起雪绒兔，眼泪忍不住流了下来，声音哽咽：“对不起，都是因为我们，你才会变成这样……如果不是我们来这里，你就不会……”
雪绒兔虚弱地睁开眼睛，用最后的力气蹭了蹭乔桑的手心，然后慢慢地闭上了眼睛，身体渐渐变得冰冷，那团雪白的绒毛，也失去了往日的光泽。
牙宝也蹲在一旁，低着头，喉咙里发出悲伤的低吼，嘴角的火焰变得微弱，像是在为雪绒兔哀悼。
乔桑擦干眼泪，抱着雪绒兔的尸体，对牙宝说：“我们带它离开这里，找一个安静的地方，好好埋葬它。”
牙宝点了点头，默默地跟在乔桑身后，不再像来时那样兴奋，脚步也变得沉重起来。
夕阳西下，金色的余晖洒在大地上，将两人一狗的影子拉得很长。乔桑在矿场附近的一片开满野花的山坡上，用登山镐挖了一个小小的土坑，小心翼翼地将雪绒兔放了进去，然后盖上泥土，还在坟前放了一束雪绒兔最喜欢的白色蒲公英——那是她刚才在草丛里特意采摘的。
“谢谢你，雪绒兔。”乔桑蹲在坟前，轻声说，“如果不是你，今天我和牙宝就出不来了。放心吧，我们会好好活下去，不会辜负你的救命之恩。”
牙宝也对着坟茔叫了几声，声音低沉而悲伤，像是在和雪绒兔告别。
乔桑看着背包里露出的赤焰石一角，又看了看雪绒兔的坟茔，心中暗暗下定决心：一定要让牙宝顺利进化，变得更强。只有变得强大，才能保护自己想保护的伙伴，才能不再让今天的悲剧重演。
夜幕降临，月光洒在山坡上，给坟茔镀上了一层淡淡的银辉。乔桑抱着牙宝，朝着阁楼的方向走去。虽然心中充满了悲伤，但她们的眼神却格外坚定——因为她们知道，未来的路还很长，她们不仅要带着自己的希望，还要带着雪绒兔的希望，继续勇敢地走下去。