二月的黑湖如同一块巨大的、未打磨的墨玉，在日渐温暖的阳光下依旧散发着凛冽的寒意。湖面边缘的冰层已经变薄开裂，露出下面深不见底的漆黑湖水。
废弃教室的墙壁上，如今钉上了一张手绘的、标注着各种符号的霍格沃茨周边地图。禁林的轨迹与黑湖的线索如同两条毒蛇，盘踞在地图两侧，指向未知的危险。
“人鱼部落通常栖息在湖心深处，但他们活动的边界，尤其是那些存在古老魔法标记的区域，靠近北岸的悬崖下方。”林晏清的手指划过地图上黑湖北岸一片陡峭的区域，“根据《霍格沃茨：一段校史》的隐秘章节记载，那里有一片淹没在水下的古代石林，据说与萨拉查·斯莱特林留下的某些‘防护措施’有关。”
斯内普站在地图前，黑袍衬得他脸色更加苍白，但眼神却如同淬火的钢铁，紧盯着北岸区域。“埃弗里和穆尔塞伯……他们没能力独自探索水下区域，尤其是在人鱼的领地边缘。”他声音低沉，“他们要么有特殊的水下呼吸道具，要么……有内应。”
“叮咚！(?－?) 分析：人鱼社会排外，获得其协助可能性低。推测交易方可能使用黑魔法制品（如鳃囊草提取物浓缩剂、改良泡头咒持续性道具）进行水下活动。建议优先获取水下行动能力。”
系统的提示很务实。没有水下行动能力，一切探查都是空谈。
“鳃囊草，”斯内普立刻想到了关键材料，“药效短暂，且需要提前制备。斯拉格霍恩的私人储藏室可能有，但……”他皱了皱眉，获取难度极大。
“或许不需要那么复杂。”林晏清从自己的材料箱底层，取出一个用油布包裹的小盒子。打开后，里面是两对薄如蝉翼、泛着珍珠光泽的、类似鱼鳃结构的魔法薄膜，以及几颗深蓝色的、不断渗出细小气泡的珠子。“这是之前【未雨绸缪】任务时，系统奖励的‘水行薄膜’和‘避水珠’，效果可持续一小时。应该够用。”
斯内普有些意外地看了林晏清一眼，似乎没料到对方连这个都早有准备。他没有多问，只是点了点头：“足够进行初步侦察。”
然而，水下侦察的计划尚未实施，另一重压力已至变形课后的走廊上，詹姆·波特再次拦住了斯内普。这一次，他身边没有布莱克和小矮星彼得，只有他一个人，脸上的表情是罕见的、压抑着怒火的严肃。
“斯内普，”波特的声音不高，却带着十足的压迫感，“离莉莉远点。”
斯内普停下脚步，冷冷地看着他，没有回应。
“我知道你打的什么主意，”波特逼近一步，绿色的眼睛里燃着火焰，“利用这次合作项目，接近她，博取同情？还是想从她那里套取关于我们，关于莱姆斯的情报？”
“你以为所有人都像你一样，脑子里只有这些肮脏的算计吗，波特？”斯内普终于开口，声音像冰片刮过石面。
“肮脏？”波特嗤笑一声，但笑容里没有温度，“那你告诉我，月圆之夜你为什么会出现在尖叫棚屋附近？别否认，我们看到你了！莱姆斯那次之后虚弱了整整三天！是不是你做了什么手脚？！”
斯内普的心脏猛地一缩，不是因为波特的指控，而是因为他话里透露出的信息——卢平事后异常虚弱！这与狼毒药剂生效后，狼人力量被暂时抑制可能产生的症状……隐隐吻合！他的药剂，可能真的起效了！而且效果比预想的更强！
这个发现带来的震惊和一丝隐秘的狂喜，甚至暂时压过了他对波特的厌恶。他必须立刻确认这一点！
“如果你那贫瘠的大脑只能想到阴谋，”斯内普用一种近乎怜悯的嘲讽语气说道，巧妙地避开了正面回答，“那我无话可说。”他绕过波特，快步离开，心中已有了新的计划——他需要观察卢平，确认他的状态，这关乎狼毒药剂的最终验证。
