远处，两匹黑马在前往王宫的大道上缓缓并列驱行，马上的人一路走来，有说有笑。身前身后各是30名背着步枪的士兵。
老将军李肃望了一眼铅灰色的云层，对身旁这位年满24的大吴世子蒋昭玄悠然地说：“世子殿下，刚才您的意思是让老臣去当伴郎？”
“这倒不至于，老师，现在我前去见我的父王，也是告诉他这个喜讯。”他年轻俊朗的脸上带着一丝光彩，他们腰间的枪托在马鞍上撞出闷响，蒋昭贤攥紧缰绳，“您今年是52了吧？”
军靴踏在路面，发出整齐划一的“咔咔”声，几只麻雀扑棱棱的翅膀搅动着沉闷的空气。
“是，当伴郎确实有点老了。”李肃微微颔首，又露出一丝了然的微笑：“在此恭喜世子殿下十日的琉求生活，当初王上也有些反对，只是现在臣见您这副神采，若王上问起我来，倒不知怎么回答了。”
王宫那朱红色的、钉满巨大铜钉的宫门已经出现在眼前，宫墙高耸，墙头覆盖着墨绿色琉璃瓦。
宫门未开，只开了一道仅供单骑通过的侧门，门两旁肃立着的是深蓝色禁卫军服的卫兵，擦得锃亮的毛瑟步枪扛在肩上，眼神锐利。
“殿下，那老臣在此等候。”李肃一把勒住了马缰，声音沉稳。
毕竟他的职责就是护送世子殿下安全抵达宫门，至于宫内，自有另一套规矩。
蒋昭玄点头，动作利落，翻身下马，身后立即冲过来两名深蓝近卫军军服的贴身卫兵，无声紧随其后。
这两人也是身形精悍，腰间藏着一把手枪，另一边则藏着一把细长的刀，作为世子殿下自幼的伴当，他去哪，他们就跟去哪。
大步穿过那道幽深的侧门，宫内的安静肃杀他早已习惯，跨过巨大的青石板铺就的广场，现在他们也只看到一队奴仆刚在远处走过一处亭子。
3人的脚步声回荡，飞檐斗拱如同巨兽的爪牙，直指天空，空气中也飘荡着淡淡的檀香，还有一丝来自内庭花园的潮湿花香。
引入的内侍早已候在阶前，蒋昭玄快到他身前，他就躬着身子，轻声说道：“世子殿下，王上在‘澄心斋’等候。”
声音在这种空旷之地清晰可闻，他随着内侍穿过几重回廊，至于澄心斋，他还是清楚的，这并非正殿，而是他父王处理完朝政后休息、读书的偏殿。
殿门外守着同样几名身着深黑制服、但明显是宫廷卫兵的精锐，他一到，他们就无声向他行礼。
他示意两名贴身侍卫留在门外走廊，自己深吸一口气，迈步走了进去。
光线柔和，弥漫着上等墨锭和宣纸的清香，窗棂半开，窗外一丛翠竹在微风中摇曳，沙沙作响。
大吴国王蒋承稷身穿一件赭石色暗云纹锦袍，正对着门，俯身在一张宽大的紫檀木书案前，似乎在欣赏一幅新画。
案头一只青玉香炉里，细细的香烟袅袅升起。
这个定都福州的国家总面积有21.45万平方千米，奉帝国的附属国。
“儿臣昭贤，在此叩见父王。”蒋昭玄在距离书案只是几步的距离，撩袍跪下行礼。
蒋承稷此刻脸上却带着难得的、发自内心的愉悦笑容，眼角的细纹都舒展开来。
“昭玄来了？快起来，快起来！”他声音洪亮，透着那种喜悦，几步上前，亲手扶起儿子，“来来来，看看这幅《山居图》的摹本，笔意虽不及子久，却也颇得几分神韵。”
他拉着蒋昭玄走到书案前，兴致勃勃地指点着画中的山水丘壑。
父子二人对着这幅画聊了几句，气氛融洽，显然，王上今日心情极佳，话也比平日多了些、流利了些。
蒋昭玄趁机禀告：“父王，儿臣今日前来，是有件私事禀报。”
“哦？何事？”蒋承稷含笑看着他。
“儿臣与南京的魏昭雪公主情意相投，近日已取得不少进展，也互许终身。”蒋昭贤的声音清晰坚定，眼神坦荡，“此前，她也游过我们福州，也现身在我们宴会上，订婚的日子马上要确认下来了。”
