江宁织造署后衙的一间值房里，灯花噼啪一声轻爆，将陈浩然从沉思中惊醒。他面前摊开的并非衙门公务，而是一张素白宣纸，上面用蝇头小楷写满了只有他自己能完全看懂的符号与简略词组，中心是四个大字：“曹府危局”。下方分列着：S（优势）、w（劣势）、o（机会）、t（威胁）。这便是在他那个时代烂大街的Swot分析法，此刻却成了他在这迷雾重重的雍正初年，试图为自身，乃至为隐约与之绑定的陈家，理清前路的一盏孤灯。
窗外秋风已带肃杀之气，卷着几片早凋的梧桐叶，拍打在窗棂上，如同命运不祥的叩问。曹家这艘昔日辉煌的巨舰，在皇帝雍正锐利如鹰隼的目光和新政的铁腕下，已是千疮百孔，风雨飘摇。亏空案的阴影如同浓墨，沉沉地压在每个知情者的心头，连带着他这个边缘幕僚，也感到了呼吸的滞涩。他不能坐以待毙，家族的资金和人脉是他的“护城河”，但若不能预判风险，再深的护城河也有被填平的一天。
“劣势：历年亏空巨大，账目不清，积弊已深；圣意已失，新政背景下，宽容几无可能；内部管理松散，奢靡之风难改……威胁：皇权不容挑战，李煦前车之鉴（已被抄家治罪）；潜在政敌虎视眈眈；朝廷彻查专员已在路上……”他默默念着，心头愈发沉重。目光移到“机会”一栏，却显得寥寥且苍白：“或可主动坦白部分问题，争取时间？寻求重量级人物（如怡亲王）缓颊？断尾求生，剥离非核心资产？”
他深知，自己人微言轻，直接向曹頫进言，风险极高。但坐视这艘船带着自己一起沉没，更非他所愿。一种来自现代的灵魂对历史悲剧的“先知”责任感，与体制内小人物明哲保身的本能，在他内心激烈交战。最终，他提笔，将那份充满现代分析的草稿焚于灯上，看着灰烬蜷曲、变黑。然后，他重新铺纸，磨墨，试图用最符合这个时代语境的语言，将那份“Swot分析”的核心结论，婉转地融入一份关于“织造衙门事务整饬刍议”的条陈之中。
机会来得偶然，却也像是必然。这日，曹頫因京城友人传来消息，言及皇上对江南三大织造亏空事宜愈发不耐，在书房中心烦意乱，长吁短叹。几位亲近的师爷提出的无非是老生常谈的“节流”、“催缴”，听得曹頫眉头紧锁。恰逢陈浩然送一份誊写好的公文进来，曹頫瞥见他，忽想起此子笔下偶尔有几分新奇之见，虽略显异类，但或可一听，便随口问道：“陈先生入幕也有些时日，观我署中事务，可有甚见解？”
陈浩然心中一动，知道这或许是唯一的机会。他深吸一口气，上前一步，躬身道：“大人，晚生愚见，当前困局，或可在‘主动’与‘聚焦’四字上寻求破局。”
“哦？细细说来。”曹頫抬了抬眼。
陈浩然便将那份精心润色过的“条陈”核心思想道出：“大人，消极等待核查，恐非上策。不若我们主动‘暴露’一些问题——当然，是那些无关根本、且易于整改的小问题，显出大人您锐意革新、不护短的态度。此谓‘主动示诚’。”他顿了顿，见曹頫未有愠色，继续道，“其二，便是‘聚焦核心’。织造本职乃供奉缎匹，确保无误。如今署中事务繁杂，牵扯过多，分散精力与银钱。是否可考虑将一些与织造核心无关、且常年亏损的产业、田庄，先行处置变卖，所得银两优先填补最易被核查的亏空项目？集中力量，确保核心职责不出纰漏，或能稍减上意之怒。”
他尽量避开了“Swot”、“风险”等词汇，但思路清晰，逻辑层次分明，隐隐指向断尾求生、降低核心风险的方向。他甚至委婉暗示，可以借此机会，向朝廷凸显曹家专注于“本职工作”的忠心，而非一味哭穷求饶。
曹頫初时听着，眼中闪过一丝亮光，觉得这年轻幕僚所言，确与旁人不同，似乎点到了某个关键。但听到“变卖产业”、“断尾求生”时，脸色渐渐沉了下来。曹家百年望族，树大根深，产业遍布，即便有些是负累，那也是祖宗留下的基业，岂能轻易变卖？这岂不是自毁长城，惹人笑话？再者，主动暴露问题，万一引火烧身，弄巧成拙又如何？
旁边一位姓张的老幕僚，素来看不惯陈浩然偶尔的“奇谈怪论”，此刻见曹頫面色不豫，立刻冷笑道：“陈先生高论！按你所说，自曝其短，变卖家产，这岂是堂堂织造府应有之气度？倒像是那破落户急着典当度日了！再者，何为核心？何为枝节？织造府维系江南官场体面，人情往来，哪一项不是重中之重？年轻人心思活泛是好事，但也要懂得根基所在，莫要学了那等奇技淫巧，乱了章法！”
“张先生所言极是。”另一人也附和道，“我等食君之禄，忠君之事，当思如何为大人分忧，弥补亏空，岂能轻言舍弃？此议，恐非忠厚之道，亦有动摇人心之嫌。”
