大比当日清晨，天刚蒙蒙亮，青云宗演武广场就已被喧闹声淹没。这座占地千亩的广场由整块墨色青石铺就，每块青石都刻着细密的聚灵阵纹，踩上去能感受到淡淡的灵气流转；中央矗立着一座三丈高的青铜比斗台，台身雕刻着龙凤呈祥的浮雕，四角的盘龙柱缠绕着鎏金阵纹，旭日升起时，阵纹吸收阳光化作金色流光，在台面上交织成一张巨大的护阵——这是宗门特意布置的“护灵阵”，既能防止打斗余波伤及观众，又能记录选手的招式细节。广场四周搭起了五十多排看台，靠前的“长老席”铺着大红绸，太师椅上摆放着刻有宗门徽记的靠垫，几名白发长老已端坐其上，低声交谈着；中间的“弟子席”按外门、内门、杂役院分区，杂役院的弟子特意占了最靠前的两排，把加油牌和锦旗摆得整整齐齐；外围的“观众区”挤满了宗门杂役和家属，甚至有附近城镇的修士赶来围观，叫卖灵果、符纸的小贩穿梭其间，热闹得像过节。林霄三人跟着杂役院啦啦队赶到时，入口处的两名弟子正用验灵石核验身份，参赛令牌一碰验灵石，聚气境弟子会泛起金色光晕，淬体境则是青色——林霄的令牌刚接触，就爆发出耀眼的金光，比旁边几名聚气境弟子的光芒亮了数倍，引得验灵弟子惊呼出声：“这聚气境初期的灵力，怎么比中期还精纯？”
“林师兄这边！”杂役院的弟子们挥着加油牌高喊，声音盖过了周围的喧闹。林霄三人刚走到参赛弟子区域，就感受到数道锐利的目光扫来。不远处的外门核心弟子区域，周浩正和三名弟子围在一起，手里拿着张画着对阵图的羊皮纸，他穿着绣着黑纹的外门核心弟子服，腰间的聚气境中期身份牌在阳光下闪着光，手指在图纸上的“林霄”二字上点了点，冷笑道：“就是这杂役院的小子，据说破了王虎的猛虎拳，不过是些旁门左道的技巧，遇上我的奔雷拳，撑不过三招。”旁边一名弟子附和道：“周师兄说得对，他不过是仗着灵脉突破，哪比得过您常年受长老指点？”丹药房区域的刘长风则半靠在石柱上，慢条斯理地擦拭着手中的火符剑，剑身嵌着七枚红色火符，每枚符纸上都画着狰狞的火焰纹路，剑鞘上还挂着个装着毒粉的小囊——那是他特制的“烈焰毒粉”，遇灵力会燃烧，沾到皮肤就会溃烂。他瞥了眼李石的藤箱，对着身边的弟子嗤笑：“带个炼药的过来凑数，杂役院真是没人了，等我遇上那姓李的，先烧了他的药箱，看他们还怎么打。”话音刚落，就被杂役院的弟子听到，阿牛举着加油牌喊道：“你敢动李师兄试试！我们二十多人饶不了你！”刘长风脸色一沉，刚要发作，就被旁边的弟子拉住：“别跟杂役一般见识，大比上有的是机会收拾他们。”
就在这时，广场入口处突然传来一阵骚动，原本拥挤的人群自动向两侧退让，让出一条丈宽的通道。赵坤身着绣着金线的内门弟子服，衣摆处用银线绣着青云宗的徽记，腰间挂着枚晶莹剔透的玉牌，上面刻着“内门长老之子”和“特权晋级”的字样，在阳光下泛着温润的光泽。他被十多名随从簇拥着，走在最前面的两名随从举着绣着“赵”字的锦旗，后面的随从捧着兵器架、茶盘和坐垫，排场比一般的内门弟子还要大。“都让开！别挡着赵师兄的路！”随从们推搡着旁边的弟子，一名外门弟子不小心撞到了茶盘，被随从一脚踹倒在地，赵坤却连眼皮都没抬一下。