陈浩然搁下笔，轻轻吹了吹信纸上未干的墨迹，脸上露出一丝满意的神色。这封为曹頫老爷起草的、回复江宁织造衙门同僚的节庆问候函，用词典雅，语气得当，既不过分亲昵失了分寸，又不显冷淡疏远了关系，堪称幕僚公文写作的范本。他端起旁边那杯早已凉透的粗茶，啜了一口，心中自嘲：“想我堂堂一个现代人，如今竟在琢磨‘伏惟钧安’和‘谨肃寸禀’哪个更显恭敬，真是造化弄人。”窗外是江南深秋的萧瑟，几片梧桐落叶打着旋儿飘下，带着一种历史的厚重与寂寥。
他刚舒展了一下因久坐而僵硬的腰背，就见同为幕僚的赵师爷踱着方步走了进来，脸上挂着一种难以捉摸的笑意：“浩然老弟，笔耕不辍啊。老爷传话，让你去书房一趟。” 赵师爷年近五旬，是幕僚班子里仅次于首席的“老资格”，平日对陈浩然这个凭借“奇技淫巧”和不明不白的家族关系迅速上位的年轻人，表面客气，内里却多有提防和挤兑。
陈浩然心中微微一紧，这个时间点，曹頫突然传唤，所为何事？他面上不动声色，起身拱手：“有劳赵先生通传，我这就去。” 他整理了一下身上那件半新不旧的靛蓝长衫，这是陈巧芸前些时日托人捎来的，料子普通，但针脚细密，让他在这深宅大院中感受到一丝家族的暖意。他一边快步走向曹頫的书房，一边在脑中飞速复盘近日经手的公务，并无任何纰漏，心中稍安。
曹頫的书房陈设清雅，却隐隐透着一股压抑。这位袭职的江宁织造，眉宇间总笼罩着一层挥之不去的忧色。他见陈浩然进来，指了指面前的一摞文书，语气平淡却带着一丝不易察觉的疲惫：“浩然，你来了。这里有一份京城内务府转来的公文，关乎明年春季御用绸缎的采办事宜，条款繁复，你拿去看看，草拟个节略出来，要快。”
“是，老爷。”陈浩然恭敬地接过那摞厚厚的文书。就在他低头接过文书的刹那，眼角的余光瞥见了书案另一角放着的一封已经拆开的信。信笺的纸质寻常，但落款处一个潦草的署名，像一道冰冷的闪电，瞬间击中了他的神经——那名字，分明是“年羹尧”！
刹那间，陈浩然感觉自己的心跳漏了一拍，后背沁出一层细密的冷汗。年羹尧！那位如今圣眷正隆、权倾朝野，但数年后就将被雍正帝以九十二款大罪赐死的一代枭雄！曹家怎么会和年羹尧有书信往来？按照他来自后世的历史知识，曹家与年羹尧并无深交，但在这个微妙的时间节点，任何与这等敏感人物的牵连，都可能是压垮骆驼的最后一根稻草！历史的巨轮，难道已经开始发出那令人齿冷的摩擦声了吗？
他强行压下内心的惊涛骇浪，面色如常地捧着那摞关于绸缎采办的公文，躬身退出了书房。回到自己的值房，他坐在桌前，眼前的文字仿佛都在跳动，根本无法集中精神。那份关于绸缎采办的公文变得索然无味，他的全部心神，都被“年羹尧”那三个字占据。这是一种极为诡异的体验，他，一个穿越者，手握历史的剧本，眼睁睁看着剧中人走向既定的悲剧，却无法高声预警，甚至不能流露出丝毫异样。
整个下午，陈浩然都心不在焉。他借着请示公文细节的名义，又去了一次曹頫书房附近，试图捕捉更多信息，却只见到几位江宁本地的官员进出，再无特殊迹象。那封来自年羹尧的信，如同投入深潭的石子，泛起一圈涟漪后便消失无踪。这种“于无声处听惊雷”的感觉，比直接的危机更让人煎熬。