陈浩然心中苦笑，知道自己的现代管理思维，在这些浸淫传统官场逻辑已久的人眼中，无异于“怪力乱神”。他试图辩解：“晚生并非此意，只是……”
“好了。”曹頫摆了摆手，打断了他，脸上已恢复平静，带着一丝不易察觉的失望，“陈先生之心，本官知晓了。只是此事牵涉甚广，容后再议吧。你且先去将上月江宁各县的丝绸产量明细整理出来。”
建言的风波看似平息，但暗流已然涌动。几日后的一个下午，陈浩然被曹頫身边的长随叫到一间僻静的花厅。进去后，他发现不仅曹頫在座，还有那位张师爷，以及一位面生的、眼神锐利如鹞鹰的青袍文官。
气氛凝重得让人窒息。
曹頫面色阴沉，将一份文书掷到他面前，声音冷硬：“陈浩然，这上面所写‘交通外夷，暗通款曲’，你作何解释？”
陈浩然心头巨震，拾起文书一看，竟是一封匿名举报信，信中言之凿凿，说他陈浩然常与一些来历不明的海外商贩接触，收受异域奇物，甚至可能泄露朝廷官制、江南布防等机密。信中还提到了他偶尔在与陈巧芸的家信中，会夹杂一些“鬼画符”般的文字（实则是他写的简体字或英文单词备注），被疑为传递密信的暗码。
这简直是飞来横祸！他确实因家族生意（紫檀木、煤炭贸易需了解海外市场行情），通过陈家渠道了解过一些西洋商人的情况，也出于好奇，收集过几件西洋的自鸣钟、玻璃镜等小玩意儿，这在此地并非罕事。至于家书中的“暗码”，更是无稽之谈！
他立刻躬身，强自镇定地辩解：“大人明鉴！晚生与西洋商人接触，皆因家族生意需了解货殖行情，绝无涉及朝廷机密。至于家书中的异体字，实是晚生与舍妹自幼嬉戏所创的戏笔，只为增趣，绝无他意！此必是有人构陷！”
那青袍文官冷哼一声，目光如刀般刮过陈浩然的脸：“构陷？听闻陈先生时常有些惊人之语，行事思维，迥异常人。前几日，不是还向曹大人进献了什么‘主动示诚’、‘断尾求生’的奇策么？这般离经叛道之思，若非别有渊源，又如何得来？”
张师爷在一旁阴阳怪气地补充道：“是啊，陈先生大才，所思所想，非我等凡人所能揣度。只是这‘交通外夷’的罪名，可是要掉脑袋的。若心中无鬼，何惧查验？”
陈浩然瞬间明白了。这不仅仅是因建言得罪人而被穿小鞋，这更是一次借题发挥的倾轧！有人利用他平日略显“异类”的言行和家族生意的背景，编织了一个足以致命的罗网。前几日的谏言失败，恐怕只是加速了这罗网的收拢。他感到一股寒意从脊椎升起，在这初秋的午后，冷汗瞬间湿透了内衫。
就在陈浩然百口莫辩，情势急转直下之际，曹頫身边另一名心腹家人匆匆而入，在他耳边低语了几句。曹頫闻言，脸色微微变幻，瞥了陈浩然一眼，沉吟片刻，对那青袍文官道：“李大人，此事或另有蹊跷。刚得到消息，苏州李卫李大人处，有人递了话过来，为陈先生作保，言其家世清白，绝非悖逆之人。”
“李卫？”那青袍文官眉头一皱，李卫是皇上跟前的红人，虽与曹家不算亲密，但其面子却不能不给。他看了看曹頫，又看了看脸色苍白的陈浩然，知道今日之事恐怕难以深究下去了。
曹頫挥了挥手，语气缓和了些，却带着不容置疑的威严：“陈先生，此事虽疑点重重，但既有李大人作保，本官暂且信你。然则，瓜田李下，不可不避。从即日起，你手中的机要文书暂且交由张先生处理，你便专心负责整理库房档案与往年卷宗吧。无事不要随意出府，静思己过。”
这等于变相剥夺了他的参与核心事务的权力，形同软禁。
陈浩然心中五味杂陈，既有劫后余生的庆幸，更多的是沉重的后怕与寒意。他明白，是家族——大概率是大哥陈文强——动用了与李卫的那层关系，再次救了他。他恭敬地行礼：“谢大人明察，晚生遵命。”
退出花厅时，他与张师爷的目光有一瞬的交汇，那目光中带着一丝未能竟全功的遗憾，以及更深沉的审视。秋风卷着落叶打在他的身上，冰冷刺骨。
回到他那间狭小的值房，陈浩然关上门，背靠着门板，长长地吁出一口浊气。他摊开手掌，掌心因紧张而被指甲掐出了几道深痕。他再次提笔，想记录下这惊魂一日，却发现自己之前那份关于“曹府危局”的私人笔记不翼而飞了。
陈浩然的心，瞬间沉到了谷底。毕竟去了哪里？是被那张师爷的人趁乱搜走了吗？那上面虽未用明晃晃的现代词汇，但那些对曹家命运的分析、对皇权的揣测，任何一条被曲解上报，都将是灭顶之灾！
夜色渐浓，吞噬了织造署的重重屋宇。一场针对他这“异数”的风暴，似乎才刚刚开始。而他丢失的那本笔记，就如同一个沉默的引爆器，不知何时，会将这表面的平静炸得粉碎。