怀表表盖那一声轻微的“咔哒”声，以及从中逸散出的、混合着沈逸尘气息与遥远空间波动的能量，如同在婉清沉寂的心湖中投下了一块巨石，涟漪激荡，久久难平。她站在山林边缘，紧紧攥着那枚仿佛拥有了生命的怀表，目光灼灼地望向东南方天际。
那不是错觉，更非巧合。沈园的古老海图，逸尘的贴身怀表，以一种超越常理的方式，共同为她指明了方向。希望，从未如此清晰而炽热。
然而，希望并不能直接变出一艘能远航的船。她身处乱世，沿海地带龙蛇混杂，日军封锁严密，海盗横行，想要找到一艘愿意前往未知险域且可靠的船只，无异于大海捞针。
婉清压下心中的激动，将怀表小心收好，辨明方向，朝着记忆中距离最近的一处渔村走去。那村子不大，位置偏僻，或许能找到一线机会。
数日跋涉，当她风尘仆仆、借着夜色掩映靠近那座名为“望潮岙”的小渔村时，心却沉了下去。村子里弥漫着一股压抑的死寂，空气中混杂着海腥与隐约的焦糊味。原本应停泊着渔船的小港湾里，只剩下几艘被烧毁或砸烂的船骸，随着海浪无力地起伏。残破的渔网挂在歪斜的木桩上，如同招魂的幡。
显然，这里不久前刚遭受过洗劫，或许是海盗，或许是……日军。
婉清隐匿在村外的礁石后，仔细观察。村子里还有零星几点灯火，如同鬼火般摇曳。她必须冒险进去打听消息，这是最近的可能据点。
她借着阴影的掩护，如同狸猫般悄无声息地潜入村中。大部分房屋都已人去楼空，残垣断壁诉说着不久前的惨剧。终于，在一间还算完好的低矮石屋外，她听到里面传来极其压抑的咳嗽声和幼儿细弱的啼哭。
她犹豫了一下，轻轻叩响了木门。
里面的声音戛然而止，连孩子的哭声都被捂住了，死一般的寂静。
“我没有恶意，”婉清压低声音，用尽量温和的语气说道，“我只是个过路的，想打听点消息，用东西换点吃的和……船的消息。”
良久，门轴发出艰涩的“吱呀”声，开了一道缝。一双充满惊恐与警惕的眼睛在门缝后打量着她。那是一个面色蜡黄、眼眶深陷的妇人。
婉清褪下手腕上一只成色尚可的银镯子，从门缝递了过去。“大嫂，行个方便。”
妇人看到银子，眼中闪过一丝挣扎，最终还是颤抖着接了过去，将门开大了一些，示意她快进来。
屋内狭小昏暗，只有一盏如豆的油灯。一个瘦小的男孩蜷缩在土炕角落，惊恐地看着婉清。炕上还躺着一位不断咳嗽的老人。
“村子……遭了倭寇，”妇人声音沙哑，带着哭腔，“能跑的都跑了，船……都没了……俺们是没地方去……”
婉清心中黯然，将随身带的干粮分了一些给妇人和孩子。“大嫂，可知这附近，还有哪里能找到船？大一点的，能出远海的。”
妇人狼吞虎咽地吃着干粮，闻言茫然地摇了摇头，但炕上的老人却停止了咳嗽，浑浊的眼睛看向婉清，喘息着开口：“船……‘讨海人’……或许……还有……”
“讨海人？”婉清第一次听到这个称呼。
“是一群……不要命的，”老人断断续续地说，“他们不信神，不信命，只信手里的橹和腰间的刀……专走……别人不敢走的海路……换……换命钱……”他伸出一根枯瘦的手指，颤巍巍地指向东南方向，“他们的……窝子……在‘鬼牙礁’那边……但……姑娘，那是群活阎王……去不得啊……”
鬼牙礁，东南方向。婉清记下了这个名字。她又留下一些沈园给的丹药，嘱咐妇人给老人服用，便悄然离开了这座死气沉沉的渔村。
根据老人的指引和玉簪对地脉能量的模糊感应，婉清昼伏夜出，避开可能的巡逻队和眼线，朝着东南海岸更偏僻的区域行进。沿途所见，尽是疮痍，日军的哨卡、偶尔出现的海盗船影，都让这片土地笼罩在阴影之下。
三日后，她终于在一片怪石嶙峋、海浪咆哮的险峻海岸边，看到了那处被称为“鬼牙礁”的地方。几根如同巨兽獠牙般的黑色礁石刺破海面，礁石群后，是一个被天然屏障遮蔽的、极其隐蔽的小湾。湾内，赫然停泊着三艘船！
那并非普通的渔船或商船。船体狭长，船首尖锐如刀，桅杆上挂着破旧却坚韧的深色风帆，船身两侧似乎还有划桨用的孔洞。它们静静地泊在那里，像几头蛰伏在海影里的恶鲨，散发着剽悍、危险的气息。
这就是“讨海人”的船。
婉清没有贸然靠近，她在礁石上潜伏下来，仔细观察。可以看到一些精悍的、皮肤黝黑的汉子在船上或岸边活动，他们沉默寡言，眼神锐利如鹰，腰间大多别着短刀或斧头，行动间透着长期与风浪搏杀形成的默契与悍勇。
