夏日的霍格沃茨，时间仿佛被拉长，在空旷与寂静中缓慢流淌。
城堡像一头蛰伏的巨兽，在阳光下打着盹，只有少数留校者的脚步声偶尔打破长廊的宁静。
但对于斯内普和林晏清而言，每一天都像被拧紧了发条，在无声的备战中飞速流逝。
地窖的魔药储藏室温度始终偏低，与城堡外明媚的夏日形成鲜明对比。斯内普的工作已进入更危险的阶段。
几个颜色深邃、瓶身被附加了稳定咒的水晶瓶并排立在架子上，里面盛放着他不眠不休的成果——一种基于古代配方改良的“灵魂镇痛剂”，旨在对抗可能针对契约的精神侵蚀；另一瓶如同液态翡翠的药剂，则在轻微摇晃时内部会泛起星芒般的碎光，这是能在短时间内极大提升魔法感知敏锐度的“灵视药水”，代价是随后长达数小时的剧烈头痛和魔力枯竭感。
他的脸色比平日更加苍白，眼下带着浓重的青黑，但那双黑色的眼眸却燃烧着一种近乎偏执的专注光芒。
埃弗里留下的阴影，如同最严厉的监工，鞭策着他不断突破极限。
有求必应屋内，景象又与地窖不同。这里被林晏清潜意识塑造成了一座古老的露天圆形剧场，只不过“天空”是流转的星云魔力图谱，“座位”是层层叠叠的软垫。
他盘膝坐在“舞台”中央，周身笼罩着一层极其淡薄、几乎与空气融为一体的银色光晕。
那是契约共振形成的防护力场，虽然依旧不够稳定，持续时间也短，但比起暑假初时的毫无头绪，已是长足的进步。
“同步率稳定在65%，宿主！防护强度估算为标准铁甲咒的1.3倍！?(????)?” 系统崽崽兴奋地汇报着数据。
林晏清缓缓睁开眼，长舒一口气，额角渗出汗珠。精神力的消耗巨大，但他心中充满振奋。
他能清晰地“感觉”到，自己与斯内普之间的那条纽带变得更加坚韧、明亮，仿佛经过反复锻打的精钢。他甚至开始尝试更精细的操作——不是简单的防护，而是尝试通过契约，进行极其短暂、模糊的情绪或意念传递。
一次成功的尝试中，他集中精神，向地窖方向发送了一个简单的“疲惫”的感受。几秒后，一股微弱但确实存在的、“不耐”中夹杂着一丝“了然”的情绪，顺着纽带反馈回来。
这微不足道的交流，却让他们在精神的层面，靠得更近。
训练间歇，林晏清也会回到拉文克劳塔楼。公共休息室里空无一人，蓝色的帷幔静静垂落。他坐在窗边，偶尔会收到莉莉·伊万斯从家里寄来的信件。
信中充满了对朋友留校生活的关心，分享着她在麻瓜世界的见闻，有时也会隐晦地提及对斯内普近况的担忧，以及她从父母那里隐约感受到的、魔法界日益紧张的气氛。
莉莉的信像一扇窗，连接着城堡内压抑的备战与外界尚且平静、却已暗藏波澜的世界。
然而，平静终究是短暂的。七月中的一个傍晚，残阳如血，将城堡的石壁染成一片橘红。
林晏清刚从有求必应屋出来，在一条连接北塔楼与主堡的空中廊桥上，再次遇到了卢修斯·马尔福。
这一次，卢修斯并非独自一人。他身边跟着一个同样穿着考究、脸色苍白的男巫，林晏清认出那是埃弗里的某个远亲，也在魔法部任职。
卢修斯看到林晏清，灰色的眼眸中闪过一丝预料之中的神色，他抬手阻止了同伴继续前行。
“看来霍格沃茨的夏日风光，确实令人流连忘返，林先生。”卢修斯的声音依旧优雅，却比上次更多了几分实质性的压力。他不再绕圈子，目光锐利地看向林晏清，“我上次带给西弗勒斯的话，想必他已经转达。有时候，固执己见需要付出代价。尤其是在……风雨欲来的时候。”他意味深长地顿了顿，“霍格沃茨的围墙，挡不住真正的风暴。当一些人还在执着于无谓的坚持时，聪明人已经开始寻找稳固的方舟。”
他身旁的那个男巫也冷冷地开口，声音尖细：“卡修斯（埃弗里）虽然暂时离校休养，但他对……某些特殊魔法现象的研究，从未停止。他留下了一些很有趣的笔记。”他的目光像冰冷的探针，扫过林晏清，带着毫不掩饰的审视与一丝威胁。
卢修斯微微抬手，制止了同伴更露骨的话语，但对林晏清说道：“告诉西弗勒斯，留给他在坩埚前犹豫的时间不多了。有些人，有些事，不会永远等待。当选择被迫做出时，希望他不会因为今天的……怯懦而后悔。”他将“怯懦”一词咬得极轻，却像鞭子一样抽打在空气中。
说完，他不再给林晏清回应的机会，与同伴转身离去，袍角在血色夕阳中划出冷硬的线条。
林晏清站在原地，晚风吹拂着他的袍角，带来一丝凉意。卢修斯这次不再是暗示，几乎是明示的威胁和最后通牒。
他们不仅知道斯内普拒绝了招揽，甚至可能隐约察觉到埃弗里受伤的真相，并且将之视为一种需要被“纠正”的挑衅。
埃弗里的“研究”仍在继续，而马尔福所代表的势力，已经失去了耐心。
他将这次遭遇原原本本地告诉了地窖中的斯内普。当听到“怯懦”一词时，斯内普搅拌魔药的动作猛地一顿，坩埚内的液体剧烈翻腾了一下，冒出几缕刺鼻的青烟。
他放下搅拌棒，转过身，脸上没有任何表情，但林晏清能通过契约感受到他内心翻涌的、如同岩浆般的怒火与冰冷的决绝。
“方舟？”斯内普的声音低沉得可怕，他拿起旁边那瓶“灵视药水”，翡翠色的液体在他苍白的指间晃动，映衬着他眼中幽深的光，“他们很快就会明白，有些人，自己就是风暴。”
暑假已过去大半，最后的宁静时光即将结束。卢修斯的最后通牒和埃弗里未曾停歇的研究，如同渐渐逼近的战鼓声。
当九月来临，六年级开启，霍格沃茨迎回的将不仅是归校的学生，还有蓄势待发的敌人，以及一场注定无法避免的、更加凶险的较量。
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