排水渠内污水的恶臭与刺骨的冰冷，如同无数细小的针，穿透粗布衣裤，狠狠扎进皮肤。苏锦娘和阿勇在齐膝深的黑水中踉跄奔逃，身后追兵的呼喝与手电光柱，如同嗅到血腥的鲨鱼，紧咬不放。污水中漂浮着令人作呕的杂物，每一次落脚都滑腻不稳，全靠阿勇那根药力拐杖和仅存的左臂支撑、拉扯，两人才没有倒下。
前方那点来自巷口的微光，在扭曲的渠壁反射下，如同遥不可及的星辰。肺部火烧火燎，每一次喘息都带着浓重的腥腐味。苏锦娘怀中，那槐树木牌依旧残留着灼热的余温和尖锐的能量反噬刺痛，与地底碎片最后那声被干扰的凄厉鸣响交织，让她头晕目眩，几乎看不清前路。
“快！出口就在前面！”阿勇嘶声催促，拐杖奋力拨开前方漂浮的一个破箩筐。
光亮越来越近，隐约能看见出口处生锈的铁栅栏轮廓，以及栅栏外更开阔的黑暗——那似乎是苏州河另一条不起眼的支岔河湾，岸边堆满垃圾。
就在两人即将冲到出口的瞬间，前方栅栏外的阴影里，突然毫无征兆地站起两个黑影！他们并非从后方追来，而是早就埋伏在此！手中没有手电，但身形轮廓在微弱的天光映衬下，显得格外精悍，手中似乎握着短棍或……刀具！
前有堵截，后有追兵！
阿勇眼中厉色一闪，非但没有减速，反而低吼一声，脚下发力，猛地将苏锦娘往侧前方一堆半沉在水中的破木船残骸后一推：“躲好！”
他自己则借着前冲之势，左手拐杖如同出洞毒龙，不再掩饰声响，带着一股决绝的狠厉，朝着最近的那个黑影当胸直戳而去！杖尖破空，发出低沉的呜咽！
那黑影显然没料到在如此污浊狭窄的环境下，对方不仅不逃，反而主动发出如此迅猛的攻击，仓促间挥动手中的短铁棍格挡！
“铛！”
金铁交击的脆响在排水渠内回荡！阿勇这一戳用尽了全力，那黑影虽然挡住，却被震得手臂发麻，踉跄后退，差点跌入水中。
另一个黑影见状，低喝一声，挥舞着手中的砍刀，从侧面扑向阿勇！
阿勇旧力已尽，新力未生，又断一臂，面对这夹击，形势危急！
就在这时——
“噗！噗！”
两声极其轻微、仿佛石子投入烂泥的闷响，几乎同时响起！
那两个正欲夹击阿勇的黑影，身体猛地一僵，随即软软地向后倒去，“噗通”两声栽进污水中，溅起一片恶臭的水花。他们的额头或咽喉处，各多了一个细小的、深不见血的黑孔。
月光吝啬地照亮水面，只见那黑孔边缘，隐约插着一根细如牛毛、泛着幽蓝光泽的……短针？
“走！”
一个熟悉而沉稳、此刻却带着一丝急促的声音，从排水渠出口上方的阴影中传来！
苏锦娘和阿勇猛地抬头，只见一个穿着黑色劲装、脸上蒙着黑布、只露出一双精光闪烁眼睛的身影，正蹲在出口边缘，朝他们伸出手。在他身侧，还有两个同样装扮、手持着奇怪短弩的人，正警惕地瞄向排水渠深处追兵即将出现的拐角。
是周砚秋！还有他的手下！
绝处逢生！苏锦娘和阿勇来不及多想，抓住那只伸下来的手，在另外两人的帮助下，奋力爬出了恶臭的排水渠，滚倒在冰冷的河岸碎石地上。
“清理痕迹，引开追兵。”周砚秋对那两个手下快速下令，声音冷峻。那两人点头，迅速从怀中掏出几个鸡蛋大小的黑色圆球，扔进排水渠入口和附近水面。
圆球入水即沉，片刻后，渠内传来几声闷响，并未爆炸，但原本就污浊的水流骤然变得如同墨汁般漆黑，翻涌起大量的泡沫，还散发出更加刺鼻的、类似硫磺和臭鸡蛋混合的气味，瞬间将整个出口区域笼罩在恶臭与可视度极低的黑雾之中！这显然是为了干扰追兵的视线和嗅觉，掩盖他们逃离的痕迹。