如何接近他们，并说服他们带自己前往那片未知的雾瘴海域？钱财？他们或许看重，但未必足够打动他们去冒奇险。武力胁迫？更是下下之策。
就在婉清苦思对策之时，她贴身藏着的怀表，再次传来了异动！这一次，不再是表盖弹开，而是整个表身开始散发出微弱的、持续的热量，表盘上的指针，不再指示时间，而是如同被磁石吸引般，死死定在了东南偏南的一个方向上，微微震颤！
与此同时，玉簪也传来了一阵轻微的悸动，并非警示，而是一种对远方某种同源能量或空间异常的模糊呼应。
怀表和玉簪的同时反应，让婉清下定决心。她整理了一下衣着，将最锋利的剃刀藏于袖中，又将几瓶沈园丹药和部分金银放在触手可及的地方，然后，她从礁石后现身，朝着那小湾走去。
她的出现，立刻引起了“讨海人”的警觉。几乎瞬间，几道冰冷的目光就锁定了她，岸边的几名汉子手已按上了腰间的武器。
“站住！什么人？！”一个脸上带着一道狰狞刀疤、似乎是头领的壮汉沉声喝道，声音如同砂石摩擦。
婉清停下脚步，尽量让自己的表情显得平静而无害。“各位好汉，我想雇船，去东南雾瘴海域。”
“雾瘴海？”刀疤脸汉子嗤笑一声，上下打量着婉清，眼中满是审视与不屑，“小姑娘，你知道那是什么地方吗？去找死？我们‘讨海人’虽然要钱不要命，但也不会接这种十死无生的生意！滚吧！”
他身后的汉子们也发出哄笑声，显然没人把婉清的话当真。
婉清没有退缩，她迎着刀疤脸的目光，缓缓从怀中取出了那枚正在发烫、指针定格的怀表。“我不是去找死，我是去找人。它，能带我们找到路。”
当怀表出现的瞬间，刀疤脸汉子脸上的嗤笑骤然僵住！他以及他身边几个年纪稍长的“讨海人”目光瞬间锐利如刀，死死盯住了那枚怀表，眼神中充满了难以置信的惊疑，甚至……一丝隐约的敬畏？
“这是……‘引路石’？！”刀疤脸的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你怎么会有这东西？！”
引路石？婉清心中一动，看来这怀表远比她想象的更不寻常，甚至在这些常走险路的“讨海人”眼中，都是一种传说中的存在。
“故人所赠。”婉清紧紧握着怀表，感受着它传递来的坚定指向和热量，“它指向的方向，就是我要去的地方。诸位若能送我前往，酬劳必不会让诸位失望。”她亮出了准备好的金银和丹药。
刀疤脸汉子与同伴交换了一个眼神，之前的轻视与嘲弄尽去，取而代之的是一种混合着贪婪、忌惮与疯狂冒险精神的炽热。
他盯着婉清，又看了看她手中的怀表，半晌，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一道赌徒般的光。
“好！这活儿，我们接了！”他猛地一拍大腿，“不过，价钱得翻三倍！而且，海上一切听我们的！若‘引路石’所指真是绝路，别怪我们中途折返！”
“可以。”婉清毫不犹豫地答应。
半个时辰后，婉清登上了那艘名为“破浪号”的领头船。船只解缆启航，如同离弦之箭，驶离鬼牙礁，扎进了茫茫大海。
初时航行还算顺利，“讨海人”操船技术极其精湛，船只灵活地穿梭于波峰浪谷之间。怀表持续散发着热量，指针坚定不移地指向东南偏南。
然而，三天后的黄昏，天色骤变。远方的海平线上，一道无边无际、浓得化不开的灰白色雾墙，如同连接天地的巨幕，缓缓映入眼帘。那雾气并非寻常海雾，它凝滞不动，内部仿佛有无数细碎的影子流转，散发着隔绝一切探查的诡异气息。
空气中弥漫开一股咸腥中带着霉变的味道，令人心神不宁。就连经验丰富的“讨海人”们，脸色也都变得无比凝重。
“前面就是‘雾瘴海’了！”刀疤脸船长走到船头，望着那片吞噬光线的巨大雾墙，声音低沉，“进去之后，罗盘会失效，星光会被遮蔽，连海流都会变得混乱无常。小姑娘，现在反悔还来得及。”
婉清紧紧握着怀中滚烫的怀表，它能清晰地感觉到，逸尘的气息和那空间波动的源头，就在这片浓雾的深处！
“前进。”她的声音不大，却带着不容置疑的决绝。
破浪号义无反顾地驶入了那片仿佛能吞噬一切的浓雾之中。霎时间，光线骤暗，四周只剩下一片混沌的灰白，连海浪声都变得沉闷而遥远。真正的迷航，开始了。