“寻一件失落的故国重器，亦寻……一条能助我华人，在这南洋之地，乃至更远之处，立足强盛之‘路’。”
婉清的声音不高，却字字清晰，如同石子投入深潭，在弥漫着檀香气息的静谧院落中荡开涟漪。她没有提及沈家，没有提及星钥，更没有提及被困于时隙的沈逸尘，而是将个人的目的，巧妙地拔高到了一个更为宏大、也更易引起洪门这类组织共鸣的层面——故国与族群。
陈延宗深邃的眼眸中，精光一闪而逝。他脸上依旧没什么表情，只是拿起石桌上早已凉透的青瓷茶杯，轻轻摩挲着杯壁，缓缓道：“故国重器……强盛之路……林姑娘志向高远，口气不小。却不知，姑娘口中的‘重器’为何物？这‘路’，又该如何走？”
他话语平和，却带着一种老吏断狱般的审慎与压迫，每一个字都在试探婉清话语的真伪与深浅。
婉清知道空口无凭难以取信，但她手中确实握有能引起对方兴趣的筹码。她略一沉吟，道：“重器为何，请恕晚辈暂且不便明言，关乎甚大，非不信任，实为稳妥。至于‘路’……晚辈虽不才，于星象堪舆、能量流转一道，略有涉猎。观此南洋之地，星辉隐耀，地脉潜龙，却似被无形锁链束缚，灵气郁结，难以勃发。若能寻得关键‘节点’，或可梳理地气，调和风水，令我华人聚落根基稳固，生机绵长。”
她这番话，半真半假。真的部分，她身负星辉引与星种，对能量感知远超常人，南洋地脉确有异常；假的部分，她将目的隐藏于风水星象之说背后，这既是洪门这类传统组织容易理解并重视的领域，也巧妙地贴近了寻找“地钥”可能带来的实际效果。
果然，听到“星象堪舆”、“能量流转”、“梳理地气”等词，陈延宗摩挲茶杯的手指微微一顿。他抬起眼，再次仔细打量婉清，目光在她发间那枚看似普通、却总让他感觉有些异样的玉簪上停留了一瞬。
“哦？林姑娘竟精通此道？”陈延宗语气中多了一丝探究，“不瞒姑娘，我洪门在南洋开拓基业，确也重视风水地气。只是此地蛮荒，瘴疠横行，地脉复杂，诸多堪舆师皆束手无策。姑娘有何高见？”
“高见不敢当。”婉清从容应对，“需实地勘察，方能断言。不过，晚辈可略展微末之技，请陈先生一观。”
说罢，她伸出右手食指，指尖悄然逼出一丝微不可查的、融合了自身精气与玉簪星辉的能量，凌空在石桌上方，缓缓划动。她没有勾勒任何具体的符文或图案，只是引导那丝能量，以其独特的频率与周围环境中稀薄的地脉之气产生极其微弱的共鸣。
霎时间，石桌周围尺许范围内的空气，仿佛水面般泛起了肉眼难见、却能被感知到的细微涟漪。桌上那杯凉茶表面，竟无风自动，漾开了一圈圈极其微小的波纹！同时，院落中那株原本静止的芭蕉树，最顶端的一片嫩叶，也极其轻微地颤抖了一下。
这变化细微到了极致，若非陈延宗这等修为精深、感知敏锐之人，绝难察觉。
陈延宗的瞳孔微微收缩！他清晰地感受到了一股精纯、灵动且带着某种古老韵律的能量波动，虽然微弱，却品质极高，远非寻常江湖术士所能企及！这女子，果然身怀异术！
他心中的疑虑稍减，兴趣却大增。无论她寻找的“重器”是什么，单凭她展露的这一手对能量的精妙掌控，便足以证明其价值。在这各方势力角逐的南洋，若能得此助力，无论是用于勘察矿藏、选择吉地建设据点，还是应对某些超自然的麻烦，都大有裨益。
“姑娘果然身负绝艺。”陈延宗放下茶杯，脸上首次露出了一丝堪称温和的笑意，“既如此，姑娘这个朋友，我洪门义兴公司交了。不知姑娘需要我等如何相助？”
初步取得信任，婉清心中稍定，说出早已想好的说辞：“首要之事，需查阅贵门可能收集的，关于南洋各地奇特地貌、古老传说、异常天象，尤其是与‘封印’、‘地脉核心’、‘失落古城’相关的记载与舆图。其次，晚辈需要一份相对安全的身份凭引，方便在南洋各地行走勘察。”
陈延宗沉吟片刻，爽快应承：“查阅典籍舆图之事，老夫可安排。身份凭引更是不难。只是……”他话锋一转，目光变得锐利，“姑娘也需知晓，洪门并非善堂。姑娘既受我洪门庇护与协助，他日若有所成，或探得重要消息，需与我洪门共享。此外，在必要时，姑娘需以自身之能，助我洪门一臂之力。此乃互利之事，姑娘意下如何？”
