第一百章：鲸吞怒涛卷，焰影迷踪现
深海魔鲸的巨眼缓缓睁开，瞳孔中翻涌着幽蓝的水光，如同两潭深不见底的寒泉。它显然被破浪弹的巨响惊扰，巨大的尾鳍猛地拍向海面，掀起的巨浪如同白色的城墙，朝着叶尘等人的快船压来。
“抓紧了！”李乘风嘶吼着转动舵盘，快船在浪涛中如同惊鸿般左右躲闪。叶尘祭出折扇，灵力注入扇面化作一道无形的屏障，勉强挡住飞溅的浪花。苏瑶则将灵儿抱进船舱，用符箓加固舱门，防止海水倒灌。
沈浪站在船头，长枪在手中转了个圈，望着那头遮天蔽日的魔鲸，非但不惧，反而兴奋地摩拳擦掌：“这大家伙皮糙肉厚的，正好试试我的枪法！”
“别乱来！”李乘风急得满头大汗，“这是深海霸主，别说我们几个，就算是元婴期修士来了也得绕道走！”他猛地拉动一根绳索，船帆瞬间收起一半，快船借着浪势猛地转向，险之又险地避开了魔鲸的冲撞。
魔鲸见一击未中，发出震耳欲聋的咆哮，声波在海面上形成肉眼可见的涟漪，快船的木板竟开始簌簌发抖。叶尘腰间的蛟龙逆鳞突然亮起蓝光，将声波挡在外面，他心中一动：“这鳞片能克制它？”
“或许能！”李乘风眼睛一亮，“魔鲸和蛟龙是死对头，这鳞片上的气息说不定能吓退它！”
叶尘立刻将鳞片高高举起，灵力注入之下，鳞片上的蓝光愈发炽烈，隐隐有龙吟之声传出。魔鲸的瞳孔猛地收缩，巨大的身躯竟下意识地后退了几分，显然对这气息极为忌惮。
但被惊扰的怒火很快压过了忌惮，魔鲸再次咆哮，这次却没有直接冲撞，而是猛地喷出一股黑色的水柱。水柱中夹杂着无数尖锐的冰棱，如同暴雨般射向快船。
“躲不开了！”李乘风大喊着祭出一面龟甲盾牌，盾牌上刻满了防御符文，却在水柱的冲击下瞬间布满裂纹。苏瑶连忙甩出十数张符箓，金色的光墙与冰棱碰撞在一起，发出密集的噼啪声。
叶尘折扇展开，灵力催动到极致，扇骨间的机括弹出数道银丝，在空中交织成网，勉强挡住了漏网的冰棱。沈浪则扛着长枪站在船尾，将射向船舱的冰棱一一挑飞，枪尖划过的轨迹带着炽热的灵力，竟将冰棱融化成了水汽。
就在众人全力抵挡之时，魔鲸突然发出一声痛苦的哀嚎。叶尘抬头望去，只见之前被漩涡卷中的渊启者快船竟有一艘挣脱了出来，船头的铜牌执事正指挥黑袍人用骨鞭抽打魔鲸的背鳍。那些骨鞭上缠绕着浓郁的死气，每一击都让魔鲸的鳞片泛起黑气。
“这群疯子！”李乘风又惊又怒，“他们是想控制魔鲸！”
果然，在死气的侵蚀下，魔鲸的眼神逐渐变得浑浊，动作也开始僵硬。铜牌执事冷笑一声，手中的黑色锁链甩出，缠住了魔鲸的巨角，口中念念有词。魔鲸痛苦地挣扎着，巨大的尾鳍疯狂拍打海面，掀起的巨浪反而朝着叶尘等人的快船袭来。
“必须打断他的控制！”叶尘当机立断，抓起李乘风放在船舱里的鱼叉，灵力灌注之下，鱼叉发出淡淡的金光。他瞅准一个空隙，猛地将鱼叉掷出。
鱼叉如同流星般划破长空，精准地刺中了铜牌执事手中的锁链。“铛”的一声脆响，锁链上的死气被金光震散，铜牌执事闷哼一声，锁链脱手飞出。
失去控制的魔鲸恢复了些许神智，它愤怒地摆动巨角，将那艘黑袍快船撞得粉碎，然后调转方向，朝着更深的海域潜去，只留下一片狼藉的海面。
“好机会！”李乘风立刻升起风帆，快船借着风势疾驰，很快便将剩下的两艘黑袍快船甩开了距离。
沈浪瘫坐在甲板上，大口喘着气：“这叫什么事啊，刚摆脱追兵又招惹上巨兽，下次出门得看看黄历。”
苏瑶检查着破损的船帆，皱眉道：“别松懈，渊启者的追踪鸟还在跟着我们，他们迟早会追上来。”
叶尘望着远处逐渐清晰的海岸线，沉声道：“黑风口快到了，那里的黑风或许能挡住追踪鸟。”
