学期结束的晚宴，霍格沃茨的大礼堂被装点得如同仲夏夜之梦。
成千上万支悬浮的蜡烛代替了平日的魔法星空，温暖摇曳的烛光给每一张面孔都镀上了一层柔和的辉光。
长桌上铺着浆洗得笔挺的雪白桌布，金色的盘子里盛满比往日更加丰盛的美食——烤得恰到好处的牛排、堆成小山的约克郡布丁、闪烁着诱人光泽的蜂蜜烤鸡，还有各种造型精巧、散发着甜蜜香气的布丁和馅饼。
空气中弥漫着食物诱人的香气、蜡烛燃烧的淡淡烟味，以及学生们彻底放松后喧闹的谈笑。
林晏清坐在拉文克劳的长桌旁，面前摆着一盘几乎没动过的食物。
烛光在他专注的侧脸上跳跃，他正与脑海中的系统崽崽进行着无声的交流，反复推演着契约共振可能的应用场景，以及对埃弗里下一步行动的预测。周围的欢庆气氛仿佛与他隔着一层透明的薄膜。
他的目光，不由自主地一次次穿过攒动的人头和温暖的烛光，落向斯莱特林长桌的末端。西弗勒斯·斯内普独自坐在那里，像一道被遗忘在角落的阴影。
他面前的食物同样 untouched，修长的手指间把玩着一个空的高脚杯，黑色的眼眸低垂，仿佛在研究杯中残留的一点水光折射出的烛影。他周身散发着一种生人勿近的冰冷气息，将周围的喧嚣与热闹隔绝开来。
晚宴进行到一半，当大多数学生正沉浸在甜品的满足中时，斯拉格霍恩教授站了起来，用银勺轻轻敲击着他的金杯，发出清脆的响声，成功吸引了全场的注意。
“又是一学年结束了！”他声音洪亮，圆脸上洋溢着满足的红光，“看到你们年轻而充满希望的脸庞，总是让我这个老家伙感到无比欣慰！特别是我们o.w.Ls和N.E.w.ts年级的学生们，你们辛苦了！”
他照例发表了一番热情洋溢的讲话，赞扬了学生们的努力，展望了未来的光明前景。然后，他话锋一转，目光状似无意地扫过斯内普所在的方向。
“对于学有余力、并且在某些领域展现出非凡才华的学生，”斯拉格霍恩的声音带着一丝不易察觉的暗示，“霍格沃茨从来不会吝啬于提供更广阔的平台。比如，利用假期时间，参与到更高层次的学术交流与实践当中……”
他的话语含糊，但足够让有心人听懂。林晏清的心微微提起，他看到斯内普握着杯子的手指几不可查地收紧了些。
晚宴在邓布利多校长一番充满智慧、却又似乎暗藏玄机的简短总结后，接近尾声。学生们开始三三两两地离席，或在门厅流连话别，或走向城堡外的场地，享受夏日夜晚难得的清凉。
人群渐渐稀疏。就在这时，卢修斯·马尔福，依旧穿着那身彰显身份的墨绿色长袍，如同一位巡视自己领地的王子，步履从容地穿过礼堂，精准地停在了斯内普的面前。
“一个还算愉快的学期，不是吗？”卢修斯的声音优雅而低沉，带着一种天然的疏离感。他没有看斯内普，目光似乎落在远处喧闹的格兰芬多长桌，但话语却清晰地传入斯内普耳中，“霍拉斯总是喜欢为他的‘收藏品’寻找一些……华而不实的展示柜。”他轻轻嗤笑一声，意指斯拉格霍恩那含糊的“学术交流”。
他终于将目光转向斯内普，那双冰冷的灰色眼眸里没有任何温度，只有评估与算计。“真正的力量，从不需要借助他人的灯光来彰显。
它自身，就是光源。”他意有所指，指尖看似随意地在桌面上点了点，一张边缘烫着暗金色马尔福家徽的黑色卡片，如同变魔术般出现在斯内普的手边。
“有时候，一个正确的选择，胜过无数个忙碌的夏天。当你厌倦了孩童的游戏，想要接触真实的世界时……你会发现，有些门，始终为你敞开。”
他没有等斯内普回应，甚至没有再多看一眼，便像完成了一项无聊的任务般，转身离去，铂金色的长发在烛光下划出一道冷冽的弧线。
那张黑色的卡片静静地躺在斯内普手边，像一块落入湖面的黑色坚冰，散发着不容忽视的寒意与诱惑。
林晏清穿过逐渐空旷的礼堂，走到斯内普身边。他的目光落在黑色卡片上，心脏微微沉了一下。他没有开口，只是静静地站在那里。
斯内普没有去碰那张卡片。他抬起头，看向林晏清。
跳动的烛光在他深不见底的黑眸中明灭不定，仿佛在进行着激烈的思想交锋。一边是斯拉格霍恩暗示的、看似安全的学术避风港；另一边是卢修斯代表的、充满危险却也可能蕴含强大力量的黑暗前路。
而他自己和林晏清共同摸索的、基于契约的未知力量，则是第三条充满不确定性，却完全属于他们自己的道路。
良久，斯内普眼中所有的波动归于沉寂，沉淀为一种近乎冷酷的清明。他伸出手，却没有去拿那张卡片，而是轻轻覆上了林晏清放在桌边的手。
他的指尖带着夜色的微凉，掌心却传来坚定而沉稳的力量。
“无论是精心布置的温室，”斯内普的声音低沉，在空旷起来的礼堂里显得格外清晰，带着一种斩断所有犹豫的决绝，“还是看似捷径的险峰……”
他停顿了一下，目光与林晏清牢牢对视。
“……都无法决定我的方向。”
他松开手，站起身，与林晏清并肩，再也没有看那张黑色卡片一眼，径直朝着礼堂大门走去。他将那份充满诱惑与危险的选择，彻底留在了身后那片温暖的烛光与残余的喧嚣之中。
门外，夏夜的星河璀璨，晚风带着黑湖的水汽和禁林的神秘气息扑面而来。五年级结束了，而更加波澜壮阔、危机四伏的六年级，正等待着他们的到来。