“跟我来！”周砚秋不再耽搁，低喝一声，转身便沿着河岸向更下游、更加荒僻的芦苇荡深处跑去。
苏锦娘和阿勇强忍着身体的极度疲惫和不适，咬牙跟上。周砚秋对这里的地形似乎了如指掌，在齐人高的枯黄芦苇丛中七拐八绕，很快将排水渠出口那片区域远远甩在身后。
大约疾行了一刻钟，前方出现了一艘半搁浅在岸边、被芦苇密密遮掩的破旧小舢板。周砚秋示意两人上船，自己和随后赶来的那两个手下奋力将小船推入稍深的水域，跳上船尾，操起隐藏在水草中的船桨，无声而迅疾地划向苏州河主河道方向。
直到小船汇入相对开阔、有零星光点的河道，周砚秋才示意放慢速度。他扯下脸上的蒙面黑布，露出一张比上次见面时更显瘦削、眼窝深陷却目光依旧锐利的脸庞。
“周先生！”苏锦娘终于喘匀了气，急切问道，“您没事吧？这些天……”
“我没事。倒是你们，胆子太大了！”周砚秋语气严肃，目光扫过苏锦娘苍白如纸、嘴角还带着一丝未擦净血渍的脸，以及阿勇身上新添的伤痕和空荡的右袖，“明知‘夜枭’和东瀛伪特务都在加紧活动，还敢在霞飞路核心区域引动地脉节点！”
“我们找到了重要线索！”苏锦娘顾不上解释，快速将他们在霞飞路的发现、姜老头的提示、木牌异动、古井下碎片的共鸣，以及最后获得的那几句残破意念信息，尤其是“锁龙枢，七星隐；槐为钥，清露引”的偈语和“枢动……链颤……‘门’隙开……慎引”的警告，尽可能清晰地复述出来。
周砚秋听得极其专注，当听到“七星隐”和“链颤”、“门隙开”时，脸色变得异常凝重。他沉默片刻，示意一名手下从船舱隐蔽处取出一个防水的油布包，打开，里面竟是一叠整理好的文件、几张放大的照片，以及……一小块用铅盒封存的、约莫指甲盖大小、边缘有新鲜熔融痕迹的暗青色金属片！
“你们引动霞飞路节点时，产生的能量波动，不仅干扰了工厂区的畸变体，还短暂‘点亮’了沪市及周边另外几个隐藏极深的微弱信号。”周砚秋指着那些文件和照片，“我这些天并非完全失联，而是在追踪‘夜枭’一个更高级别的行动组，同时动用了一些埋藏很深的关系，从工部局、海关，甚至东瀛人的地质研究所里，弄到了这些。”
他拿起那块金属片：“这是在吴淞口外，一艘被东瀛军征用、却在风平浪静中诡异沉没的勘探船残骸附近打捞上来的。材质，与‘源痕’碎片高度相似，但能量反应模式更加……‘年轻’，或者说‘活跃’，像是近期才被某种力量从沉睡中‘激发’或‘复制’出来的。”
他又指向一张放大的、模糊的星图照片：“这是从‘夜枭’一个外围成员身上搜到的加密笔记中还原的局部。他们似乎在根据某种古老的星象图谱，结合现代地质和能量探测数据，在全球范围内定位类似的‘节点’。沪市，只是他们众多目标之一，但优先级很高，因为这里靠近太湖那个最大的‘锁龙枢’。”
最后，他拿起一份字迹潦草的审讯摘要：“据有限的口供和交叉验证，‘夜枭’背后的组织，真名可能叫‘潜渊会’。他们相信，地球上存在多个类似太湖龙塔那样的‘上古能量枢纽’或‘维度裂缝’。集齐足够的‘钥匙’和控制方法，不仅能获得超越时代的力量，甚至可能……打开通往‘彼方’的稳定通道。而沪市这些残存的节点，以及可能埋藏的‘镇物’碎片，是他们构建区域性‘控制网络’和‘能量中继站’的关键拼图。”
信息量巨大，却与苏锦娘他们的发现惊人地吻合！