正如他所说，当快船靠近黑风口时，海面上开始刮起诡异的黑色狂风。狂风中夹杂着细小的沙砾，打在甲板上发出噼啪的声响，连阳光都被染成了暗灰色。追踪的海鸟在黑风口边缘盘旋了几圈，最终还是不敢深入，哀鸣着飞走了。
李乘风将船停在一处隐蔽的海湾，对众人道：“从这里上岸，穿过黑风口峡谷，再走十里地就是焚天谷的入口。黑风最烈的地方有三里长，必须用灵力护住全身，千万别被风卷到峡谷两边的悬崖上，那里的岩石会吸噬灵力。”
叶尘取出蛟龙逆鳞，分给每人一小块：“把这个握在手里，或许能减轻黑风的冲击。”
沈浪将鳞片塞进怀里，扛着长枪率先跳上岸：“我开路！”
众人紧随其后，刚进入黑风口峡谷，迎面便吹来一股足以撕裂衣物的狂风。叶尘立刻运转灵力护住苏瑶和灵儿，沈浪则用长枪在身前划出一道灵力屏障，李乘风祭出龟甲盾牌护在最前面。
黑风如同无数把小刀，刮在灵力屏障上发出刺耳的声音。峡谷两侧的悬崖光秃秃的，岩石呈现出诡异的暗红色，偶尔能看到嵌在岩石里的白骨，不知是何种生物留下的。
“小心脚下！”苏瑶突然提醒道，她指着地面上一道不起眼的裂缝，“这里的磁场很奇怪，灵力感应会被干扰，别踩空了。”
话音刚落，沈浪脚下的地面突然塌陷，他反应极快地纵身跃起，避开了裂缝中喷出的黑色雾气。“好险！”他拍着胸口，“这地方比渊启者还邪门。”
叶尘蹲下身查看裂缝，发现雾气中带着淡淡的腥气，用灵力试探了一下，竟被腐蚀掉了一丝。“是化灵水的雾气。”他凝重道，“看来苏瑶说的没错，焚天谷里的化灵水果然不简单。”
众人更加谨慎地前行，在黑风的呼啸声中，隐约能听到峡谷深处传来奇怪的嘶吼声。李乘风脸色微变：“是风狼，这种妖兽靠吸食灵力为生，最喜欢在黑风口徘徊。”
话音刚落，数道灰影从两侧的悬崖上跃下，拦住了众人的去路。那是几只体型比普通野狼大上一圈的妖兽，皮毛呈灰黑色，眼睛是浑浊的白色，嘴里滴落着绿色的涎水，显然是被众人身上的灵力吸引而来。
“正好活动活动筋骨！”沈浪长枪一抖，枪尖直指为首的风狼。风狼嘶吼一声，化作一道灰影扑了上来，速度竟比之前遇到的卫兵快了数倍。
沈浪不闪不避，长枪横扫，带着炽热的灵力砸向风狼的脑袋。风狼灵活地侧身躲开，锋利的爪子抓向沈浪的咽喉。就在这时，风狼的动作突然一滞——它脚下的地面上，不知何时凝结出了一层薄冰。
“是冷仙子的冰系灵力！”苏瑶惊喜道，“她也穿过黑风口了！”
沈浪抓住机会，长枪刺出，精准地刺穿了风狼的心脏。其他风狼见状，竟露出了畏惧的神色，转身想逃，却被突然从悬崖后射出的冰棱冻成了冰雕。
冷无霜的身影从岩石后跃出，她的脸色依旧苍白，但眼神却很坚定：“我在后面清理了几只，没想到你们也遇到了。”
“冷仙子！”沈浪喜出望外，“我就知道你没事！”
冷无霜微微颔首，目光落在叶尘身上：“青铜面具人被我引到了另一条岔路，暂时追不上来。但他的实力很强，我最多只能拖延一个时辰。”
“足够了。”叶尘点头道，“我们加快速度，争取在他追来前进入焚天谷。”
有了冷无霜的加入，众人的行进速度快了不少。她的冰系灵力能在地面凝结出冰层，有效抵御黑风的侵蚀，也能提前冻结隐藏的裂缝。穿过最烈的黑风区域后，前方的光线逐渐变得明亮起来。
走出峡谷，眼前的景象豁然开朗。一片广袤的山谷出现在眼前，山谷中生长着奇异的红色植物，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，远处的山峰上覆盖着黑色的火山岩，不时有白色的烟柱从岩缝中冒出——这里就是焚天谷。
