蜘蛛尾巷的清晨，是在托比亚粗重的鼾声中到来的。斯内普几乎一夜未眠，大脑封闭术运转到极致，才勉强压下脑海中纷乱的线索与翻涌的情绪。那个旧箱子像一块磁石，不断吸引着他的注意力。
机会在午后到来。托比亚终于抵挡不住宿醉和酒精的召唤，再次出门前往酒吧。艾琳则被邻居叫去帮忙处理一些缝补活儿——这是她极少有的、能被允许的短暂外出。
房子里只剩下斯内普一人。
他立刻来到艾琳狭小逼仄的卧室。那个破旧的箱子被塞在床底最深处，上面覆盖着一些废弃的布料。他挥动魔杖，几个精密的探测咒语显示箱子本身没有黑魔法陷阱，但被施了一个简陋的锁定咒和……一个极其微弱、几乎要消散的追踪咒痕迹？后者手法高明，绝非艾琳所能为。
斯内普轻易地解除了锁定咒，深吸一口气，打开了箱子。
里面没有金银财宝，只有一些散发着樟脑和霉味的旧衣物，几本封面模糊的普林斯家族旧笔记，以及一个用褪色丝带系起的、薄薄的信封。
他首先翻看了那几本笔记，大多是些基础的、甚至有些谬误的魔药配方，属于艾琳学生时代，价值不大。他的目光最终落在那信封上。解开丝带，里面只有一封信和一张照片。
照片是年轻时的艾琳·普林斯，穿着霍格沃茨校袍，神情带着一丝普林斯家族特有的高傲，与她现在的模样判若两人。她身边站着一个面带微笑、眼神却有些闪烁的男巫，斯内普不认识他。
他展开那封信。纸张泛黄脆弱，字迹是艾琳的，但比现在有力得多，带着绝望的疯狂痕迹：
【……他拿走了，最后的金加隆。他说是投资，我知道他在赌……我阻止不了他。普林斯家的荣耀在我手中彻底蒙羞……我藏起了最后几件有价值的魔药器具，藏在尖叫棚屋那个我们曾见过的密道里，那是普林斯家族最后的……绝不能被他卖掉换酒……如果有人找到，请将它们用于正途，洗刷我的愚蠢带来的耻辱……那个男巫，威尔克斯，他看我的眼神不对，他问起过家族的‘遗产’……我害怕……托比亚，你毁了一切……】
信写到这里戛然而止，字迹潦草，仿佛书写者被突然打断。落款日期，大约在斯内普入学霍格沃茨的前一年。
斯内普捏着信纸，指节泛白。威尔克斯！他知道这个名字，一个已确认死亡的、早期追随伏地魔的食死徒！原来早在那么久之前，就有人因为普林斯家族的“遗产”而盯上了他母亲！而所谓的“遗产”，只是几件被藏在尖叫棚屋的魔药器具？
他瞬间将许多线索串联起来：母亲长期的恐惧，不仅源于托比亚，更源于这桩可能被威尔克斯或其同党知晓但未得手的旧事。“夜影”组织，很可能就是顺着“威尔克斯”这条线，或者普林斯家族残存的名声，重新查到了蜘蛛尾巷！他们以为斯内普家藏着什么黑魔法珍宝或秘密。托比亚，这个蠢货，恐怕是被对方许以金钱所诱惑，正在出卖自己儿子的信息，甚至可能试图用那根本不存在的“遗产”做交易！
就在这时，他敏锐地听到门外传来钥匙插入锁孔的细微声响！艾琳回来了！
斯内普迅速将信件和照片塞进自己的袍子内袋，将箱子恢复原状，一个清理咒消除自己留下的所有痕迹，随即无声地幻影移形到二楼自己的房间门口（霍格沃茨禁止幻影移形，但校外成年后即可施展），假装刚刚开门出来。
艾琳走进客厅，看到楼梯口的斯内普，吓了一跳，手里拎着的布包都差点掉在地上。她怯怯地看了儿子一眼，什么也没说，快步走回了自己的卧室。几秒钟后，斯内普听到一声极其压抑的、仿佛从喉咙深处挤出来的啜泣，随即是箱被拖动的声音。她发现箱子被打开过了。
斯内普冷漠地关上了自己的房门。他没有兴趣去安慰母亲的恐慌。真相虽然残酷，但至少让他看清了敌人的一部分目的和动机。这不再是单纯的针对他或晏清的报复，还掺杂了对所谓“遗产”的贪婪。
他必须尽快处理掉这个隐患。尖叫棚屋……他需要去一趟，无论那里是否还有东西，他必须确认，并切断这条引火的线索。
他拿出羽毛笔，犹豫再三。直接提及尖叫棚屋或普林斯遗产太过危险。他斟酌着用词，在羊皮纸上写下：
【疑与母族旧事有关。目标可能是虚物。我将处理。勿动，保持伪装。】
他相信以晏清的敏锐，能理解“母族旧事”和“虚物”的含义，并明白他要去处理一个与普林斯家族相关的、可能并不存在的目标。
霍格莫德，林晏清收到这条信息，立刻明白了斯内普的意思。
【明白。一切小心。必要时，记得你不是一个人。】他回复道，暗示着邓布利多的联络渠道和自己随时可以提供的支援。
发出信息后，林晏清心中的不安却更甚。西弗勒斯要独自去处理“母族旧事”引来的麻烦？这听起来就更危险了！他不能再只是等待。
他沉吟片刻，拿出了邓布利多给的那张空白羊皮纸。他不能直接求救，那可能会打乱西弗勒斯的计划。但他可以用一种更迂回的方式。
他将魔力缓缓输入羊皮纸，斟酌着写下：
【校长先生。近期在对某些古代如尼文防护体系的研究中，注意到‘普林斯’这一姓氏在某些古老记载中的关联性，尤其是在黑魔法物品防护方面。不知霍格沃茨图书馆的禁书区，或您是否能有相关的、不涉及隐私的指引可供参考？另，蜘蛛尾巷及霍格莫德周边，近期似有异常魔力扰动，望学校假期巡逻辑知。学生林晏清敬上。】
这既点出了“普林斯”这个关键词，暗示了可能的方向，又以学术研究和常规安全提醒为掩护，不会显得过于突兀。如果邓布利多足够警觉，他应该能从中读出些什么。
信息如同石沉大海，羊皮纸没有任何变化。林晏清知道，他只能等待。
另一边，斯内普看着林晏清“你不是一个人”的回复，嘴角紧绷的线条微微柔和了零点一秒。他当然知道。但现在，他必须独自踏入这团由家族遗留的混乱线头编织的陷阱。
他看了一眼窗外阴沉的天色，开始冷静地检查自己的魔杖，将林晏清给他的强效昏迷药剂和几瓶自己熬制的、效果更迅捷致命的魔药分门别类地放在袍子内衬最容易取用的位置。
夜幕，将是他的掩护。而尖叫棚屋，这个位于霍格莫德边缘、充满危险传说的地方，即将迎来一位不速之客。他不知道的是，他发出的信息和林晏清的试探，如同投入命运之网的两颗石子，激起的涟漪，正悄然向着霍格沃茨的最高塔楼蔓延而去。