初到京城时，以为荣国府便是顶级豪门。宝钗轻叹，今日见识了淮兄弟的排场，才知勋贵之家的真正气象。
黛玉闻言与有荣焉，目光不自觉地追随着骑马前行的贾淮。她眼中情意流转，幸好背对宝钗未被察觉。
车队抵达城郊一处山明水秀之地。因贾珍之事尚未平息，贾淮特意带了二百亲兵随行。众人下车时，亲兵已将四周清场。正值踏青时节，游人如织，见此阵势无不避让。宝钗再次为贾淮的权势所震撼，心底泛起一丝向往。
黛玉、宝钗等人坐在铺好的锦垫上，笑看晴雯、小吉祥子等丫鬟嬉戏玩耍。晨露沾湿了她们的裙角。玩闹过后，众人准备野炊。贾淮亲自生火烤肉，特制的香料让肉质格外鲜美，连向来挑剔的黛玉都赞不绝口。惜春和小吉祥子更是吃得满嘴油光，惹得众人欢笑不已。
“三哥，你这串儿颜色怎的这般红艳，让我尝一口。”贾淮还未来得及阻拦，惜春已将肉串塞入口中。只见她双颊霎时飞红，却仍将剩余肉块嚼得津津有味，边哈气边嚷道：“三哥这个够劲儿，痛快！”
小吉祥见惜春吃得香甜，抄起裹满红油的肉串便咬。霎时如遭雷击，在原地团团转圈，不住吐舌扇风。惜春笑得前仰后合，在软垫上滚作一团，衣襟险些沾了尘土。
黛玉瞧着古怪，蹙眉问道：“淮儿，小吉祥怎的这般模样？四妹妹不也吃了？”贾淮忍俊不禁：“林姐姐有所不知，这红油里掺了番椒。有人吃得惯，有人受不住，全看个人。”
待小吉祥缓过劲来，瞪着眼朝仍在嬉笑的惜春扑去。两个丫头顿时扭作一团，看得众人笑出泪花。迎春拭着眼角问：“淮儿，可是茱萸？我记得没这般辛辣。”
“二姐姐，这辣椒比茱萸霸道十倍，不信您试试。”贾淮话音未落，迎春已拈起肉串轻咬。初时蹙眉，继而闭目回味——竟是嗜辣之人。最终唯有黛玉、迎春、惜春吃得欢畅，探春与宝钗晴雯等人只能望而兴叹。
饶是如此，黛玉等人也需配着雪碧方能下咽。酒足饭饱后，黛玉眼波流转：“既来了，不如各赋诗一首？”惜春突然插话：“姐姐们的诗早听腻了，不如让三哥来。”
正合黛玉心意，抚掌笑道：“四妹妹说得极是。淮儿以为如何？”眼波横掠间，看得贾淮心头一颤。
“林姐姐要听词直说便是，何必兜圈子？”探春等人闻言侧目，犹记三年前那阕《江城子》的惊艳。
黛玉轻啐道：“谁稀罕！”
火初晴，绿遍禁地芳草。斗锦绣，火城驰道。踏青游，拾翠惜，袜罗弓小。莲步袅，腰支佩兰轻妙。行过上林春好......
一曲终了，众女沉醉不已。黛玉眸中异彩涟涟，宝钗笑赞：“淮兄弟当真锦心绣口！”
贾淮摆手道：“拙作贻笑大方。天色已晚，该回府了。”见众人恋恋不舍，又补道：“改日再带你们顽耍。”女眷们这才展颜。
暮色中，贾淮护送黛玉等人至荣国府内院，方带着晴雯返回宁安堂。
宁王府内，侍卫低声禀报：“主子，那贾淮带着二百亲卫，我们的人无从下手。”
宁王把玩着茶盏轻笑：“不急，来日方长。”
两日后，王子腾寿宴。虽贾淮本不欲赴约，奈何王夫人特意让王熙凤来请。凤姐亲自相邀，贾淮少不得要给这个面子。
善和街王府门前车马如龙。自王子腾升任九省都检点，开国一脉的权贵纷至沓来，朱轮华毂排成长龙。
贾淮踏入王子腾府邸时，只见门前张灯结彩，宾客如云。王子腾亲自在府门外迎客，见贾淮到来，连忙上前拱手道：宁侯亲临寒舍，王某未曾远迎，实在失礼！他姿态放得极低，虽表面升任一品要职，实则被削了实权，与手握重兵的贾淮不可同日而语。
贾淮翻身下马，还礼道：舅父何必见外？都是自家人，唤我淮哥儿便是。
王子腾见贾淮这般客气，笑容更盛：既如此，老夫便托大叫你一声淮哥儿。说罢引着贾淮往正厅走去。
厅内早已聚集了不少权贵，有镇国公府的牛继宗、理国公府的柳芳等八公后人，还有诸多开国侯爵子弟。见贾淮入内，众人纷纷起身行礼：见过宁侯！
贾淮连忙扶起最近的牛继宗，又向众人虚扶一圈：诸位叔伯折煞小侄了。咱们几家世代交好，唤我淮哥儿便是。
