槲寄生下的那个吻，像一道微光，骤然照亮了霍格沃茨阴冷潮湿的十二月。它并未改变城堡外铅灰色的天空或刺骨的寒风，却悄然改变了林晏清和斯内普之间相处的底色。
那种心照不宣的紧绷感消失了，取而代之的是一种无声而流畅的默契。在图书馆僻静的角落，当林晏清将一本摊开的、关于古代如尼文情绪共鸣的书籍推到斯内普面前时，手指偶尔会短暂地相触，不再像过去那样迅速弹开，而是会有片刻自然的停留。斯内普紧蹙的眉头会在林晏清递过一杯温度刚好的红茶时微微舒展，虽然他不会说什么，但那份细微的松动，林晏清能清晰地感受到。
脑海里，系统崽崽最近也变得异常“忙碌”，不再发布那些强行制造互动的尴尬任务，而是变成了各种撒花、放烟花、或者两只迷你小动物贴贴的温馨表情包，充分诠释着什么叫“嗑到了”。
然而，这份悄然滋长的温暖，并未能完全隔绝外界的风雨。owl和NEwts年级的学生可以申请圣诞留校，林晏清和斯内普几乎没有任何犹豫地递交了申请——对于斯内普而言，蜘蛛尾巷绝非一个值得期待的归宿；而对林晏清来说，有西弗勒斯在的地方才是“家”。
留校名单公布那天，一种微妙的预感在林晏清心中盘旋。当他在名单上看到“卡修斯·埃弗里”的名字赫然出现在“留校教职工”一栏时，这种感觉沉甸甸地落到了实处。
“他也留校。”在空荡荡的公共休息室里，林晏清对坐在对面，正就着壁炉火光批改一篇低年级魔药论文的斯内普说道。
斯内普握着羽毛笔的手没有丝毫停顿，笔尖在羊皮纸上划过一个凌厉的勾，声音平淡：“意料之中。”
他抬起头，黑色的眼眸映着跳动的火焰，深处是洞悉一切的冷静：“他不会放过任何可以近距离观察‘样本’的机会。假期，城堡人手稀少，正是绝佳的时机。”
仿佛是为了印证他的判断，仅仅在留校第一天下午，一只陌生的、眼神呆滞的谷仓猫头鹰便穿过礼堂纷飞的雪花，精准地将一封羊皮纸信笺丢在了林晏清正在吃早餐的盘子里。
信笺是普通的霍格沃茨款式，但上面用一丝不苟的、带着冷硬笔锋的字体书写着：
林先生：
鉴于你在黑魔法防御术o.w.Ls考试中展现出的……独特见解，尤其是在应对涉及精神影响的魔法方面，我认为你的潜力值得进一步挖掘。本人于私人收藏中寻得一份中世纪关于‘灵魂守护’概念的残篇，其论述角度颇为刁钻，或对你有启发。若你有兴趣，可在今晚八点至我的办公室一叙。
——卡修斯·埃弗里
“灵魂守护”。
这两个词像淬了毒的针，直刺核心。
林晏清将信笺递给斯内普。斯内普快速扫过，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，直接将信纸凑到旁边的蜡烛上点燃。羊皮纸蜷缩、焦黑，化为一小撮灰烬。
“他在用鱼饵试探水的深浅。”斯内普盯着那点灰烬，语气森然，“他知道我们会对这个话题敏感。”
“这是个阳谋。”林晏清蹙眉，“不去，显得心虚，可能让他采取更直接的手段。去，则必然落入他的节奏，面对未知的陷阱。”
“他低估了一件事。”斯内普站起身，黑袍下摆划过一个利落的弧度，“他以为面对的只是一个有些小聪明的拉文克劳，和一个……有些天赋的斯莱特林。”他看向林晏清，眼神交汇间，无需多言，彼此都明白了对方的选择。
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晚上八点，埃弗里的办公室依旧保持着那种令人不适的昏暗与冰冷。壁炉里的火焰是诡异的幽绿色，映得墙壁上那些战争挂画里的阴影仿佛在蠕动。
埃弗里今晚似乎心情不错，他甚至准备了一壶冒着热气的、气味有些刺鼻的茶水。他没有急于提及那份所谓的“残篇”，反而如同一个关心学生学业的普通教授，开始询问林晏清在拉文克劳的课程学习，以及对古代如尼文和魔纹学的看法。
他的问题看似随意，却总能在关键时刻，轻巧地滑向与灵魂、契约、精神绑定相关领域。林晏清打起十二分精神，谨慎地回答，既要展现出符合一个优秀拉文克劳的学识，又要巧妙地避开那些危险的深水区。他多次感觉到一股细微、冰凉的精神力试图触碰他的大脑，但都被他脑海中系统崽崽及时亮起的、如同透明屏障般的微弱光芒和自身高度的警惕性挡了回去。
“很有趣的观点。”埃弗里听完林晏清关于“魔纹稳定性与能量承载阈值”的论述，微微颔首，浅灰色的眼睛里看不出喜怒，“看来，你与斯内普先生在这方面，确实能找到不少共同语言。听说你们经常在图书馆进行……学术交流？”
他终于将话题引向了斯内普。
就在这时，办公室的门被敲响了。
埃弗里眉梢微挑，似乎有些意外：“请进。”
门开了，站在门口的，正是面色冷峻的西弗勒斯·斯内普。他手里拿着一卷厚厚的羊皮纸，目光直接掠过埃弗里，落在林晏清身上，语气平淡无波：“林，你要的关于‘巴伯顿脓疮’特效解毒剂的十三种改良方案对比分析，我整理出来了。斯拉格霍恩教授提醒我，这份报告最好在明早前放到他桌上。”
他的出现如此自然，理由如此正当——为魔药天才斯拉格霍恩服务，顺便帮助同学。
林晏清立刻站起身，脸上带着恰到好处的歉意：“谢谢你，西弗勒斯。真是麻烦你了，我差点忘了时间。”他转向埃弗里，“抱歉，教授，斯拉格霍恩教授那边……”
埃弗里的目光在两人之间缓缓移动，那冰冷的灰色眼眸深处，一丝极淡的愠怒和更浓的兴趣交织闪过。他精心准备的独处试探，被斯内普以无可指摘的理由打断了。
“无妨，学业重要。”埃弗里的声音依旧平稳，他拿起桌上一个看起来像是用黑色骨头雕刻的、形状不规则的盒子，递给林晏清，“这份复制品，你可以带回去慢慢研究。我们……下次再继续讨论。”
那骨制盒子触手冰凉，上面刻满了细密的、仿佛在缓慢流动的符文。
林晏清接过盒子，道谢，然后和斯内普一起离开了办公室。
门在身后关上。走廊里，两人沉默地并肩而行，直到拐过几个弯，彻底远离那片区域。
“他给了我这个。”林晏清将盒子递给斯内普。
斯内普接过，只瞥了一眼，眼神便是一凛。“上面有非常隐蔽的精神诱导符文和追踪魔法。”他冰冷地说，随即毫不犹豫地挥动魔杖，一道细微的蓝色火焰闪过，那骨制盒子瞬间化作一缕青烟，消失无踪。
“他不会再等太久了。”斯内普看着那缕消散的青烟，轻声说道，语气里带着一种山雨欲来的预感和坚定的决绝。
城堡外，风雪更大了。