夜色如墨，将江宁织造府这座昔日繁华的府邸紧紧包裹，唯有书房一灯如豆，映照着陈浩然凝重的侧脸。窗外，更夫敲响了三更的梆子，声音在死寂的院落里显得格外刺耳。突然，一阵急促而刻意压低的马蹄声由远及近，最终在府衙侧门戛然而止。
陈浩然手中的毛笔微微一顿，一滴浓墨落在刚写好的呈文上，迅速洇开，像一颗骤然沉下的心。他知道，该来的，终究是来了。这不是寻常的公文传递，这马蹄声里裹挟着北京城带来的肃杀之气，是催命的符咒。
次日清晨，府衙内的气氛并未因阳光的照射而变得明朗，反而弥漫着一种山雨欲来的压抑。同僚们交换着眼色，说话的声音都自觉低了八度。往常几个喜欢凑在一起品评时政、议论上官的活跃分子，此刻也都噤若寒蝉，只顾埋头处理手头无关紧要的文书。陈浩然像往常一样，准时点卯，处理公务，面色平静无波。他仔细地擦拭着自己的办公桌椅，将文书分门别类放好，动作一丝不苟，仿佛这不过是无数个寻常工作日中的一个。
但他的内心，正以穿越者的理智和参与者的警觉，飞速盘算着。曹家的亏空案，在历史记载中不过是轻描淡写的几行字，可真正身处其中，才能感受到那字里行间透出的冰冷与绝望。他知道，历史的车轮正沿着既定的轨道碾来，曹頫这艘大船即将倾覆。而他，这个意外搭上船的“幕僚”，必须在这艘船彻底沉没前，找到那艘能救命的“家族舢板”。
他不能慌，一步错，便是万劫不复。他甚至在内心不合时宜地吐槽了一句：“这可比我们单位年底审计刺激多了，至少审计不会抄家流放。”
中午时分，消息终于像渗水的墙壁一样，慢慢透了进来。北京派遣的钦差已抵达江宁，入住驿馆，并未直接与织造府接触。同时，城内开始有陌生面孔的兵丁巡逻，虽然未着正式号服，但那精悍的气质与本地绿营兵迥然不同。一场针对曹家，乃至整个江宁织造系统的风暴，已然在无声中完成了布控。陈浩然注意到，曹頫今日称病未至衙门，几位核心师爷也踪影全无。他这颗边缘棋子，反而因此获得了一丝喘息之机。
回到自己的值房，陈浩然反锁房门，从一本《论语》的封皮夹层中，取出一张薄如蝉翼的纸。这是他根据记忆和近期观察，梳理出的“风险关系图”与“自救时间线”。他用蝇头小楷，迅速写下几个关键词：“账目清白”、“李卫关联”、“怡亲王印象”、“家族生意无涉”。这些都是他的护身符。
最关键的一步，必须立刻启动。他取出早已备好的特殊信纸和墨水——这是陈文强通过家族渠道弄来的，字迹在一定时间后会自然消退。他落笔如飞：
“文强兄：风已至，速按甲三方案行。所有明面联系即刻切断，暗线保持静默。我所呈家书及‘避税策论’副本，可证我心向家族且于国有微功。李卫处，需借力。万望稳妥，弟浩然手书。”
这封信用的是只有他们兄弟几人才懂的、掺杂了现代术语和暗语的表述。“甲三方案”即全面蛰伏，切断与陈浩然在官面上的一切关联，同时动用李卫这条高级人脉，不着痕迹地表明陈浩然虽在曹府任职，但心系朝廷法度，且其才（尤其是那些基于现代知识优化过的政策建议）或可为朝廷所用。而提前准备好的“家书”和“避税策论”，则是证明他“身在曹营心在汉”的实物证据，旨在将他与曹家的“经济问题”彻底剥离。
信由谁送出去，是另一个考验。他不能动用府衙的信使，那等于自投罗网。他走到窗边，对着后院一株老槐树，看似无意地整理了一下窗台上那盆长势不佳的兰花。这是给家族安插在府内底层仆役中的“眼睛”发出的信号。半个时辰后，一个负责倒夜香的老哑仆，蹒跚着经过他的值房，顺手带走了塞在门缝暗格里的信。整个过程无声无息，如同水滴融入江河。
接下来的几天，陈浩然表现得愈发低调勤勉，只处理自己分内最不敏感的事务，对于任何打探和拉拢，都报以职业性的微笑和无可奉告的态度。他甚至在一次非正式的盘查询问中，“无意”间透露了自己曾因改进公文格式，得到过北京某位大人（隐去怡亲王名号）的随口嘉许。这模糊的信息，配合他干净得近乎透明的背景（家族早已为他编织好），以及李卫方面可能传来的、某种程度的“关照”，让负责初步筛查的官员，在他的名字旁边，画上了一个代表“待观察，暂无大碍”的符号。
抄家的那一天，终究来了。甲胄鲜明的兵丁如潮水般涌入织造府，呵斥声、翻箱倒柜声、女眷隐隐的哭泣声交织在一起。陈浩然和所有幕僚、属官一样，被集中看管在一处偏院，听候发落。他站在人群中，看着那些曾经象征着权势与富贵的屏风、瓷器、书画被粗暴地登记、封存、抬走，内心涌起的是一种极其复杂的情绪。有劫后余生的庆幸，有对历史巨轮无情的敬畏，也有一种穿越者独有的、见证历史的荒诞感。他想起了那个尚在稚龄、或许正惊恐地躲在母亲身后的曹雪芹，心头百味杂陈。“巨巨，你的苦难，才刚刚开始啊……”他默默叹息。
审查结果公布时，大部分人面如死灰。陈浩然的名字，却在“革去职务，遣返回籍，不予追究”的名单中。他成功地从一个即将崩塌的体制内幸存了下来，如同一片被狂风从朽木上吹落的树叶，轻飘飘地落在了安全地带。同僚们投来的目光充满了惊疑、羡慕，或许还有一丝不易察觉的嫉妒。
他默默收拾好自己寥寥无几的私人物品，其中最重要的，是他那本记录红学见闻和官场感悟的私人笔记。走出织造府那扇朱红色大门时，他回头望了一眼，这座曾经的“红楼”梦碎之地，如今只剩下肃杀和凄凉。家族的马车已在街角等候，车帘掀起一角，露出了陈文强沉稳的面容。
然而，就在陈浩然即将踏上马车，彻底离开这个是非之地的瞬间，一匹快马飞驰而至，一名穿着不同于江宁兵丁服色的骑士勒马停在他面前，目光锐利地扫过他，最后落在陈文强脸上。骑士并未下马，只是抱拳一礼，声音不高却带着不容置疑的权威：
“陈先生请留步。怡亲王门下，有书信一封，请先生亲启。”
陈浩然伸向马车踏板的那只脚，顿时僵在了半空。怡亲王胤祥？他为何会在此刻，派人送来书信？是福，还是祸？刚刚脱离虎口，前方等待他的，是坦途，还是另一个更庞大的、未知的旋涡？