“七星隐……星链……控制网络……”苏锦娘喃喃道，“所以，沪市这些节点，很可能真的是一个古老庞大阵势的组成部分？‘潜渊会’想修复、甚至掌控这个阵势？”
“修复是表象，掌控甚至改造才是目的。”周砚秋冷声道，“他们不在乎节点畸变带来的现实危害，反而可能将其视为可利用的‘能量源’或‘测试场’。工部局李绘图员的死，工厂区雾瘴的爆发与回收，都是他们在测试技术、收集数据、清除障碍。”
他看向苏锦娘：“你从碎片中得到的警告‘慎引’，至关重要。强行引动节点，尤其是在当前‘锁龙枢’已出现缝隙、‘星链’本身可能已经残缺或不稳的情况下，极可能引发连锁灾难。轻则加剧沪市地脉的畸变与混乱，重则……可能提前撕裂太湖那个‘门’隙，或者导致整个‘星链’阵势的彻底崩溃，释放出我们无法想象的东西。”
小船在夜色中轻轻摇晃，远处城市轮廓线上的零星灯光，如同垂死巨兽眼中最后的光芒。河风带着深秋的寒意和水腥气，吹得人透心凉。
“那我们该怎么办？”阿勇嘶声问，“难道坐视他们一个个控制节点？”
“当然不。”周砚秋眼中寒光一闪，“他们要控制，我们就要反控制，至少，要破坏他们的关键步骤，争取时间，并找到真正能稳定局势，甚至……关闭‘门’隙的方法。”
他收起所有资料，沉声道：“根据你们带回的偈语和碎片信息，结合我这些天查到的，‘七星隐’很可能指的是以太湖‘锁龙枢’为核心，由另外六个主要‘镇物’节点构成的阵势。沪市境内，可能不止霞飞路一处。你们遇到的那个半枯槐树仓库，很可能就是另一个。”
“我们接下来，要抢在‘潜渊会’之前，尽可能多地确认这些节点的位置和状态。重点寻找与槐树相关的迹象。‘槐为钥’，意味着槐树本身，或者与槐树相关的‘气’，是安全接触甚至影响这些节点的关键。苏小姐的木牌，是其中一把‘钥匙’。”
他顿了顿，看向苏锦娘：“苏小姐，你刚才引动碎片时，自身似乎也承受了很大的负担和反噬。‘清露引’，或许不仅仅是木牌的异象，更可能是一种……对引动者状态的要求或保护。你需要尽快恢复，并尝试更深入地理解你与木牌、与这‘槐钥’之力的联系。”
苏锦娘点点头，感受到怀中木牌传来的、已经平复许多的温热，以及灵魂深处那因能量冲击而残留的隐痛。她确实需要时间来消化和适应。
“另外，”周砚秋语气稍缓，“我找到了一处更安全、设备也更齐全的据点。在公共租界西区，靠近越界筑路区域的一栋废弃小教堂地下室，早年是某个外国秘密教团的集会所，后来被查封，结构坚固，有独立的通风和水源，还有一条通往附近下水道系统的应急通道。我们暂时转移到那里。”
他看了看天色：“离天亮还有一段时间。我们先去新据点。苏小姐和阿勇兄弟都需要处理伤势和休息。明天开始，我们重新规划行动。”
小船调转方向，朝着苏州河下游一处更加荒凉、芦苇丛生的河汊划去。那里，一条不起眼的水道蜿蜒伸向黑暗深处，通往他们新的、暂时可以喘息的地下巢穴。
月光下，苏锦娘回头望了一眼霞飞路的方向。那口古井下的碎片已经重归沉寂，但被点亮的星火，已经留下了印记。而遥远的太湖深处，龙塔之下的“门”隙，以及沉睡的婉清，似乎也因这千里之外星链的微弱震颤，而泛起了一丝无人知晓的涟漪。
前路依旧凶险莫测，但同伴重聚，方向渐明。与时间、与“潜渊会”的赛跑，已经进入了更加白热化的阶段。他们必须在对方完成“星链”控制网络的拼图之前，找到破局的关键。