蒋承稷脸上的笑容甚至有些激动起来：“太好了！好，好。此乃人生大喜。”声音依旧带着笑意，而且拍了拍蒋昭玄的手：“两个国家现在终于可以更进一步了！”
那份喜悦还没有沉淀下去，上面就又多了一层更深沉的东西，他一把握住儿子的手：“昭玄，能寻得心仪之人，父王为你高兴，魏昭雪公主虽只是公主之名，可也是出身名门，又知书达理，确为良配。”
“父王，这……”蒋昭玄面对自己父王喜悦，倒是显得有些手足无措了，只是站着：“那儿臣明白了。”
“明白就好。”他话音刚落，蒋承稷脸上突然浮现出一股凝重，只是瞬间，又重新浮出温和的笑意，带着种尘埃落定般的释然。“来，随父王来。”
他引着蒋昭玄走向澄心斋内间。
这里陈设更简单雅致，靠墙立着一个巨大的、用紫檀木打造的宝箱，嵌着螺钿和象牙，在幽暗的光线下流转着温润的光泽。
蒋承稷从腰间取出一把黄铜钥匙，插入锁孔，轻轻转动，机括发出清脆的“咔哒”声。
他缓缓打开沉重的箱盖，一股混合着檀香与樟脑的独特气息弥漫开来。
箱内铺着明黄色的锦缎，蒋承稷动作极其郑重地，从锦缎深处捧出一个同样用明黄绸缎仔细包裹的长条状物体。
那绸缎包裹得严丝合缝，只在首尾两端隐约透出里面硬物的轮廓。
“拿着。”蒋承稷转过身，将这沉重的绸缎包裹之物缓缓递到蒋昭玄面前。他的眼神此刻充满了期许，也带着一丝难以言喻的复杂。
这是一种奇怪的感觉，蒋昭玄连忙双手接过，这绸缎刚一接过就透着一股冰凉，沉甸甸的分量压着。
即使隔着层层包裹，蒋昭玄也能感受到里面那长条状物体所蕴含的锋锐与厚重，这绝不仅仅是一把宝剑。
王上缓缓踱步到窗边，望着窗外摇曳的竹影，他没说话，只是一直看着，等再转身时，他的目光又变得无比郑重。
“你的情意发于本心，纯粹真挚，父王相信。”他缓缓说道，“然而，昭玄……”他走近蒋昭玄，深深地看进儿子的眼睛。
蒋昭玄顿了顿，语气带上了一丝恳切：“父王，我认为这份情意，发于本心，与政治无关。”
“但你们的爱情，可以为我们换来一代人的和平。”父王在他面前郑重的说，这句话说出口时，蒋昭玄的心猛地一沉。
这桩婚事背后有无法回避的政治现实，蒋昭玄只觉得，那份还算纯粹的情意，瞬间就被裹挟进了一种家国命运的惊涛骇浪中了。
他张了张嘴，只是低下头，沉声道：“儿臣明白。”
继续和父王谈了几句，告别了。
这位世子殿下今天心情有些复杂，不过出了门，闻到那股清香，还是让自己内心平静了下来。
几个人从王宫内走出，看着李肃站在马边等候，见到他们，也拱手行礼。
“老师真是客气。”蒋昭玄翻身上马，抽出马鞭：“让您久等了。”
李肃上马：“不敢，不敢。”
“见过父王了，父王对我期待，走。”蒋昭玄草草带过，“对了，我还想听听老师您讲的时事。”
“那就回去吧，最近事情，可不少啊。”李肃语气有些迟缓。
两个人走进蒋昭玄的房间，房门在身后缓缓关上，屋内的气氛莫名凝重起来。
蒋昭玄看向四周，率先开口：“老师，说吧。”他的声音一贯沉稳。
李肃反而看起来有些神色谨慎，微微摇头，目光警惕地看向四周：“这种事情，可不太合适明面讲。”说着，他抬手示意身旁的侍从，“去把门窗关好。”
侍从们迅速行动，一时间，屋内只剩下轻微的关门声，一切安静下来，蒋昭玄疑问也越来越深，他再次追问：“现在呢？发生什么事了？”
眼前的老师也并未立刻回答，而是指了指椅子：“坐，你先坐。”
