斯拉格霍恩的年终聚会，一如既往地在他那间被无痕伸展咒拓宽、堆满了各式珍奇玩意儿和食物的办公室里举行。
空气中交织着蜜饯的甜香、烤肉的油脂气与昂贵香水的味道，比圣诞节前那次更为浓郁，几乎到了令人窒息的程度。
金色的铃铛和绿色的冬青装饰在房间各处闪闪发光，家养小精灵们端着盛满泛着气泡饮料的托盘，在衣着光鲜的学生间无声穿梭。
林晏清和斯内普准时到场，他们穿着素净的校服长袍，与周围几个刻意打扮过的斯莱特林学生形成了鲜明对比。
斯拉格霍恩热情地迎上来，将他们拉进人群的中心，大声向几个他看重的学生介绍着，尤其着重提到了斯内普在魔药上的“非凡天赋”。
然而，林晏清能清晰地感觉到，一道冰冷的目光始终如影随形。
卡修斯·埃弗里并没有像其他教授那样成为聚会的焦点，他独自站在靠近壁炉的阴影里，手中端着一杯未曾动过的红酒，浅灰色的眼眸如同两盏冰灯，静静地观察着，尤其是观察着斯内普和林晏清之间每一个细微的互动——一个眼神的交汇，一次不经意的靠近，甚至是在斯拉格霍恩大声说话时，林晏清下意识地微微侧身，仿佛在为身旁的人隔开一些过于喧嚣的音浪。
埃弗里在收集数据。他在观察“样本”在社交压力下的自然反应，观察那无形契约在日常中如何体现。
“西弗勒斯，我亲爱的孩子！”斯拉格霍恩胖乎乎的手拍在斯内普略显单薄的肩膀上，将他往一群高年级斯莱特林那边带，“来，你一定要听听卢修斯对最新一批非洲蛇鸟毒液纯化技术的见解，我想你一定会感兴趣的！”
卢修斯·马尔福站在那群人中间，铂金色的长发在灯光下流淌着奢华的光泽，他脸上挂着完美的、略带疏离的微笑，看到被斯拉格霍恩推过来的斯内普，他优雅地举了举杯，眼神中带着评估与一丝不易察觉的招揽意味。
斯内普被斯拉格霍恩半强迫性地带走了。林晏清看着他融入那群显赫的斯莱特林中间，黑色的身影显得格格不入却又异常醒目。他知道斯内普能应付，但心底仍不免升起一丝担忧。埃弗里的目光似乎更加专注了。
就在这时，莉莉·伊万斯像一束阳光穿透了阴云，来到了林晏清身边。“嗨，感觉好些了吗？”她关切地问，递给他一小碟看起来没那么甜腻的糕点，“刚才真是吓死我了。西弗勒斯他……没事吧？”她目光瞥向斯莱特林那群人，带着些许复杂。
“他没事，只是斯拉格霍恩教授太热情了。”林晏清接过糕点，感激地笑了笑。莉莉的存在让他紧绷的神经稍微放松了些。
“他总是这样。”莉莉撇撇嘴，随即压低声音，“不过，你要小心点。我总觉得……埃弗里教授看你们的眼神不太对。”连敏锐的莉莉都察觉到了异常。
聚会进行到一半，气氛在酒精和食物的作用下变得更加热烈。斯拉格霍恩兴之所至，拿出了他珍藏的一个古代魔法器物——一个据说能微弱感应到周围强烈情绪波动的银制罗盘。他得意地向学生们展示，罗盘的指针在不同的人靠近时会微微颤动，指向不同代表情绪的古代如尼文符号。
“哦！看看！莉莉靠近时，它指向‘喜悦’！多么准确！”斯拉格霍恩大声笑道，“来，西弗勒斯，你也来试试！”
所有人的目光，包括埃弗里那冰冷的注视，都聚焦到了被点到名的斯内普身上。斯内普面无表情地走上前。当他靠近那银制罗盘时，指针先是剧烈地颤抖起来，仿佛失去了方向，然后在所有人都没看清的瞬间，猛地指向了一个极为古老、冷僻的符号，那符号的含义甚至连斯拉格霍恩都愣了一下，需要回想一下才记起似乎是代表“守护”或“誓约”之类的概念。
“咦？这个……倒是少见。”斯拉格霍恩饶有兴趣地摸着下巴。
而站在阴影里的埃弗里，嘴角那抹极淡的、近乎满意的弧度再次浮现。他似乎得到了他想要验证的东西之一——他们之间的联结，确实能引动某些涉及灵魂与誓约的古老魔法造物产生反应。
就在这时，林晏清感到脑海中系统崽崽突然发出尖锐但短暂的警报，一个巨大的红色感叹号一闪而过！几乎是同时，他感到胸口那无形的契约纽带传来一阵极其细微、却绝不容错辨的刺痛感，仿佛被什么东西轻轻蜇了一下，带着一种冰冷的恶意。
他猛地看向埃弗里。埃弗里依旧站在原地，姿势未变，但林晏清捕捉到他垂在身侧、握着酒杯的手指，极其轻微地动了一下，指尖似乎有微不可查的黑色光芒一闪而逝。
他在进行某种极其隐蔽的魔法试探！目标直指契约本身！
林晏清立刻通过意念向系统下达指令：“崽崽！最高级别防御！屏蔽所有指向性侦测和精神渗透！”
“明白！防护力场全开！(｀⌒′メ)” 系统瞬间响应，一股温暖的力量如同无形的屏障，包裹住林晏清的精神核心和他与斯内普之间的契约纽带。那细微的刺痛感立刻消失了。
几乎是同一时间，站在卢修斯·马尔福身边的斯内普身体几不可查地僵硬了一下，他猛地转过头，黑色的眼眸穿越喧闹的人群，精准地锁定在林晏清身上，眼中充满了询问与瞬间燃起的怒火。他也感觉到了！契约的异常波动是双向的！
两人的目光在空中交汇，无需言语，一切都已明了。埃弗里不再满足于旁观，他开始动用魔法进行直接的、危险的探测了。
聚会仍在继续，欢声笑语不断。但在林晏清和斯内普之间，空气已然凝固。他们如同置身于一场没有硝烟的战争，而敌人，就在不远处，优雅地举着杯，用冰冷的灰色眼眸，欣赏着他们如临大敌的反应。
斯拉格霍恩还在兴致勃勃地摆弄他的罗盘，莉莉在一旁说着什么，但林晏清已经听不进去了。他和斯内普都知道，平静的假象已被彻底撕碎。埃弗里的试探升级了，下一次，可能就不再是轻微的刺痛，而是更直接、更危险的攻击。他们必须尽快想办法应对。