“按照地图所示，冰心草需要的伴生灵泉在谷心的火山湖附近。”苏瑶摊开地图，指着一个标记着泉水图标的位置，“但那里也是古籍记载中‘化灵水’最浓郁的地方，我们的灵力可能会受到压制。”
“压制怕什么，”沈浪摩拳擦掌，“正好让他们看看，就算不用灵力，小爷的枪法也照样厉害！”
叶尘却注意到山谷入口处的地面上有新鲜的脚印，脚印杂乱，似乎有不少人经过。他蹲下身捻起一点泥土，眉头微皱：“这些脚印是新留下的，而且不止一波人。”
冷无霜走到旁边的一棵红树前，指着树干上的划痕道：“是渊启者的标记，但不止一种。你看这里的爪印，像是被什么妖兽抓过。”
李乘风脸色凝重：“焚天谷里有一种叫‘蚀骨兽’的妖兽，最喜欢吃修士的骨头，难道是它们？”
“不管是什么，都得小心。”叶尘站起身，“我们先找个隐蔽的地方休息一下，等确定安全了再去火山湖。”
众人沿着山谷边缘的密林前行，红树的枝叶很茂密，正好可以隐藏身形。走了约半个时辰，沈浪突然停下脚步，做了个噤声的手势：“前面有动静。”
众人屏住呼吸，悄悄拨开枝叶望去，只见前方的空地上有一群穿着灰色长袍的修士，他们正在围攻一头体型庞大的妖兽。那妖兽长得像熊，却长着三条腿，皮肤呈现出金属般的光泽，正是李乘风所说的蚀骨兽。
蚀骨兽的力量极大，一爪就能拍碎修士的防御法器，灰色长袍修士虽然人多，却被它打得节节败退。更奇怪的是，这些修士使用的术法带着淡淡的死气，却又不像渊启者那样阴冷，反而带着一种灼热的气息。
“他们不是渊启者。”苏瑶低声道，“他们的灵力中夹杂着火属性，更像是...”
“焚天谷的本土修士？”叶尘猜测道，“但古籍上说焚天谷早已荒废，没人居住了。”
就在这时，蚀骨兽发出一声咆哮，第三条腿猛地跺向地面，地面裂开一道缝隙，滚烫的岩浆喷涌而出。灰色长袍修士猝不及防，被岩浆烫到的人立刻发出惨叫，身上燃起黑色的火焰。
“是地心火！”李乘风惊呼道，“这蚀骨兽竟然能引动岩浆！”
蚀骨兽趁机冲出包围圈，朝着叶尘等人藏身的密林跑来。灰色长袍修士中为首的一人怒吼一声，手中甩出一条燃烧着火焰的锁链，缠住了蚀骨兽的后腿。
蚀骨兽痛苦地挣扎着，回身一爪拍向那名修士。修士祭出一面火盾抵挡，却被拍得连连后退，嘴角溢出鲜血。
“救还是不救？”沈浪压低声音问道。
叶尘观察着那些灰色长袍修士，发现他们的腰间都挂着一块红色的令牌，令牌上刻着一个“炎”字。他沉吟片刻：“先看看情况，别贸然出手。”
就在蚀骨兽即将挣脱锁链的瞬间，远处突然传来一阵尖锐的哨声。灰色长袍修士们脸色一变，为首者喊道：“撤！”他们不再恋战，迅速撤出了空地，消失在山谷深处。
蚀骨兽摆脱锁链后，并没有追击，反而警惕地环顾四周，然后一瘸一拐地走进了密林，正好朝着叶尘等人藏身的方向而来。
“它受伤了。”冷无霜轻声道，“后腿被火焰锁链烧伤，行动不便。”
叶尘示意众人往后退，尽量避开蚀骨兽的路线。但蚀骨兽似乎闻到了生人的气息，它猛地停下脚步，三颗眼睛（额头上还有一颗）同时看向叶尘等人藏身的位置，发出低沉的威胁声。
“躲不掉了。”叶尘握紧折扇，“沈浪，准备动手！”
沈浪刚要冲出，却被冷无霜拦住：“等等，它好像没有敌意。”
众人疑惑地看去，只见蚀骨兽的喉咙里发出呜咽般的声音，额头上的眼睛流露出一种奇异的情绪，像是在求助。它缓缓转过身，露出了背上的伤口——那里插着一支黑色的弩箭，箭身上缠绕着熟悉的死气。
“是渊启者的弩箭！”苏瑶恍然大悟，“这蚀骨兽是被渊启者打伤的，刚才那些灰色长袍修士可能是在猎杀它，也可能是在清理渊启者留下的痕迹。”
叶尘心中一动，走出密林，对蚀骨兽缓缓道：“我们可以帮你取出弩箭，但你不能攻击我们。”