傍晚下班，他拖着沉重的步伐回到租住的小院。推开院门，却见堂屋里亮着灯，一个熟悉的身影正坐在桌前，自顾自地斟茶。正是他的族兄，如今在江南商圈已小有名气的陈乐天。
“浩然，回来了？看你这脸色，像是霜打的茄子。”陈乐天依旧是一副玩世不恭的模样，但眼神里透着精明，“怎么，在曹府受气了？”
陈浩然在他对面坐下，拿起茶壶也给自己倒了一杯，一饮而尽，仿佛要浇灭心头的焦灼。他压低声音，几乎是用气声说道：“乐天堂兄，我今天……在曹老爷的书案上，看到了年羹尧的来信。”
“年羹尧？”陈乐天端着茶杯的手顿在了半空，眉头立刻皱了起来，“那个陕甘总督？他如今风头正劲，曹家怎么会……” 他显然也意识到了问题的严重性。得益于陈浩然之前的“预警”，家族核心成员对雍正初年几位“高危”人物的名字都耳熟能详。
“信的内容我无从得知，但在这个关口，任何与这等权臣的往来，都福祸难料。”陈浩然的声音带着一丝沙哑，“我担心，曹家这艘船，漏水的地方比我们想象的还要多，而且是在最致命的龙骨上。”
陈乐天放下茶杯，手指无意识地敲击着桌面，陷入了沉思。片刻后，他抬起头，目光锐利：“此事非同小可。我们的生意刚刚借助你提供的‘避坑’建议，躲过了几次官府的刁难，正在上升期，绝不能在这个时候被卷入不可测的漩涡。我会立刻传信给文强叔，家族所有与曹家相关的生意往来，必须再次评估，能切割的尽快切割，不能切割的，也要将风险压到最低。”
他看向陈浩然，语气前所未有的严肃：“至于你，浩然。你的位置最敏感，也最危险。从现在起，要更加谨言慎行，非你职责范围内的事，一眼都不要多看，一局都不要多问。曹家若真的大厦将倾，我们首先要确保你能全身而退。记住，家族是你最后的盾牌，但你自己，绝不能成为首先被攻击的靶子。”
族兄的话像一盆冷水，让陈浩然从最初的震惊中彻底清醒过来。是啊，他不仅是历史的旁观者，更是身在局中的求生者。记录红学见闻固然重要，但保住自身和家族，才是生存的第一要义。
送走陈乐天后，陈浩然独坐灯下。窗外秋风呜咽，仿佛无数冤魂在哭泣。他铺开一张素笺，却并非起草公文，也不是记录《石头记》的轶事，而是开始用只有他自己能完全看懂的、夹杂了简体字和英文符号的方式，写下今日的见闻与心境：
“雍正x年秋，于曹府见年羹尧书函，心骇然。历史之潮，冰冷刺骨，已漫至脚踝。旁观者清，然身陷其中，方知‘清’之无力。今日方悟，‘体制内生存’之首义，非攀爬，乃自保。如临深渊，如履薄冰，此言不虚。曹公梦未醒，我辈惊雷已闻。前路何方？”
他放下笔，吹熄了油灯，将自己融入一片黑暗之中。白日在曹府感受到的那种无形的压力，与族兄带来的家族决策，在他心中交织成一张巨大的网。他原本以为，凭借小心谨慎和家族的支持，可以在这体制内安稳求生，甚至窥得一丝历史的秘密。但年羹尧信件的出现，像一声突如其来的警钟，告诉他，风暴从未远离，它一直在积聚力量。
夜深人静，万籁俱寂。陈浩然躺在榻上，辗转反侧。就在他朦朦胧胧即将入睡之际，一阵急促而轻微的叩门声响起，声音不大，却异常清晰，带着一种不容置疑的紧迫感。
这么晚了，会是谁？是曹府出了急事？还是家族那边有了新的变故？亦或是……与那封致命的信件有关？
陈浩然瞬间睡意全无，他披衣起身，手握在门闩上，心脏在寂静的夜里“咚咚”直跳，沉声问道：“门外何人？”