波特在他身后气得脸色发青，却因为是在人来人往的走廊上，无法发作。
斯内普将这段插曲和自己的发现告诉了林晏清。林晏清也感到惊讶：“如果药剂真的有效，那意味着我们掌握了一个潜在的、能影响局面的重要筹码。但这也意味着，一旦被掠夺者发现药剂的来源，他们会不惜一切代价报复。”
风险与机遇并存。
当天深夜，利用幻身咒和隐匿粉尘，斯内普和林晏清如同两道轻烟，潜到了黑湖北岸的悬崖之下。冰冷的湖水拍打着岩石。他们使用了“水行薄膜”（贴在颈侧）和“避水珠”（含在舌下），悄然滑入漆黑刺骨的水中。
薄膜生效，颈侧传来一阵轻微的刺痛和痒意，仿佛真的生出了鳃。避水珠则在头部周围形成了一个无形的空气泡，提供呼吸。两人朝着林晏清地图上标注的古代石林方向下潜。
水下世界光怪陆离，扭曲的水草如同鬼影，偶尔有发光的鱼类游过。下潜了约莫十分钟后，一片巨大的、布满苔藓和爪痕（非自然形成）的巨石阵出现在他们下方。石柱上雕刻着模糊的、早已失传的古代魔文，散发出微弱但不容忽视的魔法波动。
就在他们谨慎地靠近，试图辨认那些魔文时，林晏清猛地拉住斯内普，指向石林深处的一个角落——那里，一个明显是近期才被暴力开启的、隐藏在水底岩壁上的狭窄洞口赫然在目！洞口边缘残留着清晰的魔法爆破痕迹，与埃弗里、穆尔塞伯之流常用的黑魔法风格吻合！
他们找到了！埃弗里等人确实来过这里，并且强行打开了一个隐藏的入口！
两人迅速游近。洞口内部漆黑一片，深不见底，只能感觉到一股阴冷、古老而带着不祥的气息从中弥漫出来。洞口的大小，恰好能容纳那个在黑布箱子中见过的“容器”进出。
斯内普取出一个检测魔法的道具，刚伸到洞口，道具上的水晶就瞬间变成了危险的漆黑色！
“很强的黑魔法封印……被暴力破坏了表层，但核心还在，而且极不稳定。”斯内普通过水下传音魔法（由避水珠附带）对林晏清说道，语气凝重，“他们进去过，但可能没能完全得手，或者……触动了什么，导致他们暂时撤离。”
就在这时，一股强大的、带着恶意的水流猛地从洞口深处涌出！同时，两人身上的“水行薄膜”和避水珠同时发出了刺耳的、只有他们能听见的尖锐警报声——魔力即将耗尽！
“走！”斯内普当机立断。
两人迅速上浮，身后那漆黑的洞口仿佛一张择人而噬的巨口。当他们狼狈地爬上岸边岩石，扯下失效的薄膜和珠子，在寒风中剧烈喘息时，心中都充满了后怕与震惊。
埃弗里他们不仅找到了地方，还进行了暴力开启。那个洞口后面隐藏着什么？那个“容器”是否已经被放入，或者即将被放入？
“叮咚！(｀?w?′) 确认黑湖封印入口已被发现并遭受破坏。威胁等级维持‘城堡危机’。长期任务【破局】进入关键阶段：必须在对方完成‘容器’安置或解封仪式前阻止他们。”
系统的警报如同丧钟在脑海中敲响。
斯内普抹去脸上的水珠，看向手中那个因为检测到高强度黑魔法而彻底变黑、甚至出现裂纹的水晶道具，眼中第一次出现了前所未有的决绝。敌人已经走到了这一步，他们不能再犹豫，不能再遵循常规。
他抬起头，望向城堡的方向，声音在寒风中显得异常清晰而冰冷：
“我们没有时间了。必须……采取更直接的手段。”
他的目光，再次不由自主地，投向了那本记载着无数危险、却可能提供“捷径”的《高级魔药制作》。
林晏清看着他的侧脸，心中一片冰凉。他知道，斯内普即将做出一个可能改变一切的决定。而这一次，他不知道自己是否还能阻止。