等到其他人都退下，房间里只剩下他们二人，老师才缓缓开口，声音低沉：“殿下，福州，恐怕马上就要炮火连天了……”
“老师，您这是什么意思？”蒋世子闻言，还是猛地站起身，满是震惊与不可置信。
李肃像是在斟酌着用词，过了好一会，才缓缓说道：“现在我们当前有个不小的阻碍……殿下，就在这些天，蒂尔尼克公司在海面上动作可不小。他们的舰队频繁游弋在海峡附近。据可靠的密报，他们正大量囤积火药、炮弹这类军备物资，战舰也在日夜加紧修缮，这显然是在为战争做准备啊。”
蒋昭玄眉头紧锁，心中涌起不安：“究竟是为什么？我们与他们以往也有摩擦，但不至于剑拔弩张的地步。”
李肃还是长叹一声，目光忧虑：“他们觊觎我国市场已久，福州目前作为我们最重要的重要的也是几乎唯一的通商口岸，贸易往来频繁。”
“按照老师的意思……他们想通过武力打开更大的市场，而且还企图染指更多沿海地区，比如建立据点？”蒋昭玄讲完这句话，都觉得有些夸张了，他真的有些不太相信。
但眼前老师的表情让他知道，这不是在开玩笑。
“难道父王和朝中大臣们对此毫无察觉？”他继续疑惑道。
“殿下，这并非毫无察觉，其实朝中已经收到了不少关于他们动向的报告，前天，你还在野外打猎，宫中的摄政王会议就已经进行过商议，只是……”他的言语仿佛噎住。
蒋昭玄连忙说：“老师，具体是怎么回事呢？”
“这公司行事狡猾，如果他们真的打算开战，我们难以摸清他们的具体进攻时间和战略部署。”李肃捏着下巴，耐心解释。
“我们现在有什么应对之策？”他问道。
“目前，朝中已经下令沿海军队加强戒备，修筑工事，计划增加不少了望哨，密切监视他们的一举一动。同时，也在暗中调动兵力。”李肃回答说。
听完，蒋昭玄还是眉头微皱。
李肃有些无奈地摇摇头：“殿下，我们不能贸然主动出击。一，我们还不确定他们是否真的会开战，如果我们先动手，理亏的自然是我们；二，他们的远东舰队实力不容小觑，拥有先进的各类军舰，如果没有充分准备就开战，我们胜算不大。”
而更让他震惊的是，按照父王的旨意，他将在4月以避暑之名前往闽地内地，这谁都清楚，实则就是为了远离这场可能到来的战火。
听完这一切，这位世子殿下内心五味杂陈，他紧握着拳头，看向这位从小到大教自己的老师，语气坚定：“老师，您还是让我留在福州吧，我誓与福州共存亡。”
他无法下定决心来逃避，他从小就被教育要勇于担当。
老师看着眼前这个年轻的王族世子，可能，也只有他的眼中是疼惜无奈，这可不仅是一位王族世子，也是自己一路带过来的优秀学生。
他还是坐着缓缓摇头：“殿下年轻，而臣已经老了，其他的老臣们也和我一起准备好了留下一起保卫。”
“老师，您从小教导我，身为王室子弟，当家国为重，如今这局势飘忽不定，我们自己的都城危在旦夕，我又怎能临阵脱逃呢？”蒋昭玄再次左手抱拳，言辞恳切，微微颤抖。
听完，李肃只是面露难色。
他何尝不知道眼前他的心意，可最后还是王命难违：“这次，如果他们真主动打过来，我也是九死一生，而凭殿下的能力，我也相信一定会保住江山的，但……这跟你父王的旨意……是两码事。”
他不甘心，还想再说些什么，李肃却摆了摆手，打断了他：“可能有些冒犯，我知道世子殿下想说什么，可殿下目前还年轻……”
李肃站了起来，背过身去，好像下一秒就要走去开门，然后直接离开。
蒋昭玄抿了抿唇，也站了起来，对着他的背身左手抱拳，微微低头：“学生……已明白老师授意，已明白将军之意。”