蚀骨兽似乎听懂了他的话，它迟疑了一下，然后缓缓趴在地上，露出了背上的伤口。
叶尘示意沈浪和冷无霜戒备，自己则小心翼翼地走上前。弩箭上的死气很浓郁，不断侵蚀着蚀骨兽的身体，伤口周围的皮肤已经开始腐烂。他运转灵力包裹住手掌，抓住弩箭的尾部，猛地一拔。
蚀骨兽痛得浑身一颤，却没有反抗。弩箭被拔出的瞬间，叶尘立刻用灵力将上面的死气驱散，然后掏出一瓶疗伤丹药，倒出几粒碾碎，敷在蚀骨兽的伤口上。
丹药接触到伤口，发出滋滋的声响，腐蚀的皮肤逐渐停止腐烂。蚀骨兽舒服地哼唧了一声，用头轻轻蹭了蹭叶尘的手臂，像是在表达感谢。
“没想到这大家伙还挺通人性。”沈浪啧啧称奇。
蚀骨兽突然抬起头，朝着火山湖的方向发出一声低吼，然后用爪子在地上划出几道痕迹。叶尘仔细看去，发现它画的像是一个祭坛，祭坛中央有一朵含苞待放的花。
“是冰心草！”苏瑶惊喜道，“它在告诉我们冰心草的位置！”
蚀骨兽点点头，又在祭坛旁边画了一个戴着青铜面具的人影，然后做出威胁的手势。
“青铜面具人也在找冰心草？”叶尘心中一沉，“而且已经到了祭坛附近？”
蚀骨兽再次点头，它站起身，朝着火山湖的方向走了几步，然后回头看向叶尘，似乎在邀请他们同行。
叶尘与众人交换了一个眼神，苏瑶道：“它应该是想报答我们，有它带路，或许能避开不少危险。”
“那就跟它走。”叶尘做出决定，“但保持警惕，谁知道这妖兽会不会突然翻脸。”
蚀骨兽似乎看穿了他的心思，低吼一声表示无害，然后转身慢悠悠地朝着火山湖走去。叶尘等人紧随其后，保持着一定的距离。
一路上，他们果然避开了不少危险——会喷射毒雾的红色藤蔓，隐藏在地下的岩浆裂缝，还有几波巡逻的灰色长袍修士。蚀骨兽似乎对焚天谷的地形了如指掌，总能找到最安全的路线。
越靠近火山湖，空气中的硫磺味就越浓郁，地面的温度也逐渐升高。远处的火山湖中翻滚着墨绿色的岩浆，湖中心有一个小岛，岛上矗立着一座古老的祭坛，祭坛周围环绕着淡淡的白色雾气。
“那就是灵泉！”苏瑶指着祭坛旁边的一眼泉水，泉水冒着白色的热气，与周围的岩浆形成了奇异的对比，“冰心草应该就长在灵泉旁边。”
叶尘用灵力仔细观察着小岛，眉头却越皱越紧：“岛上没有人，但我感觉到一股很强的灵力波动，隐藏在祭坛下面。”
冷无霜的目光落在湖面的岩浆上，沉声道：“岩浆里有东西在动。”
话音刚落，火山湖的岩浆突然剧烈翻涌起来，一只巨大的爪子从岩浆中伸出，抓住了湖岸的岩石。紧接着，一个庞然大物缓缓浮出水面——那是一头长着翅膀的蜥蜴，身体覆盖着暗红色的鳞片，翅膀上燃烧着熊熊烈火，正是传说中的火山霸主——焰翅蜥！
焰翅蜥的目光锁定了岸边的蚀骨兽，发出一声充满敌意的咆哮。蚀骨兽也不甘示弱地回吼一声，额头上的眼睛亮起红光。
“这下麻烦了。”李乘风苦笑道，“一头能引动岩浆的蚀骨兽已经够难缠了，现在又来一头焰翅蜥，这火山湖是它们的地盘？”
焰翅蜥显然不欢迎外来者，它猛地扇动翅膀，无数燃烧着火焰的羽毛射向蚀骨兽。蚀骨兽三条腿并用，灵活地躲避着攻击，同时不断引动地面的岩浆反击。
一时间，整个火山湖区域变成了火海，滚烫的岩浆四处流淌，空气中的温度高得让人喘不过气。
“趁它们打斗，我们去祭坛！”叶尘当机立断，“冷仙子和李大叔留下牵制焰翅蜥，我和苏瑶、沈浪去取冰心草，灵儿待在蚀骨兽背上别动！”
蚀骨兽似乎同意了这个安排，它低吼一声，朝着焰翅蜥冲去，吸引了对方的注意力。冷无霜纵身跃到一块岩石上，指尖凝结出冰棱，不断射向焰翅蜥的翅膀，干扰它的行动。