这便是要谈条件，将婉清纳入洪门的棋局，成为一枚有用的“暗子”。
婉清早有预料，当下点头：“合则两利，晚辈明白。只要不违背道义底线，晚辈愿与贵门合作。”
“好！”陈延宗抚掌，“既如此，林姑娘便先在此处安顿下来。典籍舆图，稍后便派人送至姑娘房中。身份凭引，明日即可办好。”
他唤来引路的老者，吩咐道：“福伯，带林姑娘去‘竹轩’歇息，好生招待，不可怠慢。”
婉清起身道谢，跟着福伯离开了院落。
待婉清走后，陈延宗脸上的温和迅速褪去，恢复了一贯的深沉。他对着空无一人的墙角阴影处，低声道：“查一查这个林婉清的底细，特别是她来的方向，那艘船，还有她身边那些人。动静小点。”
阴影中，传来一声几乎微不可闻的回应：“是，三爷。”
陈延宗端起那杯已凉的茶，一饮而尽，眼中精光闪烁：“星象堪舆……故国重器……但愿你真是一步好棋，而非引狼入室。”
接下来的两日，婉清便住在了广盛杂货行后院的“竹轩”。这是一间清雅安静的客房，陈设简单，却干净整洁。福伯送来了大量洪门收集的南洋志异、古老传说手抄本以及一些绘制粗糙的区域海图、地形图。
婉清足不出户，埋头于故纸堆中。她凭借玉簪对同源能量的敏锐感应，以及脑海中星种传承的某些古老地理知识，快速筛选着信息。大部分记载都是荒诞不经的传说或重复的地理描述，但她还是从中找到了一些值得注意的线索：几处位于火山群、原始雨林深处，被土着视为禁忌之地的描述；几个关于海底古城、会移动的岛屿的模糊传说；以及一份标注着荷兰殖民政府严格封锁区域的简略地图。
她将这些可能有价值的线索默默记下。
第三日夜里，巴达维亚下起了瓢泼大雨。豆大的雨点密集地敲打着竹轩的屋顶和窗棂，发出哗啦啦的声响，掩盖了世间大部分杂音。
婉清正对着一盏油灯，仔细研究一份描绘巽他海峡附近海底地形的古老草图，试图从中找出可能与“地脉核心”或特殊封印有关的迹象。发间的玉簪传来平稳的温润感，逸尘的灵光在雨声中似乎也格外安宁。
突然，玉簪毫无征兆地传来一阵极其短暂却尖锐的悸动！如同被针刺了一下！
几乎同时，婉清强大的能量感知捕捉到，院落围墙上，有一道极其模糊、几乎与雨幕融为一体的黑影，如同鬼魅般一闪而过！那身影散发出的气息阴冷、晦涩，带着一种与南洋本地能量截然不同的、令人不适的粘稠感，绝非洪门中人！
有外人潜入！目标……很可能是她！
婉清心中警铃大作！她瞬间吹熄油灯，房间陷入一片黑暗，只有窗外偶尔划过的闪电，短暂地照亮室内。她悄无声息地移动到窗边阴影里，屏住呼吸，能量内敛，如同蛰伏的猎豹。
是荷兰人的探子？还是其他对洪门，或者对她感兴趣的势力？
雨声掩盖了来人的脚步声，但婉清的能量感知却清晰地“看”到，那道黑影如同壁虎般，沿着湿滑的墙壁，悄无声息地向着她所在的竹轩游弋而来！速度极快，动作矫捷得非比寻常！
就在那黑影即将触及竹轩窗户的瞬间——
“嗤！”
一声轻微的、利刃破空的声音，穿透雨幕！
紧接着，是一声压抑的闷哼！
婉清透过窗缝看到，另一道更为高大的身影，如同从雨水中凭空凝结，出现在那潜入者身后，手中短刃精准地刺入了潜入者的后心！
潜入者身体一僵，随即软软地从墙上滑落，跌入下方积水的院落，再无声息。
那道高大的身影，在闪电映照下，显露出疤爷那带着刀疤、满是雨水的冷硬面庞！他朝着竹轩窗口的方向，微微点了点头，随即俯身拖起那具尸体，迅速消失在瓢泼大雨和浓重的夜色之中。
整个过程，发生在电光火石之间，除了雨声，几乎没有惊动任何人。
婉清靠在冰冷的墙壁上，缓缓吐出一口浊气。是疤爷！他们不放心，一直暗中在杂货行外守候！
危机暂时解除，但她的心却沉了下去。刚与洪门接触，便已被人盯上。这南洋的水，果然深不可测。寻找“地钥”之路，注定步步惊心。
她摸了摸发间温润的玉簪，感受着其内灵光传来的安抚之意，眼神重新变得坚定。无论如何，她必须走下去。