他走到青铜台旁，对着看台上的紫袍长老躬身行礼，声音洪亮：“孩儿参见父亲！此次大比，定要拿下冠军，为父亲争光！”那紫袍长老正是内门主管刑罚的赵长老，他原本严肃的脸上露出笑容，抬手挥出一道灵力，将一枚玉质护符送到赵坤手中：“这是‘金刚护符’，能挡一次聚气境中期的全力一击，好好比，冠军的玄阶功法为父已经给你准备好了。”周围的外门弟子见状，纷纷低声议论：“有赵长老撑腰，这冠军怕是内定了！”“听说赵师兄还请了内门的王长老指点，实力比之前强了不少！”赵坤接过护符，挂在腰间，目光扫过全场，带着十足的傲气。
“赵师兄可是内门天才，去年就差一点突破聚气境中期了，这次肯定能拿冠军！”“我听说赵师兄的‘烈焰掌’练到了小成，掌风带着火属性灵力，沾到就会烧伤！”“那杂役院的林霄怕是要倒霉了，赵师兄最记仇，之前在报名处被怼了，肯定要找机会报复。”周围的外门弟子议论纷纷，看向赵坤的眼神满是敬畏，偶尔有几个看向林霄的，也带着同情。赵坤听到这些议论，脸上的笑容越发得意，他抬手理了理衣袍，目光像鹰隼般扫过全场，最后牢牢锁定在林霄身上。他故意提高声音，让周围几十丈内的人都能听到：“有些人真是不知天高地厚，一个杂役院的贱种，也敢来参加大比，怕是连第一轮都撑不过，就被打得哭着喊娘！”他顿了顿，走到林霄面前几步远的地方，眼神里满是轻蔑：“我这次来参赛，不光是为了冠军，更是为了清理门户，让这种卑贱之人知道，青云宗不是什么阿猫阿狗都能来的！土鸡瓦狗，也配跟我同台竞技？”随从们立刻跟着哄笑起来，其中一人喊道：“赵师兄说得对！赶紧滚回去挑水劈柴，别在这丢人现眼！”
王虎气得满脸通红，攥着拳头就要冲上去，林霄伸手一把拦住他，眼神平静却带着十足的坚定。他缓步上前，周身金色灵力悄然流转，聚气境的威压如潮水般扩散开来，周围的哄笑声瞬间戛然而止，离得近的几名随从甚至被压得后退了半步，脸色发白。“冠军不是靠嘴说的，也不是靠长辈给的护符换来的。”林霄的声音不大，却清晰地传遍了整个参赛区域，“赛场之上，实力为尊。你若真有本事，便在台上用拳头赢我；若只会仗势欺人、口出秽言，那才是丢了青云宗的脸。”赵坤被林霄的威压压得呼吸一滞，脸色瞬间沉了下来，右手悄悄摸向腰间的金刚护符，就要释放灵力发作。就在这时，三声清脆的钟声突然响起，钟声穿透喧闹，响彻整个演武广场——那是大比开始的信号。赵长老的声音透过灵力传来，洪亮而威严：“外门大比，旨在选拔英才！规则重申：点到即止，不可伤及性命，不可借助长辈外力，违者废除修为！现在，第一轮抽签开始！”赵坤的动作僵在原地，恨恨地瞪着林霄，牙齿咬得咯咯响：“算你走运！第二轮我定要让你求生不得求死不能，当着苏师妹的面，把你打得跪地求饶！”说完狠狠一甩袖，转身快步走向抽签处。林霄看着他的背影，握紧了手中的铁剑，金色灵力在剑身流转，泛起淡淡的光晕。杂役院的弟子们立刻高喊起来：“林师兄必胜！揍翻赵坤！”林霄回头对着众人点了点头，眼底闪过一丝锐利的光芒——这场大比，不仅是为了杂役院的荣耀，更是为了击碎这些所谓“天才”的傲慢，证明出身从不能决定实力。