众人相视一笑，侯孝康拍着贾淮肩膀道：淮哥儿果然谦逊，不以爵位自矜，不愧是老国公的传人。在座众人纷纷附和。
后宅内，李氏正招待着各家诰命夫人。丫鬟悄悄来报：太太，宁侯到了。李氏闻言喜上眉梢。她实在不解大姑子王夫人为何总与贾淮作对，这不是以卵击石么？
牛继宗夫人刘氏见状问道：李夫人府上可是来了贵客？作为在场身份最高的伯夫人，李氏不敢怠慢，笑道：是宁侯来了。说话间意味深长地瞥了王夫人一眼。
刘氏笑道：王大人好大的面子，竟能请动宁侯。忽又恍然，是了，两家原是姻亲。李氏面露得色：全仗宁侯赏脸。众诰命投来艳羡的目光，让李氏倍感荣光。
王夫人木然坐着，一言不发。薛姨妈首次真切感受到贾淮的权势，暗想若能攀上这门亲事，薛家便可安如磐石。但转念想到身份悬殊，只得暗自叹息。
在座夫人们皆知荣国府那些事，纷纷向王夫人投去意味深长的目光，令她如芒在背，对贾淮的怨恨更深了。
刘氏忽然笑道：听闻宁侯尚未婚配，不知哪家千金有这个福分？
李氏心中一动，可惜王家只有庶女，实在配不上。若能请贾淮提携儿子王云，她便心满意足了。于是笑道：可不是，不知将来便宜了谁家。此言一出，众夫人都暗自盘算起来。
前院主桌上，贾淮坐在王子腾左手首位，依次是牛继宗、柳芳等权贵。王子腾起身举杯：承蒙诸位赏光为王某庆生，王某感激不尽，望诸位尽兴。说罢一饮而尽。在座皆是开国功臣之后，王家祖上不过是个县伯，王子腾自然格外谦逊。
酒过三巡，牛继宗放下酒杯叹道：淮哥儿，眼下咱们开国一脉在朝中只剩我、王大人、柳芳和侯孝康几个。王大人即将巡边，我们三人在兵部也是有名无实。如今兵权都握在元兴勋臣手里，他们何曾将我们放在眼里？不知淮哥儿可有对策？
众人目光齐聚贾淮。贾淮略作沉吟，道：京畿大营现有两位统领是元兴一脉，我正打算将他们调离。不知哪位叔伯愿意来帮衬？此言一出，众人面露喜色。陈瑞文与马尚对视一眼，当即起身抱拳：愿为宁侯效劳！
贾淮含笑摆手：两位世叔，私下还是唤我淮哥儿亲切。陈瑞文、马尚齐声道：那就多谢淮哥儿了。
席间气氛愈发热闹，王子腾唤来嫡子王云与贾淮相见。十四岁的王云恭敬行礼：见过宁侯。贾淮亲手扶起：世兄不必多礼。
王子腾笑道：犬子不喜诗书，偏爱武艺。今日厚颜相求，望淮哥儿收他在军中历练。贾淮打量王云挺拔的身姿，点头道：军中不讲情面，全凭真本事。王云正色道：功名自当马上取，宁侯尽管从严要求。
好！虎父无犬子。贾淮击掌赞叹。王子腾喜道：宁侯这是答应了？贾淮笑道：王大人送来良才，岂有推辞之理？众人闻言大笑。
陈瑞文、马尚趁机道：淮哥儿，不如将我家那两个不成器的也一并收下？贾淮欣然应允：几位世兄都来京畿大营任把总如何？众人喜出望外，这七品武职对白身的王云尤为难得。
王子腾轻推儿子：还不快谢过宁侯！
小丫鬟快步跑进屋，凑到李氏身旁低语几句。李氏顿时喜上眉梢——她正为儿子的前程发愁，没想到喜讯来得这般快。儿子竟得了七品武官的实职，若得贾淮多加照拂，前途定然光明。想到此处，她悄悄瞥了眼王夫人，暗自盘算要寻个机会提醒这位大姑姐，莫要得罪贾淮太甚，免得连累自家孩儿。
刘氏见李氏神色欢喜，笑问道：有什么喜事也说给我们听听，别只顾着自己高兴。
李氏也不隐瞒，横竖这事迟早众人都会知晓，便笑道：托宁侯的福，云哥儿与陈家、马家的公子都被派往京畿大营，任七品把总。众诰命闻言纷纷道贺。陈、马两位夫人喜形于色——家中境况如何她们心知肚明，如今孩子在贾淮麾下任职，既能添份俸禄贴补家用，前程也有了着落。若能再晋爵位，那更是天大的喜事。
薛姨妈满眼羡慕，想着若贾淮能提携薛蟠该多好，自己便是死也瞑目了。可她也明白这是痴心妄想，以薛蟠的性子，若真去了军营恐怕性命难保。
侍立一旁的王熙凤感受到贾淮的权势，心中既羡慕又警醒。她偷眼瞧着王夫人，忽然想到：若能交好贾淮，将来承袭爵位或许更稳妥些？